Чтение 11–й страницы книги ~Ритуал~

Юта семенила за ним, едва поспевая; когда они миновали лабиринт и
поднимались по лестнице, она решилась спросить:

- Вы видите в темноте?

- Нет, - отозвался Арман отрешенно.

Смеркалось.

- Что ты там искала? - поинтересовался Арман.

Юта потупилась. Пожала плечами:

- Ничего... Я хотела... Увидеть...

Арман молчал, и она решилась-таки спросить:

- А все эти... люди, то есть драконы... Они на самом деле были?

Арман отошел к окну. Над морем поднималась красная луна.

- Это летопись моего рода, - сказал, не оборачиваясь.

Горгулья, подумала Юта.

- А Юкка? Он тоже из... вашего рода?

Арман посмотрел на нее через плечо. Девчонка и девчонка.
Притворяется? Или действительно настолько любопытна? Впрочем, что за
беда... Странно, думал ли он, что будет, м-м-м... обсуждать... Ну, словом,
что найдется собеседник, который вот так наивно спросит: "А Юкка?"

Он усмехнулся, и Юта, посчитав это добрым знаком, усмехнулась тоже.

- Юкка, - сказал Арман наставительно, - Юкка - морское чудовище...
Издавна он и его родичи были страшными врагами драконьего рода... А
появлялся он из моря, и единственное оружие против него - огонь. Ясно
тебе, принцесса?

- А кто такой Дин-Ар? - спросила Юта немедленно.

Арман поразился: ну видано ли? Поди разбери теперь - сердиться,
смеяться...

- Дин-Ар, - сказал он со вздохом, - мой славный предок, сто
шестнадцатый в роду...

Глаза Юты сделались круглыми, как блюдца:

- Сто шестнадцатый? А сколько всего поколений ваших предков?

Арман в изнеможении закрыл глаза. Глупенькая принцесса, не спрашивай
о том, чего не в состоянии понять.

- Я двести первый потомок, - сказал он устало.

- Двести первый?! А сколько вам лет?

Он усмехнулся:

- Двести тридцать два.

Принцесса помолчала, прикидывая, может ли это быть правдой. Спросила
осторожно:

- Да? А сколько живут драконы?

- Пока не умрут.

- Да?

Арман отвернулся.

Он был так мал тогда, что о гибели отца сохранилось не воспоминание
даже, а, по сути, воспоминание о детском воспоминании. Грохот, вспышка -
отец, пораженный прямым ударом молнии, рухнул в море... Ему было, кажется,
чуть больше двухсот... А через двадцать лет умер дед.

Юта вывела его из задумчивости, процитировав страшным шепотом:

- "Акк-Ар утвердился, и заматерел, и дожил до глубокой"... Но ведь он
своего брата убил, да?

Что ж, подумал Арман. Я сам виноват - пустился с жертвой в
объяснения, позволил рассуждать о делах рода...

Он вспомнил, как в темноте подземелья вздрагивал насмерть напуганный
принцессин голос: "...моя тень встречает меня, как мой брат". И ведь что
за странность, до этих ее слов он был ужасно зол, и сидеть бы девчонке без
света не час и не два... Но уж очень необычно было услышать эти строки из
ее уст. Необычно и... приятно, что ли? Он растрогался и вывел ее на
поверхность...

- А... - начала было Юта и осеклась.

- Что?

Юта отчаянно засопела, не решаясь спросить.

- Ну, чего тебе, принцесса?

- У вас... ну, в общем, у драконов бывают имена, как и у людей?

- У людей, - сухо поправил он, - у людей, как и у драконов.

- Можно узнать, как вас зовут?

Он задумался. Выговорил с трудом:

- Арм-Анн.

С двумя факелами было удобнее, чем с одним.

- Тут непонятно... - бормотала Юта. - Это драконий язык?

- Древнее наречие.

- А вы понимаете его?

- Отчасти.

Залу не было видно конца-края, и все новые и новые колонны, покрытые
письменами, выныривали из темноты.

- А что здесь написано? - Юта водила пальцем по влажному камню. Арман
то и дело одергивал ее:

- Не руками, принцесса!

Юта отшатывалась, чтобы тут же приблизится опять:

- Тут есть и знакомые буквы, и не совсем знакомые... Что это?

Арман снисходительно объяснял. Чередовались более или менее давние
описания нравов, обычаев, летопись наиболее важных событий, которыми, как
правило, были битвы, схватки и поединки: "...и встретил Дон-Ар брата
своего старшего Дав-Ана, и была их схватка подобна огненному узлу... И
стянулся узел, и погиб Дав-Ан, и Дон-Ар возопил победно - но раны его были
глубоки, как море, и пролил он море крови своей и в море же рухнул...
Погибли оба, и осиротел род..."

- "Осиротел род", - шепотом повторила Юта. - Война между братьями?
Одна и та же история повторяется и повторяется... Только тот, про которого
я читала раньше, "заматерел" и "дожил до глубокой старости", а тут, видите
ли, "осиротел род"... Зачем же было биться?

- Это обычай, - сказал Арман сухо. - Род продолжает только сильнейший
из братьев. Тебе не понять.

- Не понять, - пробормотала Юта.

И после минутного молчания вдруг заговорила быстро и убежденно:

- А помните те строки про тень, которая встречает, как брат? Помните?
Тот, кто их писал, ХОТЕЛ встретиться с этим своим братом, и не для того,
чтобы его убить. Как вы это объясните?

- Никак, - глухо отозвался Арман. Юта, ободренная, продолжала:

- Я думаю, что убивать братьев не так уж хорошо. Рано или поздно
остаешься один-одинешенек, и тогда уже впору со своей тенью беседовать...
Вот вы, - она осуждающе уставилась на Армана сквозь пламя своего факела, -
вы тоже убили своего брата?

Арман молчал так долго, что она испугалась.

- У меня, - медленно сказал он наконец, - у меня никогда не было
братьев.

"...Гибель рода!"

Его дед был кликушей. Малыша до обморока пугали обвиняющие выкрики и
зловещие пророчества.

"Гибель рода, распад, конец! Кого ты выплодил, сын?! Где сильные
внуки, где носители моего пламени, готовые сразиться во славу семьи? Или
этот выродок, Арм-Анн, уцелеет?"

Отец молчал. Арман дрожал, забившись в угол.

"Наши предки не простят нам, сын. Роду нужны новая кровь, свежие
крылья. Арм-Анн - хилая ветвь. Где его братья, рожденные для поединка?!"

Потом была молния, осиротившая Арм-Анна.

Он тряхнул головой. Факел Юты мерцал далеко впереди - принцесса
стояла, разинув рот, перед черной глыбой плоского, вздыбленного камня:

- Горгулья, это что еще?

Арман приблизился, думая о своем. Кивнул отрешенно:

- Здесь заключено пророчество.

- Пророчество?

- Да... О судьбе рода и всех его колен.

- Вам известно ваше будущее?!

Он усмехнулся:

- Нет. Ты же видишь, пророчество зашифровано. Не знаю, пытался ли
кто-нибудь его понять... Если и пытался, то тщетно.

Юта стояла, завороженная. Хитросплетения линий пленяли ее,
гипнотизировали, сулили неслыханную тайну другого, неведомого мира...

- А я смогу понять? Ну, прочитать, разобраться?

У Армана опустились руки. Факел его зашипел.

- Послушай, - сказал он проникновенно. - Этому камню много тысяч лет.
Ты - девчонка, пигалица, песчинка, чешуйка... - он приостановился,
подбирая слово, и Юте пришлось помочь ему:

- Скорлупка.

- Скорлупка, - согласился Арман. - Наглая, нахальная скорлупка с
неистребимой тягой к неприятностям.

Юта часто заморгала:

- Знаете... Для дракона вы очень красноречивы.

Он онемел, а принцесса, воспользовавшись этим, поспешила добавить:

- Нет, я ничего такого не хотела сказать... Пожалуйста, разрешите мне
ходить сюда самой. Пожалуйста. Ну, пожалуйста.