окружали тепло и тишина.
снова задремала над книжкой в любимом мамином кресле?
и Юта действительно сидела в кресле - но совершенно незнакомом, изрядно
вытертом и таком большом, что в нем могло поместиться еще полдесятка
принцесс. Прямо перед собой она увидела стол, до краев уставленный
тусклыми винными бутылками, по другую сторону стола - горгулья! - в таком
же кресле восседал совершенно незнакомый мужчина, темноволосый, худощавый,
со страдальческой складкой между сдвинутыми бровями. Склонив голову на
плечо, он не то раздумывал о чем-то, не то дремал.
вспомнить, что произошло, как она сюда попала, и, главное, кто этот
незнакомец, имеющий дерзость находиться наедине со спящей принцессой?
рассуждений, и, отчаявшись в конце концов, решилась разлепить губы и
тихонько позвать:
Юте, темно-зеленые. Увидев, что принцесса проснулась, он не выразил ни
радости, ни хотя бы заинтересованности.
со все нарастающим смятением.
пустой стакан, который все это время держал в руке.
Раздосадованная собственной робостью, она спросила громче и решительнее:
ближайшей пузатой бутылке и наполнил из нее свой стакан. Отхлебнул,
поморщился, снова устало взглянул на Юту. Поднял брови:
слышала его раньше.
он уже достаточно много выпил.
разрешите вам напомнить, что вас похитил дракон.
приснилось, что меня похитил дракон.
синей шляпке с лодочкой, ведь так? - и он уставился на Юту в упор.
внизу, ветер поднебесья, замок на скалистой стрелке, выдающейся в море...
Было или привиделось?
босая, что ребра ее ноют, а кулаки, молотившие по жесткой чешуе, покрыты
ссадинами.
зал, куда приволок ее ящер - он тоже был? Или это уже бред?
он не съел ее, а вот она сидит живая, не значит ли это...
перед ней, покачиваясь и ухватившись для верности рукой за спинку кресла.
удивительно, что рыцарь, одолевший ящера, столько пьет.
могу быть благодарной. Вы уже знаете, я принцесса... Вы, наверное, видели
меня на карнавале в этой злополучной шляпке... Да, конечно, вы были там и
видели, как отвратительный ящер... смрадный дракон, как он похитил меня...
более воодушевляясь. - Я отблагодарю вас по-королевски... Мой отец, король
Верхней Конты, выполнит любое желание человека, спасшего его дочь из
лап... из гадких лап... - она готова была заплакать или зааплодировать.
большой рот растянулся до ушей. Незнакомец отвернулся.
нарастающее раздражение:
же меня освободил!
минут до того, отлетело в сторону, как перышко. Незнакомец вдруг вырос под
сводчатый потолок, выгнулся дугой, вскинул руки, из которых тут же выросли
огромные перепончатые крылья. Вместо головы его на плечах уже сидела
увенчанная костистым гребнем, снабженная зубастой пастью башка, а по
плитам пола постукивал невесть откуда взявшийся чешуйчатый хвост. Однако
раньше, чем старый Ютин знакомец, дракон, закончил свою метаморфозу,
несчастная принцесса глубоко и надолго погрузилась в забытье.
звучании этого имени эхом отзывались все двести поколений его предков -
могущественных драконов-оборотней, чьи имена хранила каменная летопись
подземного зала. Одиночество его, длившееся два столетия, наполнено было
их присутствием - каждый раз, спускаясь с факелом в недра замка, он ощущал
на себе взгляды бесчисленных горящих глаз.
неуязвимые - предки его были тем не менее рабами Закона, и несли свое
рабство с радостью, и считали его привилегией.
смотреть в глаза соплеменникам. Они жили и умирали в согласии с собой, в
мире со своими родичами и почитаемые потомством.
письменам, Арман читал, с трудом разбирая знаки и слова:
промысла... Да укрепит тебя жизнью своей, и радостью, и младостью...
Преуспей в промысле и выполни Ритуал, и поднимись к звездам, и жар гортани
твоей сравнится с солнечным пламенем..."
принцесс, дочерей воевод и вождей, великих и малых властителей.
огнедышащие ящеры торжественно вкушали добычу.
разу и не добрался до конца. Стена же покрылась таким толстым слоем
факельной копоти, что знаки невозможно стало различить.
вызволил богатырь-колдун, вступивший в схватку с ящером и одолевший его.
расправлялись с пленницами немедленно, но заточали их в башню, будто бы
бросая вызов возможным освободителям. Узнав о похищении принцессы, рыцари
округи отправлялись ее выручать; множество их трагически погибало, однако
история сохранила имена нескольких счастливчиков, сумевших-таки добиться
своего. Вероятно, на их долю выпадали совсем уж старые, или больные, или
немощные драконы. Или?..
болезненный изъян, который он ненавидел в себе и берег, прятал, загоняя в
потаенные уголки сознания - неужели изъян этот проявлялся когда-то в
ком-то из славных его предков?
факелом в подземный зал и вчитывался в каменную летопись; снова и снова он
получал ответ: нет. Те сумасшедшие юноши, которым удавалось отвоевать
заточенную в замке принцессу, были попросту счастливчиками - ни один
дракон не отдал пленницу добровольно. Он похищал ее, чтобы пожрать:
"Преуспей в промысле и выполни Ритуал"...
счастливы, вступая в поединок, и досадовали, если противника хватало на
один лишь язычок огня. Исполнив ритуал, они, воодушевленные, устраивали
Русанов Владислав
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Василенко Иван
Херберт Фрэнк
Соломатина Татьяна