содрогнулись от ужаса. Древнее морское чудовище, о котором доселе помнили
только летописи, поднялось из глубин - впервые за последнее столетие.
рев, от которого волосы шевелились на голове. Прибой выбросил на берег
остатки пиратского судна - добротный корабль был перекушен пополам. Один
пират уцелел - пальцы его, вцепившиеся в обломок мачты, пришлось разжимать
четверым сильным мужчинам. Седой, как лунь, в свои двадцать с небольшим
лет, пират оказался сумасшедшим и ничего не смог рассказать.
просто разбежалась, как стая зайцев, да и кто посмел бы ее осуждать? Одно
селенье было уже смыто в пучину - правда, без жителей, которые успели
заблаговременно ретироваться. Судоходство и рыбалка преданы были забвению;
чудовище колотило о берег огромными волнами, грозя расколоть его, размыть
и разрушить людские поселения на много верст вокруг. Все, кто хоть немного
смыслил в повадках подобных существ, ожидали со страхом, когда чудовище
потребует жертвы.
крути, но главное решение оказалось на плечах короля Остина, потому что
чудовище обосновалось именно в его территориальных водах.
Конты, Ютин отец, предлагал совершенно фантастический план - изготовить
колоссальную пушку из всех возможных медных запасов, и каменное ядро к ней
- величиной с гору, собрать порох со всех трех армий... Король сам не
верил в успех этой затеи.
море большим количеством крысиного яда либо вступить с чудовищем в
переговоры.
человечек в сером плаще - знаменитейший на три королевства колдун.
заметному кивку короля Остина, скользнул вслед за ним в увешанную коврами
комнатку, и двери за его спиной плотно и надежно затворились.
поверхности зачем-то поднимались огромные безглазые рыбы, привыкшие жить в
вечной тьме, а их маленькие, живущие под солнцем сородичи, наоборот,
проваливались в пучину... Море бурлило, как горячий, исходящий паром
котел, и ядовитые испарения несколько раз едва не достигли Армана, но он
летел вперед, с точностью зная, что и со дна моря ему суждено добраться до
цели. Случись ему погибнуть - что ж, он и мертвый будет лететь, и никакая
могила не примет его до того, как Юта избегнет неведомой, безымянной
опасности...
еще больше развалился и обветшал... Арман хотел продолжить путь, но
интуиция, подарок предков, властно приказала ему спуститься.
затянутое паутиной, охотно и сразу ответило на его присутствие.
нечто важное.
трескаться, распадались брошенные деревни, оказавшиеся сколь-нибудь близко
от побережья; по полям бродили смертоносные смерчи, высыхали колодцы, и ни
один человек не мог чувствовать себя в безопасности.
можно было только откупиться. Жертвой.
чудовищу возможность пожрать ее спокойно и со смаком. Чудовища прошлого, о
чьих кровавых злодеяниях повествовали летописи, обычно требовали
девственниц - одну, или троих, или сразу десяток. Иным из них все равно
было, кого жрать - они требовали просто жертву, жертву вообще; нынешнее
чудовище оказалось привередливым и избирательным. Оно пожелало съесть
именно королеву, и именно королеву Контестарии.
оцепенел от ужаса; кто-то заголосил, сострадая королеве, но немало среди
голосивших было тех, кто не Юту жалел - себя, потому что король Остин,
конечно, не отдаст жену, и ожидания чудовища будут обмануты, и что тогда
станет с несчастным народом!
не пахал и не сеял, зато черные смерчи каждый день собирали обильную
жатву, закручивая в свои воронки растяп и неудачников. Весне, впрочем,
было наплевать - сквозь булыжник мощеных дорог пробивались зеленые ростки,
и возвращались домой певчие птицы - хотя им лучше, пожалуй, было
оставаться на зимовьях.
площадь - говорить с народом.
страны и свою собственную судьбу, но лицо это, сильно осунувшееся за
последние недели, казалось непроницаемым. Матери прижимали к груди
младенцев, готовые уже плакать и умолять; старики скептически качали
головами - чтоб муж, родной законный муж да жену в жертву отдал?
Никогда...
пахнущий навозом весенний воздух.
Братья мои...
могли поклясться, что видели слезы в его глазах.
вот... Чудовище из моря требует от нас жертвы. Страшной жертвы, люди!
Пусть каждый спросит себя - готов ли он отдать... сына? брата? мать? жену?
Пусть каждый спросит сейчас, люди...
уверенность: нет, не отдаст.
дети... Сейчас я - ваш отец. Послушайте, мне выбирать...
королевства я отдаю самое дорогое, что у меня есть - жену!
Потом воздух взорвался исступленными криками, в которых смешались восторг
избавления, и надежда, и горечь, и удивление... Но громче всех ревела
преданность - преданность его величеству Остину, отцу и спасителю своих
подданных.
ног от пола. Он явился из немыслимой дали, чтобы спасти Юту - а теперь
стоял, будто парализованный, и смотрел в магическое зеркало.
возвращавшегося во дворец; Арман тупо смотрел, как он поднимается по
лестнице - той самой, по которой так недавно всходила Юта в одеянии
невесты! Кажется, прошли века... Остин нырнул за какую-то портьеру и
оказался в маленькой комнате без камина - чтобы нельзя было подслушивать
через каминную трубу. Там ждал его неприметный человечек в сером.
выполняете условия - и наш... партнер выполняет их неукоснительно.
быть пять.
монетах... Профиль ваш, бесспорно, хорош, но золото...
должность придворного волшебника?
другой. Говорить с морским чудовищем, торговаться, назначать цену -
подите, сыщите охотника! Да не нужна ему супруга ваша, поверьте, ему лишь
бы сожрать, Ритуал свой исполнить... Это ж сколько труда стоило объяснить,
Никитин Юрий
Конан-Дойль Артур
Перумов Ник
Орлов Алекс
Верещагин Олег
Ибсен Генрик