Чтение 12–й страницы книги ~Скрут~

кусты.

Люди разбрелись, не глядя друг на друга. Прибежал запыхавшийся конюх-
Карен не стал слушать его сбивчивых объяснений и просьб, просто с разгону дал в
зубы - отвел душу. Как перед тем надзиратель отвел душу на Игаре.

Простучали, удаляясь, копыта - но то не был очередной сорвавшийся с
привязи конь. Кто-то из наемников малодушно дал деру... Или просто счел, что
ничего интересного здесь уже не будет.

Окончательно взбеленившийся Карен раскрыл рот для гневного приказа - но
дикий крик, донесшийся из оврага, помешал ему.

По голосу не разобрать было, кто кричит; затыкая уши, Игар вспомнил
почему-то лицо немолодого наемника. Крик длился ровно три секунды- а потом
оборвался коротким бульканьем. Будто на кричащего обрушилась скала и раздавила
его в лепешку.

- С-скотина! С-скотина, ты!! Игара грубо схватили за воротник. Он не
сопротивлялся; сразу несколько рук волокли его к краю оврага:

-Ты... За-аманил! Сам туда иди! Ах, ты...

- Не отдам! - кричал надзиратель. - Я его скорее сам прирежу, живым никуда
не пущу, ведено мне, ясно?!

Кто-то орал в ответ. Надрывался Карен- Игар скоро перестал разбирать
слова, ему будто заложило уши. Земля под ногами ухнула вниз, превратилась в
крутую стенку темного уже оврага; за спиной зазвенели, скрестившись, клинки.

- Илаза, - сказал Игар шепотом. - Прости меня. Рядом воткнулась в ствол
арбалетная стрела; не раздумывая, а просто повинуясь инстинкту, Игар побежал.
Вниз, туда, где можно умыться из ручья. Туда, где ждет его Илаза.

...Рука схватила его за плечо; он шарахнулся и закричал- рука повисла,
покачиваясь, как ветка. Это была неопасная, совсем мертвая рука - а обладатель
ее висел вниз головой, и лица Игар не разглядел. Все оно было серый,
волокнистый кокон.

- Нет... - простонал Игар, пятясь.

Висевший был мужчина. Не девушка в светлом платье. В прошлогодней листве
валялся бесполезный теперь арбалет.

Игар протянул руку- и не взял. Тот, в сером коконе, наверняка владел
оружием лучше. Не помогло...

- Илаза! - позвал он еле слышно. - Ила... за... ...Он очень долго говорил
ей "вы". Вы, княжна... Он привык. Она принимала, как должное. Между ними вечно
что-то стояло - заборы, ажурные решетки, хлопотливые слуги, замша тонкой
перчатки, стена дождя... Но вот настал день, когда, прижимаясь лицом к железной
калитке - запертой калитке, и весь Замок давно спал, потому что стояла глубокая
ночь- она попросила: назови меня "ты".

Снова был дождь. Пахло мокрым железом; по его щеке стекали холодные капли.
В том месте, где только что лежала ее ладонь, калитка была горячей. Он коснулся
ее губами - привкус металла и новое слово. Ты, Илаза... Ты...

...Он опомнился снова наверху - у края оврага. На пятачке, вытоптанном
ногами и копытами, было еще светло. Еще светло и совсем пусто; лошадей не
осталось ни одной. И ни одного человека. Только обломанные ветки да
измочаленная трава. И еще один арбалет валяется - кажется, тот, что всю дорогу
смотрел Игару в спину. Не иначе.

Игар стоял, подняв глаза к еще розовому закатному небу. Теперь он
свободен, и Перчатке Правды никогда до него не добраться... Он умрет
по-другому. и, кажется, знает, как.

Еле слышный звук заставил его рывком обернуться.

Рыжая голова, кажется, светилась в полумраке. Она висела высоко, высоко от
земли; руки свисали, будто набитые песком. Карен смотрел на Игара, и тот
почему-то понял, что предводитель грозного отряда парализован. Жив, но не может
пошевелить и пальцем, только тихо, со стоном, выдыхает воздух.

Игар вернулся за брошенным арбалетом.

Святая Птица, единственное доброе и по-настоящему нужное дело, которое он
может теперь сотворить. Хоть как-то оправдать свое гнусное и бестолковое
существование...

Он долго целился, чтобы попасть наверняка. Он знал, что Карену мучительно
смотреть, как он целится, - но ничего не мог поделать. А Карен не закрывал
глаз. Глаза были благодарные.

Отскочившая тетива ударила по пальцам. Тело закачалось, как маятник;
тонкой струйкой побежала на землю кровь. Карен все еще смотрел - но глаза были
уже спокойные. Безучастные.

- Ну? И зачем ты это сделал?

Холодное дыхание ночи. Желудок, стремительно прыгнувший к горлу.
Здравствуй, мой ежедневный кошмар. Свиделись.

- Он мне нужен был живым... Что теперь? Хочешь на его место?

- Меня нельзя, - Игар стоял, боясь оглянуться и увидеть собеседника. - Я
должен... привести Тиар. Тихий скрип-смешок:

- Ты уже привел... И это не Тиар. А я ведь предупреждал тебя, что...

- Если хоть один волос упал с ее головы, - Игар не узнал собственного
голоса, неожиданно низкого и рычащего, - я из тебя, поганая тварь...

Он обернулся. Бесформенная тень раскачивалась в кронах, и казалось, что их
несколько - возникающих то там, то здесь; Игар вскинул арбалет - стрела утонула
в темноте. В просвете ветвей неподвижно стояла звезда Хота.

Он опустил руки. Шелестела, проливаясь настарые листья, кровь предводителя
Карена.

- Знаешь, почему ты еще жив?- звезда Хота на мгновение исчезла, закрытая
невидимым во тьме существом.

- Нет, - отозвался Игар после паузы.

- Потому что...

За Игаровой спиной отчаянно хрустнули ветки.

- Я здесь! - выкрикнул плачущий голос, от которого Игарово сердце едва не
лопнуло, как мыльный шарик. - Я зде...

Илаза проломилась сквозь кусты, всхлипнула, споткнулась и упала бы к
Игаровым ногам, если бы в ту же секунду не напряглись невидимые нити,
превратившие девушку в подобие живой марионетки.

- ...потому что теперь-то я знаю, что ты приведешь Тиар. Знаю наверняка.

Глава третья

Ее долгое безразличие прорвалось, как нарыв.

Ветви вокруг казались неестественно неподвижными. Серые полотнища паутины
обвисли, отягощенные человеческими телами; Игар снова ушел, снова ее оставил,
одну, в страшном одиночестве... Паутина колышется, вздрагивают в свете луны
круглые, отвратительно липкие сети. Скользнул по лунному диску маленький
нетопырь - и забился, изловленный навсегда и бессмысленно...

Илаза коротко всхлипнула. Там, внутри нее, поднималось горячее и злое,
поднималось, как пена в закипающем котле. Сейчас подступит к горлу. Сейчас...

Она невидяще огляделась. Человек без лица, с серым коконом вместо головы,
покачивался над самой землей; из-за пояса у него торчало древко. Что там на
древке, Илаза не разглядела.

Мертвое тело дернулось под ее руками, муторно закачалось в паутине, желая
лечь на землю, в землю, обрести, наконец, покой. Скрежетнув зубами, Илаза
вырвала из-за пояса мертвеца топорик- а это был именно топорик, маленький и
блестящий, и неожиданно легкий в ее руках. Два сильных, неумелых удара- и
ненавистные нити лопнули, отпуская тело; мертвец рухнул, едва не придавив собой
оскаленную, с топориком наперевес Илазу.

Бесформенная тень скользнула над ее головой, растворилась в темной кроне.
Издевательски дернулась паутина; скрипучий смешок.

Мутное варево в Илазиной душе хлынуло через край.

Горло сдавило судорогой. Топорик в руке оказался продолжением слепой
тошнотворной силы, прущей изнутри и сносящей преграды. Рвать, рубить, кусать
зубами; Илаза кидалась на сети, как зверь на прутья клетки, и во рту ее стоял
кровавый металлический вкус.

Никогда в жизни ей так сильно не хотелось убивать. Сделать живое мертвым,
а стремительное - недвижным. Зрение ее раздвоилось; глаза различали мельчайшие,
еле освещенные луной детали - зато прочий мир размылся, потерял очертания, как
та темная тень, что сидит сейчас у нее над головой...

Движение в кронах, чуть заметное; тень мелькнула- и замерла. Вот она.
Вот...

Хруст. Летит на землю снесенная ветка; топорик бессильно вгрызается в
древесную плоть - а над головой скрипуче смеются, смеются над ее бессилием,
обреченностью, над беспомощностью Игара...

- Тварь!! Тварь, я убью, убью!..

Ухая, как дровосек, Илаза рубила и рубила, прорубалась, продиралась;
кажется, цикада, жившая у ручья, испугалась и смолкла. А если б она и трещала
по-прежнему, Илаза все равно не услышала бы, потому что кровь в ее ушах
заглушала все звуки, оставляя только бешеный стук сердца: бух-бух-бух...

Пена, поднявшаяся в ее душе, проливалась наружу. Топор рвал паутину и
бился о стволы; Илаза кричала и проклинала, замахивалась на мелькавшую перед
ней тень, но удар ее всякий раз приходился уже в пустоту, и она задыхалась,
немыслимым усилием выдирая увязающий в древесине топор. Еще одна цикада
проснулась совсем близко, и вдалеке отозвалась еще одна; умиротворенный,
благостный, нежный звук...

- Обернись, я здесь.

Хруст срубаемой ветки. Хриплый крик поражения.

- Не туда бьешь...

Топор не встречает сопротивления, рассекает воздух, и потому невозможно
удержаться на ногах. Илаза вскочила снова, не чувствуя ни боли, ни страха.
Смешок, похожий на треск... Подрубленная ветка качается, как переломанная
рука...

Слезы ярости. Визг, пронзительный, как сверло. Тошнота.

Там, у ручья, песня цикады. Помрачение; в руках пусто, и с ладоней
зачем-то содрали кожу. Прошлогодние листья пахнут влагой и гнилью... Темные
желуди без шляпок и шляпки без желудей.

...Зеленый желудь на шпильке, нарисованные углем глаза. Ноги... Босые
ноги, на щиколотке- длинная царапина... Ада играла с котенком. Ноги... не
достают до пола...