Александр ЕТОЕВ

ЗМЕЯ, ПОЖРАВШАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО

"На планете Хрум, на четвертом спутнике, самом дальнем, обитает змея,
пожравшая человечество..."

- Как это, пожравшая? - сказал Сергаил Клод аль-Намура Мгндех, - а я?

Он посмотрел на себя в зеркало - живого, свежевыбритого,
непожранного.

- Черт побери, я, что - уже и не человечество? - повторил он громко,
отбросив в сторону Краткую Энциклопедию.

- Дудки! - сказал Сергаил и чпокнул магнитной дверью.

На сборы ушла минута. Он заправил фулет двумя мерами пентаплаза
(чтобы хватило), погрозил кулаком неведомой гадине и отчалил.

От планеты Хрум уже за несколько хронолюксов шибало в нос аммиаком.
Сергаил нацепил на нос антигазовую прищепку и стал пересчитывать спутники.

Раз - золотая букашка с пятнышками кратеров вместо глаз.

Два - что-то скользкое, дымчатое, как медуза. Гадкое - тошно
смотреть.

Три - просто дырка в пространстве, словно кто пальцем ткнул.

Ага, вот он, четвертый - голый полированный шар, обвитый толстой
спиралью.

Сергаил прокашлялся, чтобы иметь представительный голос, потом открыл
нараспашку верхнюю голосовую отдушину.

- Эй, на четвертом спутнике!

Спираль, что обвивала поверхность, подняла остренькую головку.

- Простите, это про вас написано, что вы змея, пожравшая
человечество?

- Как? - голова змеи закачалась на тонкой шее. Глаза были прикрыты.
Дряблая кожа век вздрагивала в такт словам.

- Пожалуйста, говорите громче, я плохо слышу.

Сергаил приблизил фулет к планетке.

- Я прочитал в Краткой Космической Энциклопедии, что вы - змея,
пожравшая человечество.

- Я, милый, я. Чего по-молодости не сделаешь.

- Но как же так, - Сергаил почувствовал, что начинает нервничать, -
по-вашему, я мертвец?

- Слепая я стала. Совсем состарилась, - вздохнула змея.

Голова ее опустилась, веки перестали дрожать.

- Да ты садись, присаживайся. Вон - посадочная площадка. Видишь,
мелком очерчена.

- И сяду, - сказал Сергаил.

Он аккуратно прицелился и посадил свой фулет как раз напротив
востренькой змеиной головки.

- Так что тебе, милый?

- Я здесь исключительно справедливости ради. Вы, наверное, не поняли,
когда я говорил вам оттуда, - он показал на место в пространстве, где
только что находился фулет, - но я повторю: вы - змея, пожравшая
человечество. Так написано в Энциклопедии. А я что, исключение?

- Все правильно, - сказала змея, - вы не исключение.

Она устало вздохнула.

- Смотрите, смотрите, не бойтесь, - голос змеи звучал мирно и без
подвоха, - сюда смотрите, в пасть.

Змея распахнула пасть. Два ряда острых зубов - сверху и снизу -
словно зубья пилы, поначалу нагнали страха. Сергаил пересилил страх и
храбро, прямо сказочный витязь, заглянул в отороченную зубами дыру.

Там, как-будто в окуляре стереоскопа, чернело бескрайнее бархатное
полотно. Бархат был черен, жив, он блистал серебряными булавками. Искорки
кораблей вспыхивали здесь и там. Эфир полнился голосами.

- Мать честная, - воскликнул изумленный Сергаил, - так вот оно что.
Вот в чем загадка.

- Теперь поняли? - голос змеи сделался гулким, далеким. Звук пропадал
в этой новой открывшейся глубине.

- Так что вот, честь имею представиться. Я и есть тот самый Змей -
Искуситель Человечества, как написано в одной древней Книге. Я его пожрал.
Вот оно, все здесь. Видите?

- Вижу, - сказал Сергаил чуть слышно.

- Так что ж вы стоите, раз видите. Вперед. Смелее вперед.

В зеркальном крыле корабля мелкими тусклыми кляксами мелькнули звезды
старой вселенной. На них он не смотрел. Впереди горели другие.