набивал самодельную трубку. Оба товарища лежали рядом на самом краю
деревянного помоста, под низкой крышей без стен - месте ночного отдыха
сотни рабочих. Сильные электрические лампочки на высоких столбах
бросали резкий свет в глубину мрака пустынной ночи. Где-то направо, у
колючей ограды, слышались ленивые шаги часового. Почему-то на всей
территории строительства было много охраны, хотя бежать из лагеря в
окружающую пустыню было то же самое, что попросту повеситься.
зулус были в одних набедренных повязках. Черная кожа и бронзовая
одинаково отблескивали в свете сторожевых фонарей, падавшем на край
помоста. Ауробиндо растирал свои руки - они превратились в мозолистые,
грубые лапы с исковерканными ногтями. Когда-то, бесконечно давно, он
мечтал о тончайших операциях нервной хирургии. Представив себе такую
операцию, производимую своими лапами, он горько улыбнулся. Инценга
раскурил трубку и, как бы угадав мысли индуса, сказал:
два студента, девять месяцев работавшие землекопами и каменщиками.
Должно быть, мир очень богат медиками и гидрогеологами... - Зулус
невесело рассмеялся. - И как зависит человек от своей жизненной
обстановки!.. Вот мы с тобой в Австралии - такой интересной стране,
когда-то называвшейся раем для белого человека. А что мы видели здесь,
кроме пустыни? Даже высадить нас сумели в самом унылом порту... Где-то
растут исполинские леса пятисотфутовых эвкалиптов, расстилаются
цветущие просторы голубых трав, плавают черные лебеди... А как
интересна Австралия для людей нашей науки - гидрогеологии! Огромные
бассейны подземных напорных вод, очень древних по своему
происхождению, - таковы и наши артезианы здесь, в этом гиблом месте.
Большинство этих вод горячие - Австралийский материк таинственным
образом более горяч в своих глубинах, чем все другие материки мира...
Да, обо всем этом нужно сейчас забыть, - оборвал зулус, - иначе не
вытерпишь и того, что осталось!!
дней отупляющего рабского труда. Они строили дорогу через пустыню,
вырубали ужасные колючие кустарники акаций - мульга-скреб, -
протянувшиеся бесконечными милями под безжалостным солнцем. Дробили
щебень, ломали камни, вертелись, дрожа и задыхаясь от усталости, у
ненасытной пасти машины, изготовлявшей бетон, и копали, копали и
копали песок и затвердевшую красную глину, трещинноватую скальную
почву... Тянули провода, ставили столбы, возводили стены и крыши...
ровный, монотонный гул электростанции и разливалось в темноте сияние
электрических ламп.
стальными плитами, - странные и чудовищные постройки неизвестного
назначения. Поодаль вытянулись разборные белые дома - жилища только
что приехавших сюда серьезных людей в безукоризненно белых костюмах,
которым, казалось бы, вовсе не место в этой глухой безлюдной пустыне.
Окруженные рвом, стояли низкие здания без окон, как бы наглухо
замкнувшиеся от окружающего мира. Они намекали на недобрую и
таинственную работу, которая должна была происходить внутри, работу,
прятавшуюся от света дня и человеческих глаз.
таинственных построек, так поспешно возведенных в удаленном от всего
мира и неудобном для жизни месте. Они понимали, что только соображения
величайшей тайны и в то же время опасности могли заставить
государство, взвешивающее каждый грош при экономике, хромающей на обе
ноги после войны, проводить такую работу в сердце пустыни.
другой страной, не обедневшей, а разбогатевшей от страшной войны. Это
предположение, по-видимому, оправдывалось: Ауробиндо слышал обрывки
разговоров недавно приехавших незнакомцев - их речь с характерным
американским произношением.
отделке загадочных зданий, площадок и туннелей, то они смогли бы лучше
понять их назначение. Однако, как только здания были вчерне закончены,
цветные рабочие потеряли всякое право доступа в расположение городка.
Теперь дела здесь больше не было. Позавчера большинство рабочих
отправились на запад, к уединенной морской бухте у края бесплодных
песков. Там, как узнали от партии прибывших оттуда арестантов,
выстроились высокие мачты радиовышек.
труда. Самое страшное было уже позади, и они с честью вышли из
испытания. Когда-нибудь, много позднее, они смогут рассказать, чего
стоило им быть безупречными рабами, терпеливыми и молча сносящими
любой произвол начальствующих над ними людей, чтобы неосторожной
вспышкой не свести на нет все усилия, сделанные для скорейшего
освобождения.
про всех заключенных. Лишь небольшое количество удержалось на
моральной и духовной высоте. Это были по большей части скоро
освобождавшиеся. Другие, срок терпения которых был гораздо большим,
надламывались психически или теряли голову от отчаяния, пытаясь
бессильно бунтовать. Проступки их неизбежно удлиняли сроки их
заключения, и не было никакого выхода из мрачной бездны.
рабочих в какую-то отдаленную поездку на море. Ауробиндо и Инценга
попали в их число, избежали переброски на железнодорожное
строительство и получили три дня неожиданного отдыха. Завтра они
должны были покинуть опустевший лагерь и направиться на грузовиках на
"Восьмидесятимильное побережье", где предстояла посадка на судно.
меланхолически сосал пустой чубук. Два дня товарищи почти непрерывно
спали, и теперь освободившийся от тумана усталости мозг требовал
деятельности. Зулус потянулся и сел, поджав под себя ноги.
Третьего дня меня послали вымыть их машину... - задумчиво начал
Инценга.
себе, что грязный и невежественный негр сможет понять что-либо из их
разговора. Они не виноваты, ха-ха-ха! - рассмеялся зулус. - Откуда
могли они знать, что этот негр едва не получил университетского
диплома и только заботами их просвещенных сородичей вернулся к
прежнему дикому состоянию! Англичане, безусловно, правы...
непогрешимыми и непонятными...
ответил: "Осталось только мишень на Русалочьих рифах..."
Русалочьи рифы?
мундштук. Энергичное лицо его напряглось, твердые челюсти сжались.
сказал Ауробиндо после раздумья.
восстановить общую картину всего строительства по тем кусочкам его, в
которых сам принимал участие, по отрывочным сообщениям других
заключенных, попадавших в его отряд из соседних отделений. Огромные
выемки в почве, обделанные в сталь и бетон, продолжавшиеся двумя
толстыми стенами, были направлены на северо-запад. Дорога к побережью,
пересекавшая пустыню, направлялась на северо-запад... Далеко в пустыню
шли двумя параллельными рядами стальные мачты с какими-то антеннами
наверху. Они шли на северо-запад и, вероятно, доходили до побережья.
Да, все направлялось к северо-западу, по направлению к Русалочьим
островам, по направлению к мишени. Зулус подскочил. Ему показалось,
что он разгадал тайну этих странных работ. Поспешно, словно опасаясь,
что пойманная догадка ускользнет, Инценга зашептал в ухо индусу свои
соображения. Ауробиндо крепко сжал руку товарища:
Чем же иным, как не ракетами? Но если отсюда до побережья почти тысяча
миль, сколько-то еще до островов, получается необычайный по длине
полигон - больше тысячи миль. О таких ракетах я еще не слыхал, и это,
наверно, атомные ракеты. Ужасную вещь узнали мы! Вот зачем тут, в
скрытом от всего мира месте, идет такое дорогое строительство...
шаги.
фигура медленно прошла в двадцати шагах от края помоста. Это был один
из часовых, которые днем и ночью стерегли окрестности строительства.
Ауробиндо и Инценга долго молчали. Индус заговорил первым.
ожидание больших и хороших перемен...
устремления Рузвельта... Затем показавшаяся чудом великая боевая мощь
Белов Вольф
Махров Алексей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия