пожилых людей, сдавливала грохочущий транспорт в узких каналообразных
улицах. Все это Тивиса и Тор наблюдали в "живых" городах.
окон не было ничего таинственного, что обычно привлекает в покинутых
городах. Земляне торопились пересечь унылые, покрытые пылью улицы.
Застывшие в душном воздухе искривленные скелеты деревьев рассыпались
при малейшем прикосновении. Тор наудачу зашел в здание, которое
привлекло его цветным обрамлением входа. Проржавевшие крепления
цементных перекрытий едва удерживали потолки. Тор Лик решился пройти
вглубь. Плавно изогнутые контуры интерьера резко отличались от унылых
прямоугольников большинства зданий. Через полукольцевой холл,
заваленный обломками мебели, Тор Лик прошел в круглый зал, сразу
напомнивший ему Землю. Осмотревшись, он увидел, что стены отделаны
плитками полированного дунита и гиперстенового пироксенита - глубинных
ультраосновных пород фундамента земной коры, очевидно, и здесь
слагающих нижние зоны коры Торманса. Словно подчеркивая сходство, два
валикообразных фриза сквозь пыль отсвечивали красным. Тор Лик узнал в
них богатые крупными гранатами эклогиты.
выходя на улицу,- совсем похожа на такую же в Уральском горном музее.
Внутренний состав планеты, как и можно ожидать, очень близок к Земле.
Следствие этого - почти однозначная гравитация и характер
геологических процессов.
горам. Очень далеко в горячем мареве расплывались черные пятна.
Стереотелескоп позволил увидеть, что это первые живые деревья.
накатанного щебня, похожей на русло реки: за века колеса тяжелых
повозок вдавили настил дороги в рыхлую почву. Вдруг Гэн Атал
остановился так резко, что семенивший рядом СДФ поднял облачко пыли,
врывшись в дорогу своими короткими лапками.
броневой защиты, показывая на бесконечное поле неприметных холмиков.
Кое-где, нарушая однообразие, высились остатки ограды, плиты цемента
вместо надгробий.
только что из садов Цоам. Вокруг каждого большого города на десятки
километров простираются подобные кладбища, возникшие в эпоху
перенаселения, когда недостаток топлива заставил отказаться от
сжигания трупов и вернуться к старому обычаю погребения. Гигантские
кладбища Торманса - одно из красноречивых доказательств фосфорной
катастрофы, происшедшей на планете. Если Торманс так похож по
элементарному составу на Землю, то, как и на Земле, ресурсы фосфора на
нем были весьма ограниченны. Тормансиане не только растворили фосфор в
отбросах, снесенных в океан, откуда его не в состоянии извлечь их
бедная энергетика. Они связали его в триллионах своих костяков и
закопали на этих высохших кладбищах, выключив из круговорота планеты,
не учитывая, что вообще все процессы против течения энтропии
невозможны без фосфора.
увековечения праха?
джунглях тигр казался великолепным зверем, почти мистически страшным.
Но представьте десять тысяч тигров, выгнанных вот на такую равнину!
Как ни опасна эта масса, но она всего лишь обреченное стадо, тигра в
ней нет.
на предгорной гряде холмов. Земляне подошли к первым деревцам.
Темно-бурые короткие стволы возносили в свинцовое небо правильные
воронки ветвей с грубыми листьями шоколадного цвета. Удивительная
симметрия приземистых, поставленных вершиной вниз конусов напомнила о
постоянном безветрии в окрестностях Зеркального моря. Путникам было
очень жарко, хотя воздушная продувка скафандров работала вовсю. Воздух
проносился под металлической "кожей" и вырывался через клапаны в
пятках, отбрасывая при каждом шаге короткие струи пыли.
деревьев, но более толстых и с такими густыми кронами, что в
лиственной массе скрывались отдельные ветви. Длинные тени легли на
сухую почву. Ничто живое не показывалось в оцепенелой роще. Когда же
земляне устроились на отдых у росшего близ дороги дерева, на свет
фонаря слетелись какие-то полупрозрачные насекомые. Земляне на всякий
случай включили воздушный обдув из воротников скафандров. Тивиса
медленно потянула воздух расширенными ноздрями и сказала:
Земли, и, хотя я знаю, что это всего лишь атомарная смесь, абсолютно
лишенная запаха и вкуса, мне чудится в здешней духоте ароматный ветер
северных озер... Там я работала до экспедиции.
с духотой и пылью,- буркнул Тор Лик, извлекая охладительную подушку и
пристраиваясь к боку СДФ.
могли позволить себе дожидаться рассвета. Первым проснулся Гэн Атал,
одолеваемый страшными снами. Ему мерещились гигантские тени,
суетившиеся поодаль, неопределенные фигуры, кравшиеся вдоль наклонного
частокола камней, красные клубы дыма в зияющих черных пропастях.
Некоторое время Гэн лежал, анализируя свои видения, пока не понял, что
инстинкты подсознания предупреждают об угрозе, отдаленной, но
несомненной. Гэн Атал поднялся, и в ту же минуту проснулась Тивиса.
часто тяжело по ночам, особенно перед рассветом.
древности наиболее томительное для человека время незадолго до
рассвета, когда властвуют демоны зла и смерти. Монголы Центральной
Азии определяли так: Час Быка кончается, когда лошади укладываются
перед утром на землю.
Древние римляне тоже знали странную силу этих часов ночи,- сказала
Тивиса и занялась гимнастикой.
закономерное чувство, сложившееся из физиологии организма еще с
первобытных времен и особого состояния атмосферы перед рассветом.
гибком стержне лампа осветила дорогу. Дико заметались черные тени в
промоинах и впадинах, совсем как во сне Гэн Атала. СДФ покачивался на
неровностях дороги, и окружающий мрак то отступал, то набегал
вплотную. В наплывах темноты вверху на мгновение появлялись одинокие
огоньки звезд. Справа, едва намечая правильный купол дальней горы,
немощно светил спутник Торманса. Незаметно земляне достигли перевала.
И снова оголенная пустыня... Начался спуск, столь же пологий, как и
под(r)ем. Впереди сквозь редевшую темноту виднелось нечто темное,
закрывавшее весь еле зримый горизонт. Слабый и равномерный шум возник
впереди и внизу. Земляне свыклись с безводьем огромных пространств
планеты Ян-Ях и не сразу сообразили, что это журчит вода. Короткий
рассвет погасил фонарь СДФ, угрюмые пурпурное светило вспыхнуло позади
справа. Оно поднималось, светлея, и между гор открылась котловина.
Где-то под склоном шумела речка, а за ней, на низких холмах, росла
чаща гигантских деревьев. Даже у привыкших к стопятидесятиметровым
эвкалиптам и секвойям Земли путешественников захватило дыхание.
Колоннада сравнительно тонких стволов, не меньше двухсот пятидесяти
или трехсот метров в высоту, вверху прикрывалась сплошной шапкой
ветвей и листвы. Земляне спустились к речке, ожидая увидеть бегущий по
гальке горный поток, а наткнулись на глубокую, темную, едва заметно
текущую воду, подпруженную упавшим поперек обломком колоссального
дерева. Осторожно балансируя по скользкой запруде, все шесть пешеходов
- трое людей и три СДФ - перебрались на мягкий мохообразный покров.
СДФ принуждены были делать скачки, чтобы не увязнуть короткими
лапками. За полосой мха снова пошла сухая каменистая почва, прикрытая
в лесной полосе толстым слоем отмерших листьев и ветвей. Под ногами
идущих полусгнивший покров превращался в коричневый прах, вероятно,
веками некому было топтать эти обветшалые остатки.
звездолетов,- негромко сказала Тивиса.
пиная истлевшую массу листьев и плодов, взрывая темную пыль.- Вряд ли
кто-либо мог прокормиться тут, внизу!
сосредоточивалась там.- Она подняла руку к терявшимся в высоте
искривленным ветвям.
прорезал безмолвие леса, заставив людей замереть от неожиданности.
Где-то далеко послышался ответный вопль, похожий на визг
многооборотной алмазной пилы.
в густой листве. На трехсотметровой высоте ему почудилось едва
Херберт Фрэнк
Белов Вольф
Ильин Андрей
Афанасьев Роман
Грабб Джеф
Роллинс Джеймс