последнее рукопожатие перед разлукой навсегда. Сгорбившись, понурив
голову, моряк сбежал на палубу, перешел на берег и не оглядывался до
тех пор, пока щели узких улиц не скрыли от него мачт "Катти Сарк".
исчез из порта...
единственной в мире, но и она фактически исчезла для него.
Португальский флаг не прибавил ничего нового к прошлой славе клипера.
А старая слава забылась, как забывается все в быстром течении жизни,
несмотря на усилия людей, особенно власть имущих, удержаться подольше
в памяти человечества.
любви и тугой кошель давно умершего Джона Виллиса продолжали играть
свою роль - тяжелый железный набор и тиковая обшивка "Катти Сарк"
сделали ее корпус несокрушимым. Годы шли, а клипер продолжал плавать
без малейшей течи. Разразилась первая мировая война. "Катти Сарк",
проданная и забытая своим отечеством, снова начала служить Англии,
войдя в состав торгового флота союзников как одна из самых незаметных
и незначительных единиц. Скромные перевозки английского угля на юг
Франции, в Италию и Гибралтар стали уделом старого парусника.
Лисабона к западным берегам Англии. Дождь, моросивший из низких туч,
подхватывался резким ветром. Серое, взъерошенное море сливалось с
таким же серым горизонтом. Темное небо опускалось все ниже на
побелевшую от вспененных гребешков волну. Барометр предвещал сильную
бурю, но капитан клипера и его совладелец, один из молодых
родственников известных в Лисабоне судовладельцев Феррейра, был
отважным моряком. Раскачиваясь под глухо зарифленным фоком, верхними
марселями и брамселями, "Катти Сарк", сохранившая прежнюю резвость
юной ведьмы и под новым, благочестивым именем, шла тринадцатиузловым
ходом. Съежились у вант вахтенные, посинел на мостике офицер; все
мечтали о конце вахты и кружке горячего кофе. До зоны плавающих мин
было еще далеко, и капитан Феррейра мирно спал в той самой каюте, в
которой провел такой большой кусок жизни капитан Вуджет.
щель между тучами и морем. Баковый матрос закричал, что видит отблески
огней. Вахтенный помощник разбудил капитана. Тот, позевывая, вышел на
палубу, но сумрачное море молчало. Капитан, постояв на мостике с
полчаса, озябнув и кляня помощника, направился в каюту, но был
остановлен криком вахтенного:
походило на судно. Из моря торчала высокая башня, ржаво-красная,
черно-белая. Она высилась над водой неподвижно, пугая своей
необычностью. Это тонул кормой большой пароход, став среди моря почти
вертикально. Множество обломков плавало вокруг, появляясь и снова
исчезая в волнах, по которым все шире расползалась радужная пленка
масла.
парохода тонким крестом нависла на уровне верхних рей парусника. В
проходах между спардеком и носовой палубой, на передней стенке салона
и ходовой рубки сгрудились люди, казавшиеся на белой краске скопищем
черных мух. Некоторые в страхе цеплялись за лебедки, горловины люков,
грузовые стрелы - за все выступы носовой палубы, стоявшей отвесно.
Среди волн плавали четыре опрокинутые шлюпки, много белых досок,
весел, донных решеток.
шлепали о подножие страшной башни. У переднего выреза фальшборта
появился моряк с рупором в руке: немецкая подводная лодка
торпедировала пароход, кормовое орудие которого успело несколько раз
выстрелить и, по-видимому, повредило перископ. Обозленная
сопротивлением субмарина всплыла и расстреляла все шлюпки, которые
удалось спустить до того, как крен корабля стал так велик. Положение
судна безнадежно, хотя погружение приостановилось, - должно быть, в
носовой части образовалась воздушная подушка.
чувствовал, что сотни глаз жадно следят за ним. Для всех погибавших он
явился избавителем от страшной участи, и не было на свете корабля
благословеннее его клипера.
рупор и с ужасом услыхал, что осталось не меньше тысячи.
не переставал думать о том, что взять всех немыслимо. Небольшой
клипер, не приспособленный к перевозке людей, мог разместить в трюмах
и на палубе самое большее семьсот человек. Не оставалось времени
выбросить в море груз руды, но он, по счастью, и не занимал много
места. Дело не в весе, а в объеме живого груза. Вдобавок эту массу
людей маленькие шлюпки клипера будут возить до ночи. А ветер все
крепчает, и пароход может затонуть в любую минуту, как только сдаст
главная передняя переборка.
отчаянный маневр. Развернув реи по продольной оси клипера, управляясь
двумя стакселями и кливером, Феррейра стал медленно осаживать корабль
боком по ветру. Затаив дыхание обреченные люди на тонущем пароходе
следили за клипером... Вот корма его коснулась борта парохода - там
уже висели приготовленные кранцы и брезенты. В следующую секунду
захлопали спущенные стаксели. Движение клипера замедлилось, и волны
начали отводить нос парусника прочь от парохода, но канаты были уже
заброшены, и парусник заболтался на волнах в опасной близости от
тонувшего гиганта. Эта близость стала спасительной для погибавших. По
четкой команде экипаж парохода, военные и добровольцы из
мужчин-пассажиров образовали крепкую стену в проемах бортов, откуда
начали передавать людей. Женщин оказалось немного, гораздо больше было
раненых: транспорт вез выздоравливающих с турецкого фронта. Каким
головоломным ни казалось это предприятие - спускать почти беспомощных
людей с высоты отвесно вставшего парохода на пляшущий в волнах внизу
парусник, - но, выполняемое сотнями рук, оно быстро подвигалось.
Наконец ранеными оказались забиты все свободные места в трюмах,
кубрике, каютах, рубке, палубных проходах и даже в камбузе "Катти
Сарк". Все раненые были переправлены до последнего человека.
Оставались здоровые.
сильный голос. Загорелый полковник с седыми усами, как старший чином,
взял на себя команду эвакуацией парохода.
возражения голосом.
очередь. Короткие споры возникали только там, где молодые отказывались
идти, пытаясь предоставить возможность спасения старшим. Но,
подчиняясь приказу, цепляясь за канаты, молодежь перепрыгивала на
ванты парусника и молча размещалась на палубе, стараясь занять как
можно меньше места. Клипер заметно оседал ниже. Феррейра едва успевал
следить за всем, но восхищение мужеством моряков и солдат росло в нем,
внушая озорную смелость. В утробе гибнувшего парохода послышалось
глухое урчание. Громадный корпус вздрогнул и как будто стал
погружаться в пучину.
прогремел голос полковника. - Ура в честь капитана и его корабля!..
приказание. Тихо, словно призрак, клипер начал удаляться от парохода.
Спасенные стояли у борта "Катти Сарк", не спуская глаз с
героев-товарищей, отдавших свои жизни ради их спасения. Усилием воли
Феррейра заставил себя распорядиться лечь на курс к берегам Англии.
Неохотно, как бы борясь с собой, его матросы выполнили команду.
парусника, и нельзя было решить, погрузился ли несчастный пароход или
еще на плаву скрылся в туманной дали... Волнение усиливалось, шторм
надвигался быстро и неотвратимо. Вдруг недалеко от клипера вынырнула
из волн вертикальная серо-зеленая трубка - перископ подводной лодки.
Никогда Феррейра не испытывал такого ужаса. Более семисот жизней
зависели сейчас от его смелости и отваги.
ставить!..
подвахтенные кое-как дремали у стенки, отдав гостям все остальное
помещение. Подводная лодка отказалась от торпедной атаки. Или ее
перископ был действительно поврежден, или же, увидев беззащитный
парусник, она пожалела торпеду, решив расстрелять его из орудия. Из
волн вынырнула рубка, затем продолговатый корпус.
Видимо, это была большая лодка секретной постройки, может быть, один
из тех подводных крейсеров, которыми хвасталась немецкая пропаганда,
грозя союзникам истребительной войной. Второй раз смерть подступала
вплотную, и нервы людей начали сдавать. Толпа загудела и заколыхалась.
Прозоров Александр
Громыко Ольга
Роллинс Джеймс
Маккэфри Энн
Куликов Роман
Трубников Александр