высоты ее нельзя было назвать плоскогорьем. Но было очевидно, что
возможные приливы и бури темного моря не могут достичь этой равнины,
поднимавшейся над низменными участками суши на высоту примерно ста
метров.
прожекторами. Теперь совершенно отчетливо стал виден звездолет первого
класса. Покрытие его носовой части из кристаллически перестроенного
анизотропного иридия сверкало в лучах прожектора как новое. Около
корабля не было видно временных построек, не горело никаких огней -
темный и безжизненный стоял звездолет, никак не реагируя на
приближение собрата. Лучи прожекторов пробежали дальше, сверкнули,
отразившись, как от синего зеркала, от колоссального диска со
спиральными выступами. Диск стоял наклонно, на ребре, частично
погруженный в черную почву. На мгновение наблюдателям показалось, что
за диском торчат какие-то скалы, а дальше сгущается черная тьма. Там,
вероятно, был обрыв или спуск куда-то на низменность...
поближе к обнаруженному звездолету и предупреждал людей, которые могли
оказаться в смертоносной зоне, радиусом около тысячи метров от места
посадки. Слышимый даже внутри корабля, прокатился чудовищный гром
планетарных моторов, в экранах появилось облако раскаленных частиц
почвы. Пол стал круто подниматься вверх и заваливаться назад. Бесшумно
и плавно гидравлические шарниры повернули сиденья кресел
перпендикулярно к ставшим отвесно стенам.
растопырившись, приняли на себя первое прикосновение к почве чужого
мира. Толчок, удар, толчок - "Тантра" раскачивалась носовой частью и
замерла одновременно с полной остановкой двигателей. Эрг Hoop поднял
руку к пульту, оказавшемуся над головой, повернул рычаг выключения
упоров. Медленно, короткими толчками звездолет стал оседать носом,
пока не принял прежнего горизонтального положения. Посадка окончилась.
Как всегда, она давала настолько сильную встряску человеческому
организму, что астролетчики должны были некоторое время приходить в
себя, полулежа в своих креслах.
люди едва могли приподняться. Однако неугомонный биолог успел взять
пробу воздуха.
микроскопическое исследование!
посадочного кресла. - Без скафандров нельзя покидать корабль. Здесь
могут быть очень опасные споры и вирусы.
скафандры и "прыгающие скелеты" - стальные, обшитые кожей каркасы с
электродвигателем, пружинами и амортизаторами для индивидуального
передвижения при увеличенной силе тяжести, которые надевались поверх
скафандров.
после шести лет скитания в межзвездных безднах. Кэй Бэр, Пур Хисс,
Ингрид, врач Лума и два механика-инженера должны были оставаться в
звездолете, чтобы вести дежурство у радио, прожекторов и приборов.
Низа стояла в стороне со шлемом в руках.
проверявший свою радиостанцию в верхушке шлема. - Идемте к звездолету!
уже давно. Еще одна катастрофа, еще жертва беспощадного космоса - я
понимаю, это неизбежно, но всегда тяжело... особенно после Зирды,
после "Альграба"...
откликнулся Пур Хисс, поворачивая обзорную короткофокусную трубу по
направлению корабля, по-прежнему остававшегося неосвещенным.
остановились в ожидании.
которых уже отделила непроницаемая стена.
гидравлические домкраты выдавили плотно припаявшуюся дверь. Давление
воздуха почти выбросило людей из камеры, не давая ничему вредному из
чужого мира проникнуть внутрь кусочка Земли. Дверь стремительно
захлопнулась. Луч прожектора проложил яркую дорогу, по которой
исследователи заковыляли на своих пружинных ногах, едва волоча свои
тяжелые тела. В конце светового пути возвышался огромный корабль.
Полтора километра показались необычайно длинными и от нетерпения и от
жестокой тряски неуклюжих скачков по неровной, усеянной мелкими
камнями почве, сильно нагретой черным солнцем.
бледными, расплывчатыми пятнами. Вместо сияющего великолепием космоса
небо планеты передавало лишь намеки на созвездия. Их красноватые
тусклые фонарики не могли бороться с тьмой на почве планеты.
рельефно. Толстый слой боразоно-циркониевого лака местами истерся на
обшивке. Вероятно, звездолет долго странствовал в космосе.
показал рукой на открытую дверь, зияющую черным пятном, и спущенный
вниз малый под(r)емник. На почве около под(r)емника и под кораблем
торчали, несомненно, растения. Толстые стебли поднимали на высоту
почти метра черные, параболически углубленные чаши, зазубренные по
краю, точно шестерни, - не то листья, не то цветы. Скопище черных
неподвижных шестерней выглядело зловеще. Еще больше настораживало
немое зияние двери. Нетронутые растения и открытая дверь - значит,
давно уже люди не пользовались этим путем, не охраняют свой маленький
земной мирок от чужого.
пусковой рычаг. С легким скрежетом механизм заработал и послушно
вознес троих исследователей в раскрытую настежь переходную камеру.
Следом поднялись и остальные. Эрг Hoop передал на "Тантру" просьбу
погасить прожектор. Мгновенно маленькая кучка людей затерялась в
бездне тьмы. Мир железного солнца надвинулся вплотную, как будто желая
растворить в себе слабый очаг земной жизни, приникший к почве
громадной темной планеты.
камеры внутрь корабля оказалась закрытой, но незапертой и легко
поддалась. Исследователи вошли в средний коридор, свободно
ориентируясь во тьме проходов. Конструкция звездолета отличалась от
"Тантры" лишь в незначительных деталях.
Hoop, приближаясь к Низе.
начальника казалось загадочным.
все обернулись к ней.
библиотеку-лабораторию и затем ближе к носу, в центральный пост
управления. Ковыляя в своем скелетообразном каркасе, шатаясь и
ударяясь о стены, начальник экспедиции добрался до главного
распределительного щита. Освещение звездолета оказалось включенным, но
тока не было. В темноте помещений продолжали светиться лишь
фосфоресцирующие указатели и значки. Эрг Hoop нашел аварийную клемму,
и тут, на удивление всем, загорелся тусклый, показавшийся
ослепительным свет. Должно быть, он вспыхнул и у под(r)емника, потому
что в телефонах шлемов зазвучал голос Пур Хисса, осведомившегося о
ходе осмотра. Ему ответила Бина, геолог. Начальник застыл на пороге
центрального поста. Проследив глазами за его взглядом, Низа увидела
наверху, между передними экранами, двойную надпись - на земном языке и
кодом Великого Кольца - "Парус". Ниже под чертой шли галактические
позывные Земли и координаты солнечной системы.
ранее системе черного солнца, так долго считавшейся лишь темным
облаком.
Кислородные резервуары не были исчерпаны, запасов воды и пищи могло
хватить еще на несколько лет, но нигде не было ни следов, ни останков
экипажа "Паруса".
центральном посту и библиотеке. На полу в библиотеке тоже было пятно -
оно коробилось многослойной пленкой, как если бы здесь высохло что-то
пролитое. В кормовом машинном посту перед распахнутой дверью задней
переборки свисали оборванные провода, а массивные стойки охладителей
из фосфористой бронзы сильно погнулись. Так как в остальном корабль
был совершенно цел, то эти повреждения, требовавшие могучего удара,
остались непонятными. Исследователи выбились из сил, но не нашли
ничего, что могло бы об(r)яснить исчезновение и несомненную гибель
экипажа "Паруса".
анамезона и планетарных ионных зарядов, сохранившиеся на корабле,
обеспечивали взлет "Тантры" с тяжелой планеты и путь до Земли.
обреченности, овладевшее людьми после пленения их корабля железной
звездой. Отпала необходимость длительной работы по передаче сообщения
Свержин Владимир
Майер Стефани
Майер Стефани
Муркок Майкл
Пехов Алексей
Афанасьев Роман