непроглядной темноте, поджидая создания мира тьмы.
колпак и скафандр? - задавал вслух вопросы биолог. - Какой-то особый
вид энергии?
Но самых различных модификаций ее, бесспорно, существует множество. У
этого существа есть оружие, действующее на нашу нервную систему. Можно
представить себе, каково прикосновение такого щупальца к незащищенному
телу!
цепочки коричневых огоньков, быстро приближавшиеся с трех сторон.
следует допускать их прикасаться к колпаку.
смотрит только в свою сторону. Низа, включайте!
подробность, из которых составилось общее представление о существах,
похожих на гигантских плоских медуз, плывших на небольшой высоте над
почвой и колыхающих внизу густой бахромой. Несколько щупалец были
короткими по сравнению с размерами существа и достигали в длину не
более метра. В острых углах ромбического тела извивались по два
щупальца значительно большей длины. У основания щупалец биолог заметил
огромные пузыри, чуть светившиеся изнутри и как бы рассылавшие по
толще щупальца звездчатые вспышки.
возник в шлемах чистый голос Ингрид. - Нужна помощь? Буря кончилась, и
мы приступаем к работе. Сейчас придем к вам.
опасность. Вызовите всех!
путешественники решили выдвинуть на тележке часть планетарного
двигателя. Огненные струи длиною в триста метров понеслись над
каменистой равниной, сметая все видимое и невидимое на своем пути. Не
прошло и получаса, как люди тянули оборванные кабели. Защита была
восстановлена. Стало очевидно, что анамезон должен быть погружен до
наступления планетной ночи. Ценой неимоверных усилий это удалось
сделать, и изможденные путешественники, плотно закрыв люки, укрылись
за несокрушимой броней звездолета, спокойно прислушиваясь к его
содроганиям. Микрофоны доносили снаружи рев и грохотание урагана, и от
этого маленький ярко освещенный мирок, недоступный силам тьмы, делался
еще уютнее.
Голубая вода Индийского океана заплескалась у ног сидящих в
библиотеке. Шли игры Посейдона - мировые соревнования по всем видам
водного спорта. В эпоху Кольца все люди дружили с морем так близко,
как это могли только народы приморских стран в прошлом. Прыжки,
плавание, ныряние на моторных досках, на ветровых плотиках. Тысячи
прекрасных юных тел, покрытых загаром. Звонкие песни, смех,
торжественная музыка финалов...
и унесшемуся душой в бесконечную даль, к ласковой родной планете с ее
покоренной природой.
Правда, необыкновенно свежеет восприятие красоты нашего мира после
мрака, бури, после электрических черных медуз?
Я как раз ломал голову над этой задачей.
улыбкой Эрга Ноора.
спросила она.
войной. Я думала, что это только хвастовство вашего пола...
считавшегося сильным в неустроенном обществе.
психологию. Но у меня так - чем прекраснее и любимее моя планета, тем
больше хочется послужить ей. Сажать сады, добывать металлы, энергию,
пищу, создавать музыку - так, чтобы я прошел и оставил после себя
реальный кусочек сделанного моими руками, головой. Я знаю только
космос, искусство звездоплавания и этим могу служить моему
человечеству. Но ведь цель - не самый полет, а добыча нового знания,
открывание новых миров, из которых когда-нибудь мы сделаем такие же
прекрасные планеты, как наша Земля. А вы, Низа, чему вы служите?
Почему и вас так влечет тайна звездолета-диска? Только ли одно
любопытство?
протянула их начальнику. Тот взял их в свои большие ладони и нежно
погладил. Щеки Низы заалели, усталое тело наполнилось новой силой. Как
тогда, перед опаснейшей посадкой, она прижалась щекой к руке Эрга
Ноора, простив заодно и биологу его кажущуюся измену Земле. Чтобы
окончательно доказать свое согласие с обоими, Низа предложила только
что пришедшую ей в голову идею. Снабдить один из водяных баков
самозахлопывающейся крышкой. Положить туда в виде приманки сосуд со
свежей кровью, а не консервированной из врачебного запаса. Кровь даст
любой из астролетчиков. Если черное "нечто" проникнет туда и крышка
захлопнется, то через заранее подготовленные краны надо продуть баллон
инертным земным газом и заварить наглухо края крышки.
подготовлял мощный электрогидравлический резак, с помощью которого он
надеялся проникнуть внутрь спиралодиска с далекой звезды.
наступил девятисуточный "день". Работы оставалось на четыре земных дня
- погрузка ионных зарядов, некоторых запасов и ценных инструментов.
Кроме того, Эрг Hoop счел необходимым взять некоторые личные вещи
погибшего экипажа, чтобы после тщательной дезинфекции доставить их на
Землю как память родственникам. В эпоху Кольца люди не обременяли себя
вещами - переноска их на "Тантру" не составила затруднения.
добровольцами - Кэй Бэром и Ингрид - заперся в наблюдательной башенке
у "Паруса". Черные существа появились почти немедленно. Биолог
приспособил инфракрасный экран и мог следить за убийственными
медузами. Вот к баку-ловушке подобралась одна из них; сложив щупальца
и свернувшись в округлый ком, она стала пробираться внутрь. Внезапно
еще один черный ромб появился у раскрытого устья бака. Первое чудовище
растопырило щупальца - вспышки звездчатых огоньков замелькали с
неуловимой быстротой, превращаясь в полосы вибрирующего темно-красного
света, которые на экране невидимых лучей засверкали зелеными молниями.
Первое отодвинулось, тогда второе мгновенно свернулось в ком и упало
на дно бака. Биолог протянул руку к кнопке, но Кэй Бэр задержал ее.
Первое чудовище тоже свернулось и последовало за вторым. Теперь в баке
находились две страшные медузы. Оставалось лишь удивляться, как они
могли до такой степени уменьшить свой видимый об(r)ем. Нажим кнопки -
крышка захлопнулась, и тотчас пять или шесть черных чудовищ облепили
со всех сторон огромную, облицованную цирконием посуду. Биолог дал
свет, сообщил на "Тантру" просьбу включить защиту. Черные призраки
растаяли по своему обыкновению мгновенно, но двое остались в плену под
герметической крышкой бака.
пронзительный нервный укол, что не сдержался и закричал от неистовой
боли. Левая рука его повисла парализованная.
тогда удалось продуть бак чистым земным азотом и заварить крышку.
Краны также запаяли, окружили бак куском запасной корабельной изоляции
и водворили в коллекционную камеру. Победа была одержана дорогой ценой
- паралич руки биолога не проходил, несмотря на усилия врача. Эон Тал
сильно страдал, но и не подумал отказаться от похода к спиралодиску.
Эрг Hoop, отдавая дань его ненасытному стремлению к исследованиям, не
смог оставить его на "Тантре".
"Паруса", чем это показалось путешественникам вначале. В расплывшемся
вдали свете прожекторов они неверно оценили размеры корабля. Это было
поистине колоссальное сооружение, не меньше четырехсот метров в
поперечнике. Пришлось снять кабели с "Паруса", чтобы дотянуть защитную
систему до диска. Таинственный звездолет навис над людьми отвесной
стеной, уходившей далеко вверх и терявшейся в пятнистой тьме неба.
Угольно-черные тучи клубились, скрывая верхнюю треть исполинского
диска. Малахитово-зеленая масса покрывала корпус. Ее сильно
растрескавшийся слой был около метра толщины. В зиянии трещин из-под
него выглядывал ярко-голубой металл, просвечивавший синим в местах,
где стерся малахитовый слой. Обращенная к "Парусу" сторона диска была
снабжена спирально свернутым валообразным возвышением, двадцати метров
в поперечнике и около десяти метров в вышину. Другая сторона
звездолета, тонувшая в кромешной тьме, казалась более выпуклой,
Прозоров Александр
Перумов Ник
Русанов Владислав
Роллинс Джеймс
Махров Алексей