- Допустим также, что не только вы располагаете информацией, необходимой
мне... - продолжал настырный тип, с удивительной непринужденностью,
сопровождая ее в стремительном движении к ведущему наверх, в огромный общий
зал, эскалатору. - Может и у меня найдется что-то, что сможет
заинтересовать вас...
- Послушайте, это ваша Тойота висела у меня на хвосте последние полдня? -
резко спросила Энни и ускорила шаг, не ожидая ответа.
Это уже интересно... - подумал Ким. - Я катаюсь на казенном Полюсе.
Спутать трудно.
зловредный аппаратик к уху.
- Послушай, - довольно зло спросила его трубка, - по-моему, это ты
утверждал, Кукиш, что возьмешь Гостя тепленьким вместе с э-э... принимающей
стороной? Мне представлялось, что ты это будешь делать как-то иначе, чем
вот этак вот - ожидая у моря погоды. Ты что - ожидаешь, что клиенты сами
собой вылупятся на свет божий, если ты у себя в засаде на своей улице
Темной Воды положишь себе под задницу дюжину яиц и будешь сидеть подольше?
- Это всего лишь один из вариантов, шеф!... - энергично возразил Кукиш
против подобной оценки его деятельности. - Я направил Меченого и
Рубинчика... А здесь я вовсе не жду у моря погоды, а пытаюсь найти тут - в
хозяйстве Мепистоппеля - какие-нибудь концы...
- Пожалуйста без деталей... - на том конце канала связи Великий Магир
раздраженно скривился. - Конечно - ты будешь искать концы, а тем ребятам,
что нас обштопали на Космотерминале, тем временем надоест валять дурака и
они сами придут домой. Вместе с дорогим гостем...
- Но шеф... - раздосадованно попытался возразить Кукиш.
- Я жду результатов! - отрубил шеф. - И не далее как сегодня. Завтра
разговор пойдет по-другому!
Кукиш скрипнул зубами, прицепил умолкшую трубку на место и зло прошипел:
- Ну так что имеем, ребята?
Ребят было четверо.
Чернявый Халид деловито, один за другим, курочил замки многочисленных
шкафов, ящиков и ящичков, заполнявших лабиринт внутренних полуподвальных
помещений Проката гробов и выворачивал наружу их содержимое. Предметы
Мепистоппель хранил в своем логове самые невероятные: тут попадались и
шкурки гринзейского бурундука, безнадежно траченые молью, и камеи с Шарады
- жуткая подделка, разумеется, и прозрачные голографические маски из какого
то еще Мира - те, что до неузнаваемости искажают облик того, кто их
надел... Маски, кажется, были настоящие. Еще здесь была уймища контейнеров,
пакетов и мешочков с какими-то экзотическими видами корма для неизвестно
каких тварей. И много чего еще.
- Это вот - кисет Тони, - сообщил Халид, кивнув на брошенный на
подоконник кожаный кошель.- И его Трубочник там, внутри... Так что, может,
этот тип - где-то поблизости... Или, наоборот - случилось чего с ним...
Обычно он эту штуку так вот не бросает - уважает он хреновину эту сильно...
- Спасибо, утешил... - Кукиш повернулся ко второму своему подручному. - У
тебя что там, Лысый? Хотя... - он снова повернулся к Халиду. - Сунь-ка в
эту штуку вот это... Может быть имеет смысл предусмотреть и такую
комбинацию...
Он протянул Халиду небольшую, под кусочек щебня оформленную
радиозакладку, и снова обратился к лишенному макушечной растительности
подчиненному. - Я тебя слушаю, Поччо...
Лысый Поччо с головой ушел в раскладывание на очищенном для этой цели от
хлама столе содержимого секретера Мепистоппеля и вообще - всех сколь-либо
вразумительных документов, обнаруженных людьми Кукиша в доме 15 по улице
Темной Воды. Это занятие его увлекло не на шутку - он даже не расслышал
вопроса шефа.
- А? - спросил он, оторвав нос от пожелтевших счетов и квитанций. - Да
тут кое-что интересное вырисовывается - вот тут счета за аренду склада...
Где-то на Птичьих Пустошах...
- Ох и ох... - у черта на куличках... - буркнул Халид.
- Ну и что, что аренда? Что, что склада? - уныло осведомился Кукиш.
- А то, что склады на Птичьих - это просто заброшенные подвалы. Пока не
построили северные дамбы там все время что-нибудь затапливало... Там ни
один идиот ничего не хранит... А потом - что этому голодранцу там хранить -
корм для мышей с Бетельгейзе? У него и в центральном оффисе шаром покатить
можно, половина шкафов - пустые, а он - арендует склад. Кстати, года два
про него не вспоминал, а позавчера только - возобновил аренду... Свеженькая
квитанция, - Поччо протянул Кукишу листок.
- Это - уже что-то... - задумчиво заметил Кукиш, крутя бумажку перед
носом. - А у вас что, умники... Нашарили что-нибудь в подземелье вашем?
Мрачный Кноблох - это ему вчера выпало шарить под мостками на Ближнем в
бесплодных поисках убиенного адвоката Гопника - уже давно порывался
доложить обстановку.
- Во-первых, это - не наше подземелье, а чудака этого... - уточнил
обстоятельный Кноблох, а во-вторых, это - вообще, ход такой - из ниоткуда в
никуда... Потом, что главное - нет там ни фига. Туда кроме нас с Берни года
два ни один дурак не спускался - паутина даже не тронута. Зря только Берни
страху натерпелся.
- Берни чего-то испугался там - внизу? - непрязненно поинтересовался
Кукиш.
Берни, бывший сержант Космодесанта, в парнях робкого десятка не ходил.
- Еще как испугался - просто до поносу... - заверил шефа Кноблох. -
Какого-то паршивого привидения - всего-то...
Нахлобучил шляпу и подался в уголок - раскурить отложенный до поры
огрызок сигары. Отменно вонючий.
Кукиш воззрился на старательно освобождающегося от остатков паутины и
заплесневевшей трухи Берни - в другом углу.
- Там было привидение, сержант? - ядовито поинтересовался Кукиш у
сурового усача.
- Точно, парень, - согласился покладистый, но не склонный блюсти
субординацию Берни. - А если правильнее выражаться, то не столько
привидение, сколько как бы что-то в виде смеси кенгуру с полярным сиянием и
помноженное на крысу...
- С утра у тебя было время опохмелиться, - сурово заметил на это Кукиш.
- Нет, там, действительно, было что-то такое... светящееся, но очень
маленькое... - подтвердил показания товарища Кноблох и выпустил струю
ядовитого дыма - деликатно, в сторонку. - Я думал - гнилушка, но оно сильно
пищало. Впрочем, все равно, эта штука сгинула куда-то... А Мепистоппеля там
искать нечего - никаких следов...
- Короче, обьясняю для глупых, - пояснил Берни. - Пушистый призрак то
был. Кранты нам, другими словами. Сколько я в Десантуре чертовщины не
насмотрелся, а хреновее приметы, чем Призрака, повстречать - нету...
Кукиш от бешенства скрипнул зубами: байки Усатого Берни о его похождениях
на просторах Космоса сидели у него в печенках. Вместе с сотнями и тысячами
примет, из которых - ни одной путевой.
- Ты, сержант, набрался у себя в Десантуре вредных суеверий больше, чем
порядочный кобель блох на помойке... - веско сказал он, показывая всем
своим видом, что дурацкий разговор окончен.
- Суеверий или не суеверий, а прется сюда кто-то... - сообщил Халид. -
Контролька на черном ходе сигналит...
- По местам! - коротко скомандовал Кукиш.
пороге кабинета, ожидая реакции хозяина.
Тот только вопросительно блеснул насаженным на нос пенсне - редко когда
господин Саррот позволял себе украсить свое лицо этим антиквариатом -
пенсне делало его похожим одновременно на древнего писателя и драматурга
Чехова и на не менее древнего разбойника и теоретика мировой революции
Троцкого. Обоими сходствами шеф планетарного филиала Дженерал Трендс и
гордился и тяготился - тоже одновременно.
- Господин Комски распорядился в том смысле, что если на почтовом ящике,
который он изьял в э-э... Кафе букинистов, найдутся интересные следы, то
мне следует, не дожидаясь, пока он возвратится с задания, доложить об этом
лично вам...
Руководитель Отдела Экспертизы филиала Дженерал Трендс перевел дух.
- Так докладывайте, Генри, и не толките воду в ступе! - раздраженно
приказал шеф.
- Основной материал - остатки записки, обработанной фотосенсибилизатором,
восстановлению не поддается. Но... На книге найдены многочисленные
отпечатки пальцев объектов Прокат-1, Прокат-2 и Седой, - начал Генри. -
Отпечатки датируются различными сроками...
- На какой книге? - прервал его Саррот. - Я не в курсе ваших деталей...
- Почтовым ящиком, который нам передал для срочного анализа герр Комски,
была книга. Малый атлас Четырех Миров. Имитация раритетного издания... -
Генри откашлялся. - На обложке и двух страницах, кроме уже упомянутых,
найдены отпечатки, идентифицированные по имеющимся у нас копиям файлов МВД
Объединенных Республик. Они имеют странность...
Пенсне Саррота раздраженно и вопрошающе сверкнуло вновь.
- Они принадлежат некоему э-э... - Генри справился в записях, - Перу
Густавссону, отбывающему срок заключения согласно приговору суда по делу
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Буркатовский Сергей
Шилова Юлия
Перумов Ник
Самойлова Елена