сюда имперским бегством, Горн добрался быстро и без приключений. Вместе с
Уном к Замку отступило чуть меньше половины Избранных, приведя с собой
гаремы и ближних родичей. Остальные же, насколько Горн знал, вернулись в
свои родовые вотчины, променяв императора на братьев по клану, либо
спасали себя и сородичей в дальних провинциях. Однако Горный Замок - не
Столица, к тому же по пути к отступающим имперцам примкнуло немало
полупородистых изгоев и безродных шатунов, спешно сколачиваемых в новую
гвардию взамен прежней, бесследно сгинувшей за океаном, - так что здешним,
даже изрядно поредевшим, вельможам пришлось потесниться, расселившись
узким кольцом вокруг разросшегося центра. Впрочем, спеси у них от этого не
убавилось, как и гонора у их молодых охранников. Вот и сейчас по самому
центру пограничного коридора вызывающе прогуливалась троица ражих Быков, а
из бойниц нового Медвежьего блока за ними ревниво следили такие же
азартные молодцы, наверняка моля Духов о подходящем поводе, чтобы было чем
оправдаться перед Главой.
в потертый плащ, скрывая доспехи Стража и собственные габариты. Железным
клином Быки стремительно надвигались на чужака - ссутулясь и чуть присев
под плащом, гигант окончательно превратился в неуклюжего глухаря-ротозея
из глубинки, в изумлении заглядевшегося на Замковые излишества. Не
притормаживая, передний детина врезался в него плечом и вдруг отлетел,
будто наскочил на столб. Тотчас ринулся снова, тараня препятствие шлемом,
- коротким взмахом Горн отшвырнул его прочь, словно надоедливую шавку, и
повернулся к двум другим Быкам. Без промедления те шагнули к нему
вплотную, разом сложились пополам и опустились на четвереньки, хватая ртом
воздух, - и вряд ли хоть кто-нибудь успел заметить сдвоенный удар Горна,
пробивавший сквозь любые латы.
из ножен толстые клинки, больше похожие на рога. Шутки кончились, теперь
юных задир утешила бы только смерть нахального чужака, хотя сами они
привыкли развлекаться куда грубей. Но за их спинами высился могучий род,
ими гордились, на них равнялись, - а чего вообразил о себе этот
одиночка?..
Уступчиво развернувшись, Горн пропустил острие вскользь гладкой кожи, а
следом прогрохотал и сам Бык, едва не растянувшись по полу снова. Однако
устоял и тут же обернулся, бешеным взглядом высматривая противника.
Сдвинувшись в сторону, Горн насмешливо потряс плащом, провоцируя новый
наскок. С глухим ревом Бык ринулся во вторую атаку и опять провалился
мимо, не оставив на плаще даже царапины. А Горн тем временем сместился еще
дальше, хладнокровно выбирая место. И когда обезумевший парень очередной
раз промахнулся, то получил под зад богатырский пинок, направивший его
точно в цель. Выставив вперед руки, злосчастный Бык вонзился обоими мечами
в дверь Медвежьего блока и увяз накрепко.
плита плавно скользнула вбок, и не успели отдышавшиеся Быки подоспеть на
помощь своему вожаку, как из темного зева навстречу им повалили
оскорбленно ворчащие мохначи. Затем и от Бычьего блока накатилась тяжелая
волна, сметая редких прохожих, - заварушка разразилась наконец!..
силу, потом метнулся ко входу и с налета пронизал небрежный Медвежий
заслон, аккуратно отмахиваясь от растерянных ударов. Ошеломленные латники
вряд ли даже разглядели, что за смерч их разметал, а Горн уже исчезал в
лабиринте, по глаза завернувшись в плащ-невидимку.
более его не удержала простенькая страж-система, далеко уступавшая даже
Дворцовым. Что же до самого Горна, то он попросту знал все местные
ловушки, знал и помнил в подробностях, и ориентировался в этих блоках
получше самих жильцов. И где искать Медвежьего Главу, гигант тоже
представлял и был уверен, что тот не станет нарушать устоявшийся
распорядок из-за рядовой стычки, затеянной воинственными Медвежатами.
местной парилке, раздетый до нательной кольчуги и босой. Это был матерый
Медведище, по глаза заросший косматой шерстью, но уже с изрядной плешью на
широком черепе. Обильно потея и покряхтывая от удовольствия, он развалился
на просторном шезлонге, а вокруг хлопотали смазливенькие
девочки-подростки, тоже едва прикрытые, - расчесывали сивые космы,
полировали загнутые желтые ногти. Малышки не были ни рабынями, ни
служанками из Низких, - нет, они происходили из древних огрских родов и
могли похвалиться отменной Истинностью... но только по крови, внешностью
не укладываясь в родовые стандарты. Вот Бур и разжился ими по случаю.
Притом никакого принуждения, боже упаси, - в крайнем варианте Медвежий
Глава мог отослать ослушницу обратно к родичам, где она и прозябала бы в
скуке и бедности, поджидая нового господина, вряд ли лучшего. Так не
разумней ли потакать безобидным прихотям щедрого и благодушного старика,
чем рисковать нарваться на грубияна или сквалыгу, пусть и молодого?..
размякшего Медведя. Как и ожидалось, тот не дернулся и не вскрикнул - лишь
закаменел мясистым лицом, с полным самообладанием просчитывая варианты. А
девочки и вовсе не обратили на чужака внимания, словно не заметили.
и что бы меня остановило?
суеты, все равно - испуганной или героической, с отчаянными и безнадежными
попытками отбиться. Это был придворный старой и прочной закалки, каких
сохранилось теперь немного, еще не забывший о родовой чести и даже
величественный в иные моменты. Видя его спокойствие, малышки продолжали
исполнять свои необременительные обязанности, беспечно пересмеиваясь и
бросая на гостя любопытные взгляды.
подскочили и тут же прыснули, словно на очередную стариковскую выходку.
предупредил: - Стоит мне крикнуть, и тут станет тесно от моих Медвежат.
поинтересовался гигант. - К тому же вряд ли они сюда поспешат - ведь
бодаться с Телятами куда веселей!
мохнатые брови, он пробуравил пришельца сердитым взглядом. - И как для
тебя кстати, верно? Уж не ты ли и заварил эту бучу?
в дворцовых дрязгах, одобрительно подумал Горн. Ни тебе истерик, ни
натужной бравады. Это - профессионал, уважаю.
надерзил он для пробы и развалился в гостевом шезлонге, будто его и в
самом деле сюда звали. - Разговор есть.
Или не навыпендривался?
хмыкнул, наткнувшись на залежи подслащенных орехов. Поделившись лакомством
с хихикающими девочками, он зашвырнул в рот первую порцию и только затем
произнес:
смехом малышки гонялись за ускользающими мохнатыми конечностями, точно
разыгравшиеся котята.
поплещитесь.
парилки, где от стены к стене струился, призывно журча, обрывок
прохладного ручья. Дождавшись, пока юные прелестницы с разбега попрыгают в
воду, Глава нехотя оторвал от них взгляд и уперся им в Горна, сразу
посуровев.
же прямая забота Дворцовой стражи!.. Обращался ты к Лоту?
гигант. - Как раз Лот все и затеял.
сплошные подозрения?
переговоры?
договариваться с Низкими?..
за Избранных, пуская в расход всех, кроме самых преданных, - на что ему
совет, за которым больше не стоят роды? Отныне он будет делать ставку на
беспородных имперцев и сам станет над ними Главой, единственным и
непререкаемым... Кончилось ваше время, Бур!
уверен?.. Ведь всех известили, что император вернулся еще ночью!
Лотом - интересно, чего он скажет?.. Что же до уверенности, так я сам
оттуда едва выбрался, а о перевороте слышал лично от Лота, когда тот
напоследок смешивал императора с грязью.
Лукьяненко Сергей
Ибсен Генрик
Куликов Роман
Прозоров Александр
Василенко Иван
Ильин Андрей