Чтение 6–й страницы книги ~Ветры империи~

- Э нет, мой дорогой, так не годится, - внезапно возразил Биер и,
крепко взяв напарника под руку, увлек его за Эриком. - Куда бы вы не шли,
мы вас проводим - верно, Эст?

- Ну разумеется! - с энтузиазмом подхватил коротышка. - Наш красавец
слишком беспечен - при том, что сегодня уже угодил в переплет. -
Засмеявшись, он внушительно похлопал себя по мечу. Клянусь Горой, мы вас в
обиду не дадим!

Впрочем, малыш действительно был отважен и оружием владел мастерски.

- Но вам же будет скучно со мной! - запротестовал Эрик. - Я только и
собираюсь, что заглянуть в одно старое, пустое, заброшенное здание, -
ничего больше. И оно уже совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы.

- Кажется, я догадываюсь, - вдруг сказал Эст. - Это бывший молельный
дом, верно?

- Понятия не имею.

- А больше вроде и нечему... Поздравляю вас, Эрик, я про него тоже
кое-что слышал. И давно хотел наведаться.

- Что же, пойдем, - со вздохом уступил Эрик, и они зашагали по улочке
в ряд, перегородив ее от дома до дома. - Кстати, Эст, а про Хранителей вы
не слышали ничего странного?

- Фу, Эрик, как не стыдно!.. Уж кому про них и знать, как не вам,
доблестному Стражу?

- А все-таки? Ну ходят же про них сплетни!..

- Ну, я не знаю... Говорят, будто глаза у них в темноте светятся.

- Так, - загнул Эрик палец.

- Что они раны заживляют простым касанием.

- Точно, могу подтвердить.

- Что они могут возникать ниоткуда и так же непонятно исчезать... Да
на что вам, дружище, вы же никогда этим не интересовались?

Нехотя Эрик признался:

- Понимаете, я был уверен, что уже вытравил из себя страх, но вчера
меня здесь напугали - невероятным... И теперь мне стало любопытно: в своем
ли я был уме?

- Вам всегда везло, - со вздохом позавидовал Эст. - Почему со мной
никогда ничего не происходит?

Сейчас произойдет, подумал Эрик, останавливаясь перед входом в
злополучный дом. Может быть.

Он толкнул дверь, и та распахнулась - неожиданно легко, зияя
устрашающим мраком. Нервно ухмыльнувшись, Эрик вступил внутрь, прощупывая
темноту клинком. Нашарил на стене светильник, включил.

Ничего здесь не изменилось, даже его трос все так же свисал с
чердачной балки. Ну-ка, а где настигла заговорщиков божья кара?

- Кто-то порезвился здесь с лучеметом, - прозвучал из-за спины голос
Биера. - Весь пол в подпалинах... - Бесшумным скользящим шагом Волк
выдвинулся вперед. - Погодите, а это что?

Он надавил сапогом, и одна из половых плит послушно повернулась,
обнаружив под собой пустоту - так вот куда провалились панцирники!

- Уходили в спешке, - заметил Биер. - Даже не успели затворить за
собой дверь... Ну что, прогуляемся?

- Бессмысленно, - с сожалением возразил Эст. - Без планировки мы
можем там месяц проплутать - это же катакомбы, вы не слышали про них?

- А мы-то решили, будто это вход в Подземелье, - проворчал Волк. - Ну
что, Эрик, удовлетворены осмотром?

- По крайней мере убедился, что мне это не приснилось, - отозвался
тот хмуро. - Но разорви меня Ветер, если я поверю во все эти чудеса, пока
не испытаю их на своей шкуре!.. Больше им меня не испугать.

- Ты уж прости нам его безобразную выходку, - громыхающим басом,
более похожим на львиный рык, говорил Глава Тор - громадный величественный
старик с белоснежной, но еще пышной гривой, поверх нательных доспехов
облаченный в просторную косматую шубу. - Мне бы не хотелось, чтобы по Лоту
ты судил обо всем нашем прайде.

Он сам налил гостю вина, и тот благодарно кивнул, оценив жест, Они
сидели друг против друга в небольшой округлой комнате, искусно
стилизованной под пещеру, с высокими неровными сводами, исчезающими во
тьме. От примитивного очага, сложенного посреди каменного пола, исходил
горячий живой свет, скачущий багряными бликами по стенам и скудной мебели,
и веяло расслабляющим теплом. В костре уютно потрескивали ароматные дрова,
завезенные сюда из самой Огранды, дым поднимался строго вверх, повинуясь
могучей тяге.

- По-настоящему я пока знаком только с Норой, - усмехаясь, ответил
Горн. - Впечатления ошеломляющие.

- У девочки неплохие задатки, - охотно подтвердил Тор. - Высоко
поднимется, если найдет подходящую пару.

- А разве Лот...

Глава покачал гривастой головой.

- Уже нет, - сказал он. - Пусть подберет себе такую, которую сумеет
укротить. - Угрюмо помолчав, он добавил: - Это Дворец его испортил.
Нахватались манер у побежденных - теперь расплачиваемся!.. А Нору я туда
не пускал.

Девушка расположилась тут же рядом, в глубоком кожистом шезлонге. Она
будто дремала, по горло укутавшись в роскошные меха и протянув к самому
огню породистые узкие ступни. По странному контрасту с безмятежным лицом
ее ноги пребывали в непрестанном и вкрадчивом движении: томно терлись друг
о друга, сладко потягивались, поджимали длинные пальцы. Искоса Страж
наблюдал за этим беспокойным шевелением, словно бы приглашающим оголить
Нору целиком и вклиниться между соблазняющими ногами. Гм, чертовка!..
Любопытно, а дедушку Тора она тоже через себя пропустила? А почему нет?
Старикан не лишен привлекательности, к тому же Глава прайда. И своего
Избранного отпрыска он, похоже, ценит не слишком раз уж не пожалел для
меня его подружки. А хороша приманка - знал, чем купить!.. И сейчас
продолжает водить ею перед самым моим носом, чтобы не сорвался с крючка.
Соглашайся, парень, и тогда можешь приступать прямо тут же, на шезлонге, -
только разбросай меха, а там наверняка все уже готово к приему...

Не открывая глаз, Нора промурлыкала:

- Не отвлекайся, милый, - сперва дело!

Тор добродушно рассмеялся и, наклонившись, подбросил в очаг дров.
Горн уже обратил внимание, что в этом блоке предпочитают обходиться без
слуг и даже бессловесных рабов допускают не всюду. Добрые старые
традиции... или обычная конспирация?

- Так чего же тянуть? - спросил Страж, демонстрируя понятное
нетерпение. - Вперед, светлейший!

- Что ж, - согласился Тор. - Как ни бесчестна была выходка Лота, она
показала нам, чего ты стоишь.

- Будто специально, верно? - невинно вставил Горн. - Ну-ну,
продолжайте...

- Днем раньше, позже, но естество проявится, сколько ни скрывай.

Тор вдруг поднялся, и только сейчас Страж смог в полной мере оценить,
что это была за громадина. И двигался старик на удивление легко. Пожалуй,
в тех легендах, что про него сложили, могло быть немало правды. Еще и
сейчас немногие из молодых посмели бы с ним поспорить.

Страж тоже встал, и Тор оглядел его с одобрением.

- Прайду не помешал бы приток свежей крови, - произнес он и вздохнул:
- Мельчает порода, а ведь когда-то наши женщины рождали героев!..

- Говорят, вы были последним? - с интересом спросил Горн.

- Как-то за один вечер я победил дюжину лучших бойцов Империи, -
ответил Глава, глядя мимо гостя в такую даль, куда теперь за ним могли
последовать немногие. - И мог бы стать Верховным Правителем, если б
захотел. Но тогда меня влекло другое.

- Надеетесь возродить древнюю традицию? - усмехнулся Страж. - А честь
прайда на этот раз буду отстаивать я?

Тор уперся в него пронзительным взглядом. Глаза у старика были ясные
и твердые, словно у юноши.

- Это хорошо, парень, что ты умеешь не только драться, - произнес он.
- Ты ведь из провинции, так?

- Я - лишенный рода, - уточнил Горн. - Почти что шатун. Разве я могу
драться за вас?

- Конечно - если мы тебя примем. Это еще одна древняя традиция, о
которой забыли нынешние блюстители пород.

- Ну ладно, - сказал Страж. - Допустим, я одолею всех. Что дальше?

Глава перевел взгляд на Нору, со значением улыбнулся. Приоткрыв
глаза, девушка улыбнулась в ответ и распахнула ворот, обнажив
неправдоподобную грудь, - будто ей стало жарко.

- Вы не поняли, - возразил Страж. - Это само собой, иначе вам не
привязать меня к прайду. Но не думаете же вы, что меня можно купить
женщиной - даже такой, как Нора?

- Хочешь власти?

- Провалиться мне в Подземелье, почему нет! Но и это не главное.
Когда вы станете императором, с чего начнете?

Тор одобрительно кивнул, большой рукой гладя роскошные волосы Норы.
Девушка благодарно потерлась щекой о его ладонь и это мало походило на
дочернюю ласку - мысленно Горн похвалил себя за проницательность.

- Желаешь знать, ради чего это затевается? - спросил старый Лев. -
Молодец, ты нравишься мне все больше... А может, ты и историей
интересуешься? Помнишь, кем были мы, огры, какие-нибудь полвека назад? Мы
наводили ужас на врагов!

- С тех пор врагов у нас поубавилось, - усмехаясь, заметил Страж. -
Похоже, скоро их не останется вовсе.

- Самый страшный враг - внутренний. Думаешь, это мы завоевали
соседей? Нет, это они завоевали нас. Они развратили нас роскошью, изнежили