Чтение 2–й страницы книги ~Пока стоит лес~

Интересно, подумал Герд, за какое время лес залечит эту рану? В то,
что ему удалось посчитаться с туземцами, Герд верил слабо: эти мастера по
устраиванию ловушек вряд ли бы стали дожидаться его молний.

Герд продолжил путь, гадая, какие сюрпризы могут ждать его впереди.

Застава была устроена на просторной поляне и выглядела внушительно:
приземистый, собранный из стальных сегментов купол с единственным
бронированным входом и обращенными во все стороны бойницами.

Память не подвела Герда - он вышел точно к заставе. И сразу остановил
"жука", настороженно озираясь.

С самим зданием ничего не случилось, по крайней мере внешне. Однако
вход в купол был распахнут настежь, а перед ним лежал на спине солдат, из
груди которого торчали два погрузившихся до середины дротика. Удивительно
было, как щуплые туземцы ухитрялись метать дротики с такой чудовищной
силой, что пробивали насквозь испытанные в десятках войн латы.

Герд направил "жука" к зияющему провалу входа, перед трупом опустил
вездеход платформой на траву и выключил двигатель. С минуту сидел
неподвижно, прислушиваясь и оглядываясь. Место вполне подходило для
засады, а служить мишенью Герду не хотелось. Однако другого способа
прояснить ситуацию на ум не приходило. Что ж, встречайте!

Распахнув люк, Герд пригнулся и нырнул головой вперед в здание. Упав
на сжимавшие оружие кулаки, он перекатился на ноги и бесшумно прыгнул в
сторону, спиной к стене, выставив перед собой лучемет. Но стрелять было не
в кого.

На полу вповалку лежали солдаты. Скрюченные тела, искаженные удушьем
лица - это походило на последствия газовой атаки. Совсем здорово!

Мягко ступая, Герд прошел в ангар, заглянул в кабину "единорога". В
кресле водителя обмяк, уронив голову на грудь, взводный Лэнк. Еще один
солдат скорчился на полу, цепляясь окоченевшими пальцами за крышку
двигателя. Взвод в полном составе - не ушел ни один!

Герд обвел глазами стены, покрытые ржавым налетом. Да, это газы - и
задерживаться здесь не стоит. Рассчитаемся позже.

Он вернулся в жилой отсек и, вздрогнув, вскинул лучемет: на пороге
купола, четко выделяясь в светлом проеме, застыла тонкая фигура туземца.

Узнав дикарку, Герд отвел оружие.

Явилась! - подумал он со странным разочарованием. Вполне могла
улизнуть, пока я занимался тут разбирательством.

Герд шагнул вперед, и девочка подняла на него блестящие от слез
глаза. Ее припухлые губы трепетали, будто она силилась что-то сказать.

- Нравится? - жестко спросил Герд. - Ладно, не трясись, не трону!

Поездка затягивается, подумал он мрачно. Придется везти трофеи на
базу.

- Живо в кабину! - приказал он. - И без фокусов, не то пятки подпалю.

Боязливо оглядываясь, девочка поспешила к "жуку", проворно забралась
внутрь.

- Скройся с глаз! - крикнул Герд, махнув рукой.

Живая мордашка дикарки немедленно исчезла в глубине кабины.

Глубоко вздохнув, Герд рванулся вперед. И тут же засвистели,
застучали о стену дротики. Герд с силой оттолкнулся и полетел руками
вперед в люк... И в этот момент мир взорвался в его глазах. Рухнувшее на
пол кабины тело уже не испытывало ни горечи, ни злости - ничего.

Первое, что он почувствовал, вернувшись в сознание, - раскалывающую
голову боль. Заскрипев зубами, Герд потянулся руками к вискам и открыл
глаза.

Он лежал на полу внутри неторопливо ковыляющего по лесной тропе
вездехода. За пультом сидела девочка-туземка и, сосредоточенно нахмурив
брови, нажимала тонкими пальцами клавиши. Герд долго и тупо смотрел на
нее, потом попытался подняться и зарычал от боли. Девочка обернулась, на
лице вспыхнула радостная улыбка.

- Уже? - спросила она. - Хорошо!

Придерживаясь руками за борт, Герд двинулся к пульту. Повинуясь его
жесту, туземка освободила кресло, и он сел за управление. "Жук"
выровнялся, пошел уверенней. Сверившись с компасом, Герд убедился, что
вездеход направляется куда и надо - к побережью.

- Ты где обучилась вождению?

Девочка застенчиво улыбнулась.

- Ну?

- Смотрела, - ответила она. - Это просто.

- Конечно, просто! - согласился Герд. - У нас на это уходит всего
месяца четыре.

Он повернул голову проверить, закрыт ли колпак, и снова скривился от
боли. "Бедная моя голова! Что же ей так сегодня достается?". Колпак был
закрыт, и сделал это не Герд.

- Идиотка! - сказал он сквозь боль. - Ты что, не понимаешь, зачем я
тебя везу?

Не ответив, девочка шагнула за спину Герда, откинула его голову к
себе на живот и принялась осторожно массировать узкими ладонями. Ощущение
было приятным: боль постепенно отпускала, растворяясь в волнах тепла. Герд
расслабился, двигались только пальцы на пульте. И глаза. Сначала он скосил
их на зеркало, разглядывая то место, где еще горело воспоминание об ударе,
но где не было теперь ни синяка, ни ссадины. Затем - на помятый,
окровавленный шлем, подрагивающий на полке.

Счастье, что дротик шел по касательной, подумал Герд. Хорош бы я был
- с дырой в голове... Но где же все-таки рана?

Боль уходила, возвращались ясность и мрачность мыслей. Положение было
безвыходным. Отпустить спасшую его туземку он не мог: в армии тоже не
через все можно переступить. С другой стороны, - что бесчестней
неоплаченного долга?

- Мало мне было забот! - хмуро произнес Герд. - Ну и что мне теперь с
тобой делать?

- Не знаю, - беспечно откликнулась девочка. Отпустив голову Герда,
она с ногами забралась в кресло.

- В ящичке сладости, - сказал он. - Развлекайся!

Глаза девочки загорелись любопытством.

А не водит ли она меня за нос? - вдруг подумал Герд. Когда ее вчера
захватили, она не понимала ни слова. Но что понадобилось ей на базе?

Смешно наморщив нос, девочка лизнула розовым язычком конфету.
Замерла, вслушиваясь в себя. Лизнула еще.

- Эх ты! - сказал Герд тихо. - Зверек пушистый, непуганый...

Как с такими воевать? - подумал он. И как они с нами воюют? Почему,
разорви меня Ветер, до сих пор мы не видели ни одного воина? Да и как
могут получиться приличные солдаты из хрупких телом и духом? Но кто тогда
с нами воюет?

Герд снова посмотрел на туземку. Девочка уже спала, гибко свернувшись
в кресле. Кожа ее будто светилась в сумраке кабины.

Припомню я это комбату! - свирепея, подумал Герд. Псов ему мало?
Скоро Вепри будут пленных допрашивать!..

Раздвинув последние ветки, "жук" оставил наконец за собой этот
сумрачный, душный, загроможденный лес, в котором не было ни порядка, ни
симметрии, и затанцевал на месте, радуясь простору и солнцу. Местность
здесь полого спускалась к берегу, где в четкий геометрический рисунок
выстроились корпуса главной базы имперского десанта.

Девочка проснулась и, оглядевшись, тихо засмеялась.

Решившись, Герд тронул клавиши. Набирая скорость, "жук" побежал вниз,
к воротам базы.

С дежурным офицером Герду не повезло: им оказался полковник Агр -
один из тех высокородных расчетливых карьеристов, чье быстрое продвижение
по службе гарантировалось родичами в верхах. Правда, среди штабных
полковник слыл отчаянным дуэлянтом, но во всех схватках он не получил ни
единой приличной царапины, что удивительно.

Равнодушно выслушав Герда, Агр расписался в получении трофеев и
взмахом руки отпустил его.

- Один вопрос, полковник, - сказал Герд, не шелохнувшись. - Что будет
с туземкой?

- Как обычно, - рассеянно отозвался Агр, делая пометки в списках. -
Пропустим через анализатор.

На Герда он не смотрел.

- У меня к вам просьба.

- Что такое? - Агр поднял голову. - Говорите!

- Личная просьба, - Герд покосился на подпиравших стену постовых, но
полковник не пожелал его понять.

- Говорите же! - потребовал он нетерпеливо. - У меня мало времени.

Будем проще, подумал Герд. Опять же времени у него мало...

- Запишите девчонку как трофей...

- Что?!

- ...и отдайте ее мне.

- На ночь? - догадался Агр, скривив тонкие губы. - Вам что же, мой
милый, дня не хватило?

- На год, - сказал Герд. - Это для начала.

- Да вы в своем уме?

- Я обязан ей. К тому же она наверняка ничего не знает.