собственно, такой?
существу, вы лучше Герда? Сильнее его? Ну давайте, устроим вам встречу
один на один - выбор оружия за вами. Не хотите? Тогда вопрос снимается...
Смелее его? Извините, но тут с Гердом можно только сравняться - похоже, он
не боится ничего... А может, вы полагаете себя умнее? Но отчего же тогда
Герд раньше всех нас вошел в Лес, а тот его принял?
Империю!
ее как систему вашего персонального благоденствия, то, конечно, у вас есть
основания для недовольства. Но не будьте смешным, Чак, не приравнивайте
себя к государству, а тем более к народу - за этой ширмой уже и без вас
тесно!.. И кстати, для ненаглядной вашей Империи было бы куда полезней
оценивать подданных по их личным качествам, а вовсе не по древности
рода... Разумеется, вы против?
пор вы сохраняли все свои привилегии, не напрягаясь. А стоит пересмотреть
критерии, и пришлось бы вам потесниться. Кстати, не отсюда ли ваша
неприязнь к Герду? Вы ведь ощущаете его превосходство, но признать
очевидное неспособны...
истинными! И тогда самый паршивый Пес сможет...
наше внимание на Турга. Всего три месяца назад он был, по вашему
выражению, "самым паршивым Псом" при штабе армии, правда, Старшим, и имя
ему было Котург - шестибуквенное, как и положено Псу. Это я сделал его
Вожаком, а заодно и сбросил пару букв с имени. И посмотрите на него теперь
- разве он не на своем месте?
захочет командовать Псами?
насмотрелись на дорогих вашему сердцу истинных, которые презренным Псам
только что пятки не лижут.
указывают на то, что механизм отбора по родословным работает неэффективно.
Поверьте, Чак, я с симпатией отношусь к истинным вообще и к высокородным в
частности, но не могу противиться фактам...
человек значит куда меньше своей должности. Возьмите того же Турга - ведь
он не стал ни умнее, ни значительнее, но вы... да-да, Чак, не
лицемерьте!.. даже вы не можете относиться к нему как прежде. А чего ждать
от других?
рассмеялся.
Иди-ка лучше займись делом - проверь, к примеру, посты.
Пока ему мерещится за мной Империя, опасаться нечего. К тому же в Стае
сейчас всплеск религиозности - вследствие повального ущемления хвостов, а
я, по общему мнению, колдун и опасен вдвойне. Но со временем надежды на
повторное Вторжение будут становиться все призрачней, и тогда мне
понадобится противовес - вы.
скоро придете к этому сами? Кстати, вы уже назначили себе крайний срок
второго нашествия?
Империей прервалась навсегда и остаток дней вы проведете в этих чащобах,
вдали от всего, что вам дорого. Чем вы займетесь? Начнете строить вторую
Империю? Переловите туземцев, обрядите их приличия ради в обноски и
заставите на себя работать? Рабошлемов у вас не будет, учтите, - своих
целей вам придется добиваться грубым принуждением, пытками, и
показательными казнями. Сами станете мараться или Псов позовете? Но ведь
вот что самое забавное, Чак: все ваши старания будут напрасны. Для этих
безумцев принципы дороже жизни, рода, нации - всего. Они не станут вашими
рабами, что бы вы с ними ни делали, уж поверьте моему опыту. Впрочем, вы
даже не сумеете их отловить. Ну и что дальше?
его слова бьют в цель. Следовало лишь не прекращать обстрел, и Чак
сломается - рано или поздно.
предположим, Псам с вами не сладить, да и к чему с вами связываться - вы
ведь им не опасны. Но вы представляете свою дальнейшую судьбу? Ваша
выучка, дисциплина, доблесть - к чему будет все это, с кем вы станете
воевать? Вы утратили цель, Чак, и скоро это поймут все - Вепри в том
числе. И тогда вы рассеетесь по Лесу и будете существовать, как животные.
Да, вам хватит еды и прочего, может быть, туземцы даже подпустят вас к
своим самочкам, и многих такая жизнь устроит, как подошла она Герду, но
вы-то, Чак, вы-то!.. Ваши корни - где они? В Империи, а это все равно что
нигде. Вы стремитесь к власти, но над кем вы собираетесь властвовать
здесь? Даже ту горстку Вепрей, которые сейчас под вашим началом, вам не
удержать, а диланы, как я говорил, для вас недосягаемы и неуправляемы. И с
чем вы останетесь? Ни рода, ни цели, ни смысла. Это же смерть, Чак!
насмешлив, только лицо его стало бледным, как у призрака. - Пока что ваши
построения забавны, не более.
показал, что творится сейчас в Империи, - это бы вас отрезвило.
будет не до нас и полагаться следует только на себя... Но рассудите
здраво, Чак, - что вы можете один? У вас нет выбора, дружище! Спасти вас
может только Лес, а договориться с ним без меня вы не сумеете, - подумайте
над этим, у вас еще есть время.
возможным усилить нажим:
на вашу родословную, здесь она ничего не значит - только личные качества,
Чак, только они!
- с экраном и пультом. Как раз этой детали и не хватало для полноты
имперского интерьера, но наверняка ее-то Чак ожидал здесь увидеть меньше
всего.
устроить здесь полноценную страж-систему, - сказал Рэй. - Разведчика
класса Герда этим не остановить.
почти сливаясь, - только страж-оператор высшей квалификации сумел бы
обработать этот сумбур. Затем картинка застыла, и потрясенный Чак увидел
на экране Логово - сверху, метров с тридцати.
через весь Лес!.. А впрочем, как знаете. Имейте только в виду, что за
Псами я присматриваю. И в случае чего...
сумрачная комната, в дальнем конце которой одиноко приткнулось широкое
кресло. А вдоль стены скользила смутная тень, почти теряясь на фоне камня.
Поперек прохода тяжело рухнула решетка. Человек на экране обернулся, и они
узнали Герда.
Махров Алексей
Белов Вольф
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Лукин Евгений
Курылев Олег