Игорь ИСАЕВ

ЗВЕЗДНАЯ ЦИТАДЕЛЬ

КНИГА ВТОРАЯ

Среди негромкого бормотания звукового процессора, которым большой
компьютер сопровождал коррекции курса, сигнал вызова на связь с центром
управления полетами прозвучал необычайно четко. Почти властно. Тут же на
большом экране высветился знак штаба службы безопасности полетов перегона
Юпитер-Нептун. Стас с Грегом невольно переглянулись. После того как им
удалось оторваться от преследователей, центр управления полетами выходил
на связь с Би-Джей-90 строго по графику, словно в полете с кораблем ничего
не случилось и это был самый обычный рейс. Даже когда связка кораблей
приблизилась к станции назначения и компьютер начал рассчитанное на
несколько недель плавное торможение, им поступали только банальные приказы
на коррекцию курса, а лица диспетчеров на экране оставались абсолютно
бесстрастными. Да и на самом деле, рядовой персонал диспетчерской службы
ничего не мог знать о необычности рейса Би-Джей-90 и Стас с Грегом это
отлично понимали. Но вот теперь, когда без особой на то внешней причины их
борт вызывал местный центр службы безопасности, Стас с Грегом внутренне
напряглись. Наконец-то после длительного вынужденного безделья в
многомесячном полете должны последовать события логически венчающие их
победу над неведомым противником у пояса астероидов.

На экране появилось немного одутловатое, нависающее над мощной шеей
борца лицо с крупным носом. После традиционного приветствия человек с
экрана сообщил, что переходит на шифрованную систему связи. Затем,
удостоверившись, что на корабле адаптировались к его сигналу, первым делом
представился:

- Карел Ковач. Заместитель командира службы безопасности этого
вектора полетов. Будем швартоваться в автоматическом режиме к платформе 6
в 3 секторе орбитальных станций Дельта. За вами уже послан катер.
Передадите ведение корабля диспетчерской службе и я вас жду через два дня
у себя. - Офицер безопасности на секунду задумался, словно что-то
перебирал в памяти. - Обязательно возьмите с собой бортовой журнал. Пока
все. Остальное при встрече. Лицо на экране суховато улыбнулось и объявило
отбой связи.

- Кончается наша спокойная жизнь, - усмехнулся Стас, выплывая из
кресла.

- Ничего. Уже пора докопаться - кто это все-таки хотел сожрать нас
вместе с потрохами, - не торопясь произнес Грег и добавил: - Интересно,
появилась у этих службистов еще хоть какая-то дополнительная информация?

- Трудно сказать... Но, сдается мне, что нового они нам вряд ли
добавят.

- Похоже, ты недалек от истины, - согласился Грег со вторым пилотом и
медленно подплыл к большому иллюминатору.

В черном пространстве космоса уже во всем величии выступал
невероятный край планеты Юпитер. Почти две трети большого курсового
иллюминатора закрывал край его диска, светящийся словно огромная
драгоценная яшма розово-багряными тонами беспрерывно движущихся облачных
поясов. А на фоне этого грандиозного калейдоскопического движения чинно
шествовали в пространстве многочисленные спутники гиганта солнечной
системы. На ближайшем из них - крупном Ио были хорошо заметны действующие,
исторгающие вверх столбы дыма и пепла вулканы. Оба космонавта опять, уже в
который раз в своей жизни завороженно смотрели на величественное действо,
которое разыгрывал перед ними большой космос. Центральный экран мигнул и
на нем четко замерло изображение идущего на стыковку орбитального катера.
Еще немного и экипаж покинет корабль, компьютер по приказам диспетчерской
службы уведет связку из двух кораблей в сторону от оживленного
космического коридора и скоро ошвартуется у эллинга базы службы
безопасности полетов. А уже там, вдали от посторонних глаз специалисты
секретной службы начнут тщательную работу в недрах космического пирата.

Космонавты Би-Джей-90 были уже в легких скафандрах и ждали касания
стыковочных узлов. В углу экрана мелькающими цифрами отсчитывалось
расстояние до стыковки. В последние минуты Грег еще раз осмотрел командный
отсек корабля. Ему было жаль, пусть даже на какое-то время покидать сердце
управления кораблем где он пережил столько напряженных и яростных
мгновений. Где его жизнь и судьба сливались в одно целое с жизнью и
судьбой этого судна. Грег с усилием потер пятерней лоб, чтобы отогнать от
себя такие мысли, еще раз проверил что дискета бортового журнала лежит в
нагрудном кармане и сказал Стасу:

- Как самочувствие, второй пилот Парадей?

- Нормально. Вполне готов после пересадки сразу отправляться
куда-нибудь в рейс до Меркурия.

- С тобой все ясно, - усмехнулся Грег.

Передатчики скафандров были еще выключены и поэтому голос друга из-за
шлема звучал немного гнусаво. Казалось, что серьезно простуженный и
страдающий крепким насморком человек старается уверить, что он абсолютно
здоров. Во что, естественно, никак нельзя было поверить. "Да уж, конечно,
- усмехнулся про себя Грег. - После полета с таким каскадерскими трюками и
стрельбой нужно всем подряд, в том числе и себе, говорить, что ты полон
здоровья и энергии, а не то можно лишиться сил где - нибудь в самом
неподходящем месте.

Через несколько минут стыковочный узел уже заполнился воздухом и
экипаж покинул корабль.

Катер плавно отвалили от Би-Джей-90 и теперь со стороны стала отлично
видна вся громоздкая связка из двух космических кораблей. Сопла рулежных
двигателей Би-Джей-90 уже вспыхивали маленькими факелами. Это компьютер
начал уводить корабль на другой курс и отблески сияния Юпитера
серебристыми бликами начали плавно переливаться на мерцающих корпусах и
чашах зеркал двух кораблей. Грег перевел глаза со своего судна на
вражеский корабль. Сейчас на светлом металле его корпуса стала отлично
видна черная дыра пробоины с неровными оплавленными краями. Грег помимо
своей воли вновь почувствовал себя там, у пояса астероидов, на корабле,
только что победившем в смертельно опасной дуэли. Грег откинул голову на
спинку кресла и постарался расслабиться. Ускорение начало приятно вжимать
его в кресло. Катер все быстрее уходил от покинутого экипажем судна.

Даже небольшая сила тяжести на вращающемся торе станции после
длительного пребывания в невесомости излишне давила на Грега и он, шагая
по коридору старался не слишком напрягать ноги. Впереди бодро двигался
младший офицер службы безопасности встретивший экипаж Би-Джей-90 у одного
из шлюзов большого стыковочного терминала. Грег украдкой взглянул на
Стаса. Тому тоже приходилось не так легко и размашистые движения рук и
непроизвольная работа корпусом при ходьбе выдавали в нем только-что
вернувшегося из длительного рейса пилота. "Ничего, - решил про себя Грег,
- вот доложим всю обстановку отцам-командирам и я, как командир экипажа,
вполне вправе потребовать двойной срок отдыха после такого полета. А если
еще к этому удастся и присоединить отпуск, то..." Среди попадавшихся им
навстречу людей Грег не видел ни одного знакомого лица. Но это было вполне
объяснимо - они двигались в центре управления полетами и этим коридором в
основном пользовался персонал станции. Пилотам других экипажей здесь
просто нечего делать.

Наконец они поднялись лифтом на несколько этажей и скоро оказались во
владениях службы безопасности. В кабинете заместителя командира местной
службы навстречу вошедшим поднялся высокий плотно сбитый мужчина лицо
которого экипаж уже видел на сеансе связи.

- С благополучным прибытием, - широко улыбнулся он, крепко пожимая
руки обоим пилотам. - Приношу извинения, что вот так сразу, без отдыха, я
вас вынуждаю заниматься делами. Но, сами понимаете, сколь ценна сейчас
ваша информация. И обещаю задержать вас совсем не на долго. Прошу, - и он
показал рукой на удобные кресла и диваны в углу просторного кабинета. На
столике была большая ваза со свежими фруктами и несколько бутылок с соком.
Грег с удовольствием опустился в кресло. На лице Стаса читались примерно
те же чувства, что испытывал и он сам. Сопровождающий сел в крайнее
кресло, молча откупорил бутылку и разлил по бокалам пенящийся напиток.
Ковач закинул ногу за ногу и, подождав пока космонавты поудобнее устроятся
на своих местах, сказал:

- Кстати, центральное командование просило меня передать вам
благодарность за проявленное мужество и заверить, что по окончании
операции ваша работа будет оценена на самом высоком уровне.

Выговаривая эту фразу Ковач достал из бокового кармана брюк платок и
промокнул высокий лоб. Грег в ответ только невнятно пробормотал слова
какой-то благодарности. Но Ковач остановил его жестом и продолжил:

- Не будем терять время на взаимные комплименты. Давайте быстро
обменяемся основными мыслями по итогам полета и я вас не буду тревожить
несколько дней.

"Господи, неужели такое возможно?" - промелькнуло в голове у Грега и
он заметил, как от такой перспективы блаженно прикрыл веки Стас.

- Сначала я хочу услышать ваше мнение о произошедшем и все возможные
версии - кто за всем этим может стоять? - И взгляды замкомандира службы
безопасности и его подчиненного уперлись в лицо Грега.

Командир Би-Джей-90 коротко посмотрел на собеседников, откинул голову
на подушку кресла и не торопясь начал:

- Мое мнение, что нас атаковали и пытались захватить отлично
оснащенные и организованные силы. Мы даже не предполагали с каким в
несколько эшелонов подготовленным отрядом захвата столкнемся. Вместо