Сергей КАЗМЕНКО

ДЕНЬГИ ДЕЛАЮТ ДЕНЬГИ

Тинг вернулся поздно вечером.

Арни достаточно было бросить на друга один-единственный взгляд, чтобы
понять: дело плохо.

Тинг весь сиял, буквально светился от переполнявших его радостных
чувств, и это могло означать лишь одно - он снова влез в какую-то
авантюру, и расхлебывать все снова, как бывало уже десятки раз, придется
ему, Арни. Он слишком хорошо знал своего друга, знал, что тот неисправим,
что никакие неприятности не заставят его в следующий раз держаться
осторожнее, что, едва выбравшись из одной беды, он тут же норовит залезть
в следующую. Но всякий раз он надеялся на лучшее - и потому спросил:

- А где отражатель? Ты что, потерял деньги?

Отражатель был им крайне необходим. Нужны были также восемь заслонок
для регулятора смещения, магнитный обтекатель и скамблер. И еще
многое-многое другое - если бы вдруг случилось чудо, и у них оказалось
достаточно денег, Арни не задумываясь составил бы список из полутора сотен
крайне необходимых для починки звездолета деталей. Но без них еще можно
было как-то обойтись. Обойтись без отражателя было невозможно. Разобрав
сегодня утром верхний блок двигателя смещения, Арни понял: со старым
отражателем они не смогут даже взлететь. И потому, тяжело вздохнув,
отсчитал Тингу полторы сотни проглотов и послал его на окраину города,
туда, где в мелких лавчонках можно было по дешевке купить любую
подержанную деталь. Новый отражатель обошелся бы больше, чем в тысячу
проглотов, на такую трату Арни не мог решиться.

И вот Тинг вернулся - поздно вечером, сияющий и без отражателя.

Не говоря ни слова он подошел к Арни, достал бумажник, вынул из него
какую-то бумажку и, взяв ее за уголок, положил на пульт.

- Вот! - с торжеством в голосе сказал он, проделав все это, и отошел
в сторону.

Арни осторожно взял бумажку и стал ее рассматривать. На первый взгляд
это была самая обыкновенная ланкарийская банкнота. Они все здесь были
одного размера и формы вне зависимости от номинала, все были
темно-зеленые, с портретом какого-нибудь местного деятеля в рамке и с
причудливой вязью видимых на просвет водяных знаков. И в первое мгновение
Арни подумал было, что Тингу повезло, что он нашел где-то банкноту
достоинством в тысячу или пятьсот проглотов. Или же выиграл ее в одном из
местных игорных притонов - что, впрочем, было гораздо менее вероятно. Но
долго надеяться на такой благоприятный исход не пришлось: почти сразу в
глаза бросились цифры 3 и 5. А потом он прочитал и надпись: "три с
половиной проглота".

- Что это такое? - спросил он, поднимая глаза на друга. - Где ты ее
достал?

- Купил, - скромно потупился Тинг.

- Хм, - Арни пожал плечами. - Ну ладно, купил так купил. А где
отражатель?

- А на отражатель у меня денег не осталось.

- То есть как не осталось?

- Я же говорю тебе: я купил эту бумажку.

- Купил бумажку в три с половиной проглота за полторы сотни? Да ты в
своем уме?

- Ну не совсем за полторы сотни. Он не хотел отдавать, и пришлось
добавить десятку из своих карманных денег...

- Кто не хотел отдавать?

- Да старик этот. Слушай, Арни, давай ужинать. Я страшно
проголодался.

- Ужинать? Ну нет, ужинать мы больше не будем. Нам надо экономить,
чтобы было на что купить отражатель.

- Дался тебе этот отражатель! Если хочешь знать, с этой вот штукой, -
Тинг подскочил и, схватив банкноту, помахал ей перед лицом Арни, - ты
сможешь купить себе сотню отражателей! Тысячу отражателей!

- Мне не нужна тысяча отражателей. Мне нужен один, - сказал Арни
совершенно спокойно. Дорого бы он дал за то, чтобы не быть сейчас
спокойным, чтобы разъяриться, треснуть по пульту кулаком а то и свернуть
на сторону нос на этой ухмыляющейся физиономии. Но давно прошли времена,
когда он способен был бушевать и пытаться вразумить Тинга. У него просто
вышел весь запас ярости, и осталась вместо нее лишь унылая безнадежность.
А ударить кулаком по пульту - он слишком хорошо знал, чем это может
кончиться. В их древнем, слепленном из немыслимого старья и неведомо
почему еще летающем звездолете он боялся лишний раз чихнуть.

- Кончай переживать, старик, - сказал Тинг, садясь в кресло. - Жизнь
прекрасна, и скоро я тебе докажу это.

- Советую поспешить с доказательствами, а то мы действительно не
будем сегодня ужинать. - Арни уселся в кресло напротив и стал, чтобы не
видеть сияющую физиономию Тинга, рассматривать собственные руки.

- Кончай ворчать, Арни, - пронять чем-нибудь Тинга, да еще когда он
был в приподнятом началом очередной авантюры настроении, было невозможно.
- Лучше слушай. Как ты думаешь, откуда ланкарийцы берут деньги?

- Наверное, из кошельков.

- Да нет, я не об этом. Откуда, по-твоему, берутся вот эти самые
бумажки?

- Не знаю, - Арни пожал плечами. - С монетного двора, наверное.
Печатают, как и везде.

- А вот и нет. Ни за что не догадаешься! Их не печатают, их
выращивают, - и он замолчал в ожидании эффекта.

- Ну и что? - спросил Арни все тем же унылым голосом.

- А то, что эти вот бумажки - на самом деле не бумажки, а самые
настоящие живые организмы!

Арни молча покрутил пальцем у виска.

- Старик, я тоже так поначалу думал. Честное слово, они живые! Да
вот, пожалуйста, - он подскочил к полке, достал толстенный валютный
справочник. - Так, Лабегия, Лакромия, Ланбадия... Вот, Ланкария. Читаю!
Денежная единица - проглот, межзвездный курс... стабильность... уровень
инфляции за последние восемьсот лет... так, так... где же это?... А, вот,
нашел. "В целях обеспечения невозможности подделки денежных знаков в
качестве таковых используется специально выведенный вид живых организмов".
Вот, читай, - и он сунул книгу прямо под нос Арни.

Арни несколько раз прочитал последнюю фразу.

- Ну и что? - спросил он, посмотрев на Тинга.

- А то, - Тинг вдруг сорвался с места и бросился в шлюз. Было слышно,
как он ворочает там задвижками наружного люка. - А то, - повторил он,
вернувшись, - что мы теперь сможем получить местную валюту практически в
неограниченных количествах. Если будем соблюдать осторожность, конечно, -
и он покосился в сторону шлюза.

- Ты что, сдурел?

- Ты лучше послушай. Оказывается, бумажки достоинством в целое число
проглотов - это женские экземпляры. Всякие там десятки, сотни и так далее.
И они не могут размножаться без мужских экземпляров, у которых нецелые
номиналы. Тебе когда-нибудь такие здесь попадались?

- Нет.

- Вот то-то и оно, что не попадались. Это же страшная редкость, и
потому они в большой цене. К тому же они, как правило, очень мягкие,
быстро рвутся и погибают. Вот пощупай, только осторожно.

Арни пощупал. Бумажка действительно была на ощупь мягкая, как тонкая
тряпочка.

- Мужчины, они всегда более уязвимы, - вздохнул Тинг. - Зато обычные
бумажки здесь служат очень долго, потому что сами залечивают свои
повреждения. Достаточно подержать их на свету. Фотосинтез, сам понимаешь,
недаром же они зелененькие. Ну да нам до этого дела нет, мы тут долго не
будем задерживаться. Сколотим капитал - и фюить... - он присвистнул и
взмахнул рукой. - Только они нас и видели.

- И как же, интересно знать, ты думаешь их размножать? - спросил
Арни. Не верилось ему в эту затею. И не потому не верилось, что идея живых
денег казалась невозможной. В конце концов, чего только ни повидали они с
Тингом за время своих долгих странствий по Галактике. И в существовании
живых организмов в форме денежных знаков не было ничего особенно
удивительного - генная инженерия за тысячи лет развития совершила гораздо
более впечатляющие чудеса. Что в этом сложного - закодировать рост
организмов таким образом, чтобы они принимали форму одинаковых
прямоугольников с определенным образом расположенным узором? Рекламные
компании давным-давно добились гораздо более впечатляющих успехов.
Достаточно вспомнить хотя бы комариков с Анавесты, которые умудрялись
кусать человека так слаженно, что расположение укусов формировало рекламу
компании, производящей репеллент - от одного воспоминания об этой рекламе
у Арни снова зачесалась когда-то искусанная рука. А гусеницы с Падайзана,
которые, вместо того, чтобы плести кокон, за каких-то полчаса одевали
человека с ног до головы в одежду произвольного фасона? Нет, в живых
банкнотах не было ничего удивительного. Удивительным было бы другое - если
бы им с Тингом в самом деле удалось, как минимум, выбраться из этой
истории без особенного ущерба. Но в возможность подобного чуда Арни,
конечно, не верил.

- Все очень просто, - принялся, между тем, рассказывать Тинг. - Я все
разузнал. Надо положить эту бумажку вместе с обычными банкнотами - а
дальше все произойдет само-собой. У тебя ведь оставалось несколько
сотенных? - и он потянулся к шкафчику, в котором хранились их общие
финансы.

- Ну нет! - Арни вскочил и закрыл шкафчик своим телом. - Еще чего не
хватало! Сотенные бумажки на всякие авантюры тратить.