равно хороши. Впрочем, в таком деле булат и ни к чему, возни слишком
много. Тут и булыжник, и рогатина в дело пойдут, а уж мои клинки тем
более. Пусть герцог не надеется, что на этот раз отделается так же просто,
как и шесть лет назад, что мы против его псов безоружными пойдем. Кое-чему
мы научились, да и барон нас поддержит. Только бы не сорвалось. Совсем
ведь скоро теперь, искры одной хватит, чтобы заполыхало.
Похоже, сейчас мы с ней закончим. И все, и обедать идти можно. Ланта уже
заглядывала в заднюю дверь. Я взял молот, изготовился, и пошла работа.
основанию клинка, и я слегка ударил молотом. Все, теперь оставалось только
закалить и отшлифовать оба выкованных сегодня клинка, но это уже работа на
послеобеденное время. Крепо поставил клинок у горна рядом с первым
выкованным сегодня, подошел к бочке и стал жадно пить воду. Я встал рядом.
Наконец, когда мастер вышел через заднюю дверь, он спросил:
оставить до завтра не хочет.
железкой к булатным мастерам соваться.
сказал я. - Ладно, пошли обедать, пока он не осерчал.
лицо и руки и сели к столу. Есть, как всегда, хотелось зверски, но мы с
Крепо чинно сидели рядом с мастером и ждали, когда он подаст знак. А он
дожидался, пока Ланта поставит все из печи на стол и уйдет из кухни -
негоже кузнецам есть в присутствии женщин. Наконец дверь за Лантой
закрылась, и мы набросились на еду.
было.
повернулся ко мне. - Я вчера со старостой нашим говорил, с Веншем. О тебе,
Форг, говорил. Он, как и я сам, считает, что из всех, кто сейчас у
мастеров в подручных работает, ты один достоин пройти испытание и получить
клеймо булатного мастера. Ну да ты это и так знаешь, ты еще два года назад
достоин был. Но если ничего не изменится, то тебе и через пять лет, а
может, и через все десять мастером не стать. Так и будешь ходить в
подмастерьях?
напряжения. Да что там говорить? Знаю я все, и без его слов знаю. Герцог,
отец родной. Запретил булат вывозить и на сторону продавать. Только его,
кормильца нашего, заказы и можно выполнять. А его заказов насилу хватает
на восемнадцать-то мастеров. Еще бы они согласились клеймо девятнадцатому
пожаловать...
исподлобья посмотрел на меня. - Для кузнеца всегда работа найдется. Тем
более для настоящего мастера.
голову.
знаешь. Я бы тебе и кузницу отстроил хорошую, и дом бы купил или построил
где пожелаешь. Ты знаешь, человек я не бедный. И не жадный. А уж для дочки
с зятем последнего бы не пожалел.
заболеет, не покалечится?
заказывать больше станет.
ладно, дело хозяйское. Мое дело - предложить, а ты уж думай. - Он встал,
вышел из-за стола и пошел к двери на жилую половину. - Вот что, ребята, -
сказал он уже от двери, - сегодня работать больше не будем. Пойду к ратуше
схожу, поговорить кое о чем надо. А вы в кузнице приберетесь и можете
отдыхать. Только чтобы до вечера никуда не отлучались. - И он вышел.
ждать... Сколько можно ждать?! Тринадцатый год в подмастерьях, все могу,
все умею - чего еще ждать? Да я сейчас половину здешних булатных мастеров
за пояс заткнуть могу. И они это знают, черт бы их набрал. Знают и хотят
избавиться от меня, навсегда избавиться. Думают, не понимаю я, куда Венш
клонит. Он же не зря старостой-то выбран, знаю я эту лису хитрющую. На
моей же памяти он двоих подмастерьев ни за что выгнал в самом конце
договорного срока, чтобы клеймо не давать. Ну меня-то так просто не
прогонишь, да и мастер мой за меня всегда вступится. Вот и предлагают мне
простое клеймо - лишь бы с дороги убрать. Я даже застонал - сдавленно,
чуть слышно.
десять лет - гораздо меньше. Так что за мое будущее мастер может не
беспокоиться, и подачек мне не потребуется. Или голову сложу за дело наше,
или добьюсь всего. Так уж получается: или-или. Это когда о себе только
думаешь, то страшно всем рисковать, а когда вместе со всеми - уже не
страшно. Ничего, не вечен наш любимый герцог, и запрет его не вечен. А
барон Прибб - человек с головой на плечах. Уж он-то понимает, что выгоднее
торговать булатом, чем позволять, чтобы его где-то там, на стороне, чужие
мастера делали, так что от нашей победы и мне прямая польза будет. Только
бы не сорвалось, как в прошлый раз, только бы раньше времени кто не начал.
В кулак бы собраться да кулаком же и ударить. А то опять передушат нас
поодиночке, как шесть лет назад было. Что толку тогда от всех бунтов? Один
убыток тогда, и только,
слово - взбешен. Искру высеки - такой пожарище начнется - не остановишь.
Еще бы - два года недорода, а налоги опять повысили. Барон, говорят,
обещал сразу чуть не половину налогов отменить. Ну да ему, конечно, тоже
не во всем верить можно, это он только пока обещает. А как скинет герцога,
так по-другому говорить станет, тут дело ясное. Да не в налогах же, в
конце-то концов, суть - дышать скоро невозможно станет. Всюду, куда ни
плюнь - камаргосы. Глядишь, был вчера какой-нибудь дрянной человечишко,
ничего толком делать не умел, какой-нибудь подметальщик или разносчик у
булочника. А сегодня нацепил повязку на рукав, и не смей мимо без поклона
пройти. Подонки чертовы! Ну да дайте только срок, на всех на вас клинки
найдутся, ни за стражей не спрячетесь, ни за стенами дворцовыми. Отовсюду
достанем. Только бы начать.
поднял голову. Он сидел напротив, поставив локти на стол и упоров
подбородок в огромные кулаки, и мечтательно улыбался. - Кузница, клеймо,
дом, дочка мастера в жены - мечта. Сказка. - Он даже причмокнул и закрыл
глаза.
чего-то большего, чем он получить может. Мне вот - хоть просто мастером
стать, а тебе - именно булатным мастером.
работать.
нами закрылась, я сказал:
Южный конец и разыщи Бонко. Спроси, почему за товаром не пришел.
выдам, а работа будет сделана.
такое, что одним старанием в мастера не выбраться. Так что иди - и чтобы
быстро.
придет срок, они сами по темным закоулкам прятаться будут. Иди давай, не
теряй времени.
хотел. Она-то, конечно, понимает, что не могу я предложение ее отца
принять. Всегда это понимала, всегда соглашалась, что я должен стать
булатным мастером. Но время-то идет, ей уже двадцать. Все подруги замужем.
А мы - сколько еще нам ждать? Нет, сейчас с Лантой мне разговаривать
совсем не хотелось. Ведь не могу же я сказать ей, что все вот-вот
изменится. А молчать - ну сколько можно молчать?
углем, смел крошки окалины с наковальни. Все делал автоматически, не
задумываясь. Привык - за столько-то лет. Но что-то сегодня не по себе мне
было, все казалось, что кто-то следит из темноты за каждым моим движением.
Волновался, наверное, бывает со мной так, когда до дела доходит. Скорее бы
начать. Мы-то уже готовы. В городе, если сигнал подать, мы быстро порядок
наведем. Но если в деревнях нас не поддержат, герцог нас разобьет.
Войско-то у него в крепости большое, будь оно неладно, сами же вооружали и
кормили его столько лет. А осады мы не выдержим, нет у нас опыта, да и
Никитин Юрий
Конюшевский Владислав
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Вронский Константин
Лукин Евгений