сосредоточению сил кренбов, разведка докладывала, что на основных участках
уже удалось достичь необходимого перевеса. Еще немного, и можно будет
отдать приказ о начале операции. Решительный удар всеми силами флота, и
через две-три недели силы кренбов будут сломлены, и их центральные планеты
окажутся беззащитными перед мощью завоевателей. Тогда придет время
диктовать проклятым камнеедам условия капитуляции, не особенно заботясь об
их формулировке, потому что победитель всегда в состоянии толковать
условия в желаемую для себя сторону.
однажды было.
предшественником Пинкера, адмиралом Саннеквером, должна была принести
землянам долгожданную победу в затянувшейся войне с кренбами. Завершись та
операция успехом, и имя Саннеквера навсегда вошло бы во все учебники по
военной стратегии. Но теперь это имя старались не упоминать вовсе, потому
что с ним было связано одно из самых досадных и до сих пор непонятных
поражений во всей истории галактической экспансии землян. Второй флот,
которым командовал Саннеквер, кренбы уничтожили практически полностью, и
только после длительного анализа причин поражения эксперты пришли к
выводу, что произошло это не вследствие применения кренбами какого-то
нового оружия, не из-за предательства кого-то из высшего военного
руководства и не из-за ошибок в выборе отдельных направлений для ударов.
Причиной поражения был самый элементарный просчет разведки в оценке
реальных сил и реальных возможностей противника. И хотя уроки той кампании
были учтены, и разведка у адмирала Пинкера работала пока безукоризненно,
тревога за судьбу операции и тяжкие предчувствия возможного поражения не
покидали его. Он не хотел бы, как адмирал Саннеквер, с позором выйти в
отставку и доживать свои дни вдали от людей за разведением роз или
каких-нибудь золотых рыбок, имея возможность командовать и помыкать
одним-единственным оставленным из милости ординарцем. Только по одной этой
причине и согласился адмирал Пинкер на присутствие штатского,
непосредственно ему не подчиненного, в боевой рубке флагманского корабля,
когда ему предложили прислать в помощь одного из лучших земных
специалистов по информационному планированию.
возлагавшихся на него надежд.
отправился в свою каюту вслед за стюардом.
фешенебельному ресторану, и обдумывание очередного меню, равно как и сам
процесс принятия пищи, позволяли адмиралу отвлечься от повседневных забот.
Те, кто хорошо изучил характер адмирала - а постепенно любой самодур
обрастает именно такими подчиненными - прекрасно знали, что всякого рода
просьбы, особенно личного характера, имеют наилучшие шансы на
удовлетворение в перерывах между едой и обдумыванием очередного меню,
когда "кипятильник" находился в наиболее благоприятном расположении духа.
не сумел. Едва он приступил ко второму - были поданы фаршированные
омелотские альчаки под черным соусом с салатом из агирусов - как загорелся
сигнал срочного вызова. Чертыхнувшись, адмирал положил руку на панель
связи, и перед ним возникло лицо советника.
развиваются несколько, я бы сказал, неожиданно.
доложить не мог по-человечески.
"Аттаила".
издеваетесь?
действительно прибыли с планетоида "Аттаил", подвергнувшегося внезапной
атаке кренбов.
все могло значить. Наконец отодвинул тарелку - есть ему уже не хотелось -
решительно встал, снял с шеи салфетку и бросил ее в сторону подскочившего
стюарда.
к рубке. Спасенные с "Аттаила"! Бред! Или же совсем рехнулся этот идиот
Джайк, что было бы очень даже приятно. Или же все это интриги с целью
выставить его, адмирала Пинкера, идиотом в глазах командования. Планетоид
"Аттаил", черт бы его подрал! Еще трое суток назад никто, нигде - в этом
адмирал был абсолютно убежден - не знал и не мог ничего знать об этом
планетоиде. Адмирал сам придумал это название, когда советник Барро
предложил свой план дезинформации противника. "Аттаил" - не более чем один
из двух десятков фиктивных объектов, которые никогда не существовали
иначе, как в памяти БМК - Большого Моделирующего Компьютера - флагманского
корабля. Раз кренбы отреагировали на появление "Аттаила", значит их
разведка каким-то образом добралась до памяти БМК, что, в общем-то,
заранее предполагалось возможным. Аппаратура у кренбов работала
великолепно, и потому при планировании операции заранее учитывалась
возможность утечки информации. На это, в сущности, и делалась ставка,
поскольку многочисленные планы дезинформации противника, разработанные
совершенно независимыми друг от друга группами при штабе адмирала, должны
были создать совершенную путаницу в разведданных врага. Советник Барро
добился того, что даже сам адмирал теперь не знал, как же именно будет
развиваться операция в действительности. Он лишь в общих чертах
представлял себе несколько альтернативных вариантов, и только в ходе
сражения должен был сделать окончательный выбор. К тому моменту,
разумеется, все полученные разведкой кренбов данные потеряют всякую
ценность, потому что успех или поражение будут зависеть уже не от знания
замыслов противника, а просто от сложившегося на разных участках
соотношения сил. То, что кренбы попытаются атаковать "Аттаил" - фиктивный
объект, существующий лишь в памяти компьютера - ожидали все, причастные к
его созданию, и надеялись в ходе этой бесплодной атаки уточнить
характеристики обороны противника. Но никто, конечно же, не ждал, что на
флагманский корабль прибудут спасенные с "Аттаила". Никто не мог ожидать
этого, и меньше всех - сам адмирал Пинкер.
переборке, повернулся и вошел в шахту. Уже внизу, перед боксом он спросил
у советника:
рубку, и никто не осмелился прервать вашу трапезу. Мне пришлось начать
действовать самостоятельно. Я не только успел поговорить с ними. Я успел
многое проверить. Эти спасенные - люди, мой адмирал. Самые настоящие люди.
несомненно люди. Мы проработали версию о том, что это могут быть агенты
кренбов или переориентированные пленные, и отбросили ее. Прибывшие
несомненно служили на планетоиде "Аттаил".
Плита, закрывавшая вход, отъехала в сторону, двое часовых за ней
вытянулись по обе стороны прохода.
адмирала все они вскочили. Вид у них был несколько помятый, у одного была
перевязана голова, другой, с забинтованной рукой, не смог даже толком
встать по стойке смирно.
вперед. Один вид этого типа коробил взгляд адмирала. Куртка его была в
чем-то перемазана и не застегнута до верха, пилотка съехала набок, да и
стоял он как-то косо. Конечно, чего уж там ждать от этих регенераторщиков!
Наверняка этот капитан успел наложить в штаны от страха, когда снаряды
кренбов начали рваться вокруг, подумал адмирал, и его ярость сменилась
обычным для строевиков презрением к представителям технических служб
флота. Правда, неожиданно вспомнил он, ему приходилось видеть и строевиков
не в лучшей, чем этот капитанишка, форме - иногда командиры соединений
присылали таких вот слюнтяев, спасенных с погибающих кораблей - насмерть
перепуганных и неспособных отрапортовать по всей форме - в штаб для
доклада. Как правило, встреча в таком виде с "кипятильником" означала для
них конец военной карьеры. Он не терпел хлюпиков и трусов на флоте, и,
попади он сам когда-нибудь в зону огневого контакта с противником, вел бы
себя куда более достойно.
регенераторщик. - Личный номер сто двенадцать восемьсот сорок восемь дробь
одиннадцать А. Начальник шестого сектора регенерации Западной полусферы
планетоид "Аттаил". Час назад доставлен на флагман транспортом типа
"Колпак".
Андреев Николай
Глуховский Дмитрий
Маккарти Кормак
Березин Федор
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий