Чтение 2–й страницы книги ~Странные птицы~

голос.

- Не знает. Помнишь, его Пташки щупали? Лось сам выйдет на него, он у
нас вроде живца, - первый голос коротко хохотнул, словно квакнула большая
толстая лягушка. - Хорошо, что они еще не все знают про Пташек...

Я снова потерял сознание.

Пришел в себя, лежа на полу. От нагретого солнцем ковра исходил
душный запах теплой пыли. На кухне кто-то возился, осторожно переставляя
звякающую посуду. Потом раздались шаги, и в комнату вошел вчерашний
бородач в тех же потертых брюках и куртке. Не взглянув на меня, он
принялся копаться в шкафу.

- Ты ищешь Ящик? - спросил я, и бородатый, вздрогнув от
неожиданности, быстро повернулся ко мне. В руке у него был пистолет. - Они
все перерыли здесь.

- Где он? - хрипло спросил бородач. - Ну!

Я молча смотрел на него. Он боялся меня. Зачем-то тыкал стволом
пистолета в лицо, но мне было все равно.

- Ну, где Ящик? - от страха его голос сорвался, и он закашлялся.

- Тебя схватят. В коридоре засада, - сказал я, поднимаясь и
отряхиваясь.

- Не твое дело, - крикнул он. - Говори, где Ящик? Говори, или я убью
тебя как собаку!

"Боже! Он начитался детективов, - подумал я. - Зачем они посылают
таких?"

- Ты от Лося? - спросил я.

Лицо бородатого дернулось. Мне стало жалко его, ему надо было
уходить.

- Слушай меня внимательно, - сказал я, - ты пойдешь к Лосю и скажешь,
что я хочу с ним встретиться, иначе он не получит Ящик. Ты все запомнил? А
теперь иди.

Бородатый стоял в нерешительности.

- Иди, - повторил я, - придешь вечером.

Он молча сунул пистолет за пояс и вышел из комнаты...

В полуподвальной комнате, куда меня привели, за большим столом сидел
длинноволосый, с одутловатым, болезненным лицом человек. Он молча указал
на стул, стоявший посреди комнаты. Один из моих провожатых остался у
двери, остальные вышли.

- Вы Лось? - спросил я длинноволосого.

- Да, - спокойно ответил он, устроившись в кресле напротив меня. -
Да, я Лось. Вы хотели видеть меня?

- Зачем вам Ящик?

- Это не должно вас интересовать, - так же спокойно и уверено ответил
длинноволосыми. - Вас попросили спрятать его, теперь он нам понадобился.

- Слушай, Лось, - его уверенность начинала злить меня, - ведь я могу
просто не сказать, где Ящик.

- Скажешь, - неожиданно жестко сказал за моей спиной тот, который
стоял у двери. - Скажешь, - угрожающе повторил он и осекся: Лось
раздраженно взглянул на него.

- Чем же вы тогда отличаетесь от фашистов из полиции? - спросил я.

- Целями, - Лось уже успокоился после вспышки раздражения. - Мы хотим
дать счастье людям, для этого нам нужен Ящик. Тогда мы с помощью Птиц
завоюем власть и дадим народу свободу. Нам очень нужен Ящик.

- Подождите, Лось. Разве цели не ограничивают средства?

- Не всегда. - Лось нетерпеливо заерзал на стуле. - Коф сболтнул зря
- ничего такого мы не делаем. Просто нервы на пределе. Я думаю, вы и сами
отдадите Ящик.

- А вы знаете, какое счастье нужно людям? Ведь они молчат...

- Вот что, - резко оборвал меня длинноволосый. - Я могу вам
гарантировать место в будущем правительстве. А сейчас нет времени...

- Подождите, Лось, - снова остановил я его. Мне вдруг стало легко, и
я понял, что уже принял решение. - Кто такие Птицы?

- Птицы? - Лось долго смотрел на меня, прищурив левый глаз, словно
прицеливался. - Это подвижные многофункциональные машины, предназначенные
для борьбы с подрывной деятельностью. Изобретены восемнадцать лет тому
назад. Они подчиняются командам, передаваемым Ящиком. Что вас еще
интересует?

Лось спокойно смотрел на меня, но я видел, что где-то глубоко-глубоко
в его глазах мечется страх. Я знал, что он лжет.

- Не валяйте дурака, Лось, - сказал я. - У полицейских был бы тогда,
по крайней мере, еще один такой Ящик, и они не стали бы как псы носиться
по городу, разыскивая этот. Они бы пустили Птиц, а ведь Птицы ни разу не
появлялись с тех пор, как Мария принесла Ящик. Кто такие Птицы?

Лось долго молчал, разглядывая ногти, потом велел охраннику выйти и
раздраженно сказал:

- Ладно, теперь уже все равно... Странные Птицы появились неизвестно
откуда. Фрогг, нынешний диктатор, обнаружил Стаю и Ящик, когда охотился в
горах. После этого он захватил власть. Эти существа обладают совершенно
отличным от нашего стилем мышления, и поэтому им легко выдать за благо
все, что угодно, надо только умело преподнести все это... Вы
удовлетворены?

- Да, - ответил я. А что еще я мог ответить? - Хорошо, я принесу вам
Ящик. Мне можно идти?

- Да, конечно. С вами пойдут те двое, что привели вас сюда. Нам будет
очень обидно, если с вами что-нибудь случится...

Он даже не спросил имени будущего члена правительства...

Мне было легко убежать от них: еще в детстве до последнего закоулка
излазил подвал. Я пробрался в туалет, достал сверток и, разорвав бумагу,
обнаружил гладкий, холодный на ощупь параллелепипед. На верхней грани его
я нащупал пять отверстий и опустил в них пальцы, погрузившиеся в
прохладную мякоть. Я не знал, то ли я делаю: у меня не было времени. И я
заговорил медленно, чтобы они все поняли:

- Улетайте! Вы уже убили и искалечили тысячи людей. Может быть, в
этом нет вашей вины, но разве это что-нибудь меняет для вас? Вас обманули,
вас обманут и еще раз. Улетайте! Не казните наших врагов, мы сделаем это
сами. Улетайте!

Последние слова я договаривал, уже слыша приближающиеся шаги. Лось
все понял, но опоздал всего на несколько минут.

Меня сбили с ног. Ящик упал на пол, какой-то парень в ватной куртке
грязным тяжелым сапогом наступил на него. Оглушительно треснув, Ящик
раскололся. Вбежавший Лось, почти не глядя, пнул парня ногой в пах и
бросился собирать осколки. Меня схватили за волосы и поволокли по
бетонному полу к выходу.

Меня поставили к стене в ярко освещенном неоновой лампой дворе.
Четверо с автоматами встали напротив меня. Какой-то сгорбленный человек в
синей кепке скомандовал, и четверо подняли автоматы. Где-то в черном небе
послышалось хлопанье множества крыльев. Невидимые Птицы кружили над моей
головой, опускаясь все ниже и ниже.

- Улетайте, - прошептал я. - Улетайте.

И Птицы как будто услышали меня, шум их крыльев стал затихать и
растворился, исчез в ночном небе...

Человек в кепке скомандовал вновь...

Пули вошли в мое тело, разрывая ткани и с неслышным, коротким треском
ломая мои ребра. Одна пуля ткнулась в сердце, и оно, испуганно дернувшись,
остановилось. Их было три, этих пуль, вошедших в мое тело. Три из четырех
стволов.

И тогда ушла безысходность.

Разве можно промахнуться с трех метров?..

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-