Чтение 24–й страницы книги ~Путь Бога. Ступени пирамиды~

-- Хорошо. Ты получишь все, что хочешь. А сейчас пойдем к
Магу-Императору. Только мы трое будем знать, кто ты такой и
откуда прибыл.

-- Четверо.

-- Кто четвертый?

-- Моя племянница, Алина. Несостоявшаяся жертва ваших
жрецов.

Трис допил вино, остававшееся в кубке, и поставил его на
стол. Вставая со стула, он сказал:

-- Я готов идти. Вы сами разбудите трех своих
телохранителей, прятавшихся в нишах за портьерами, или это
сделать мне?

Ответом ему был потрясенный взгляд Крон-то-Риона...

Трис и Крон-то-Рион в сопровождении гвардейцев шли по
коридору дворца. Начальник стражи удвоил число сопровождающих
солдат, и процессия стала похожа на небольшой военный отряд.
Большой прием уже закончился и теперь эта часть дворца была
тиха и безлюдна.

Когда они подходили к покоям Императора-Мага, навстречу
прошествовала принцесса Лорана со своей свитой. Оглядев
пришедших, она нарочито громко сказала, ни к кому конкретно не
обращаясь:

-- Как много чести оказывают этому северному дикарю и
грубияну! Все равно завтра на площади его изрубят на куски.

Трис уже открыл рот, собираясь объясниться, но тут же
получил толчок в спину от Крон-то-Риона и ускорил шаг.

-- Еще успеешь с ней наговориться. -- Сказал мудрый
старик. -- Если завтра останешься жив, конечно...

* * *

Покои Императора-Мага были похожи на комнату
Крон-то-Риона. Те же ковры и ткани, только выдержанные в
серо-зеленых тонах. Такая же низкая, но более изящная мебель,
украшенная прихотливыми золотыми узорами и заваленная
многочисленными папирусами. На столе стояли разнообразные
кушанья и кувшины с дорогими винами.

Тзот-Локи не удивился, увидев столь странную компанию --
своего старого друга и молодого дворянина. Крон-то-Рион с
согласия Триса по дороге мысленно связался с ним и вкратце
сообщил суть дела.

Трис сел за один стол с Магом-Императором и
Магом-Советником. Теперь ему пришлось в третий раз рассказывать
свою историю. Кроме этого, он коротко пересказал историю Земли
после исчезновения Этла-Тиды. На протяжении его речи Тзот-Локи
и Крон-то-Рион несколько раз переглядывались, словно Трис
подтверждал некоторые их мысли и предположения.

-- Трисмегист, -- сказал Тзот-Локи, -- мы благодарны тебе
за правдивый рассказ. Я знаю, что все сказанное тобой
соответствует истине, потому что я изучал документы
Мага-Императора Тот-Лорана, открывшего когда-то Врата Между
Измерениями и выпустившего на ныне Проклятый остров зло,
прятавшееся в Промежутке. Тот Маг-Император хотел установить
связь со Старой Землей и выяснить, какие события произошли с
момента Великого Перехода.

Когда Этла-Тида процветала на Земле, Маги-Императоры умели
общаться с Богами через "Зеркало Истины" -- древнейший
магический инструмент, полученный людьми в дар от высших сил.
Но после Перемещения, когда связь с Землей и с дружественными
Богами того Измерения прервалась, Зеркало убрали в
Императорскую сокровищницу. Тот-Лоран достал его и привел в
действие. У Зеркала было много магических свойств, многие из
которых к тому времени уже забылись, однако Маг-Император знал,
как можно с его помощью открыть проход в Межпространстве.

Тот-Лорану удалось пройти через Врата и он попал в центр
западного континента Земли. Там шли бесконечные войны. Об
Этла-Тиде уже никто не помнил. Европа была разделена на мелкие
королевства, княжества и графства, каждое из которых воевало со
своими соседями. Свирепствовали голод и заразные болезни,
уносившие больше человеческих жизней, чем сражения.

У Мага-Императора было мало времени. Он не мог держать
Врата открытыми столько, сколько пожелает. Мой предок собрал
всех детей из города, возле которого оказался, и увел их с
собой в этот мир. Этла-Тиде нужен был приток свежей крови, а
город был обречен: на него двигалась огромная армия жестоких
захватчиков. Но на обратном пути через Промежуток за
Тот-Лораном и детьми погнались обитавшие там чудовища. Они
сумели прорваться через магическую защиту Зеркала Истины и
оказались на нашей планете, одержимые только одним животным
желанием: пожрать все живое.

Маг-Император и его Конклав сколько могли, сдерживали
натиск тварей, пока остальные люди покидали на кораблях
гибнущий остров. Спаслись почти все жители, но маги погибли,
последним смертельным заклятием сковав нечисть на острове и не
дав ей обрушиться на всю планету. Так мы одновременно потеряли
не только Мага-Императора и самых могучих волшебников страны,
но и всю древнюю магию Этла-Нитов. Власть перешла к племяннику
Тот-Лорана, моему далекому прадеду, магические силы которого
ненамного превышали способности обычного человека.

И теперь лишь изредка рождается ребенок, имеющий сильный
волшебный талант. Он становится Магом-Советником, подобно
Крон-то-Риону, чтобы вновь попытаться прочесть старинные свитки
и постичь древнюю науку...

-- Гаммельн. -- Пробормотал Трис.

-- Что?

-- Город, куда попал Маг-Император, назывался Гаммельн. У
нас на Земле осталась легенда о том, что этот город долго
страдал от нашествия крыс и мышей. И однажды появился крысолов,
который за вознаграждение увел из города всех грызунов,
зачаровав их игрой на флейте, и утопил в озере. Но жадные
горожане не захотели ему платить и выгнали из города. Тогда
флейтист вновь заиграл, и на этот раз все дети побежали следом
за ним, зачарованные мелодией. Крысолов увел из города всех
детей, и никто их больше не видел.

-- Возможно, что эта легенда связана с Магом-Императором.
-- Задумчиво пробормотал Крон-то-Рион. -- Я читал, что древние
маги умели подчинять себе людей и животных, играя на
музыкальных инструментах.

-- А что случилось с детьми?

-- Они растворились среди Этла-Нитов, их потомки стали
обычными гражданами Этла-Тиды.

-- Так вот почему рождаются дети с рыжими волосами! --
Воскликнул Трис, до того не раз задававшийся вопросом, откуда у
местного темноволосого населения могут проявляться подобные
гены. -- Но почему вы считаете, что рыжий цвет волос является
источником зла?

-- Так повелось издавна. Древняя Этла-Тида на Земле часто
подвергалась набегам северных рыжеволосых дикарей, не знавших
ни жалости, ни благородства. Они скорее напоминали злобных
животных, сеющих боль и смерть. Страх перед рыжими волосами
навеки поселился в сердцах Этла-Нитов.

-- Но этот страх нельзя переносить на всех людей, тем
более на только родившихся детей.

-- Мы, маги и ученые, знаем это. Но было предсказание...

-- Опять предсказание?

-- Мы не будем ничего предпринимать против твоей
"племянницы", наоборот, с радостью примем ее во дворце. Но
предсказание говорит, что тот, кто первый нарушит вековую
традицию приносить в жертву рыжеволосых детей, навлечет на себя
великие испытания и...

-- Что еще?

-- ...И погибнет в чудовищных нечеловеческих страданиях не
позднее, чем через девяносто девять дней, если сам не совершит
обряд жертвоприношения.

Пораженный до глубины души Трис невольно произнес длинное
и сложное ругательство, которому научился еще на Земле, в
младших классах школы. Тзот-Локи и Крон-то-Рион поморщились.
Справившись с волнением, Трис произнес:

-- Прошло восемь дней. Если через девяносто один день я
буду жив, вы отмените потерявший силу Указ?

-- Да. Будет объявлено, что древнее проклятие потеряло
силу, поскольку нашелся человек, свой силой уничтоживший его.

-- А если я погибну в нечеловеческих мучениях?

-- Тогда будет считаться, что своими страданиями и кровью
ты смыл проклятие.

-- Значит, и так, и так жертвоприношения рыжих детей
прекратятся?

-- Да, Трисмегист. Ибо таков был завет наших предков.

-- Вот и отлично!

-- Ты, наверное, или очень смелый человек, или слишком