занимателен.
В самый последний миг, когда губы уже коснулись золотого ободка, царь
вдруг вспомнил, что вино еще не пробовал Вкуситель. Неспешно, чтобы не
заметили гости, Ксеркс поставил бокал на поднос и кивком головы велел
находящемуся за троном слуге передать вино Вкусителю. Вкуситель принял
бокал и сделал большой глоток. Ксеркс отчетливо видел, как дернулся
поросший курчавыми волосами кадык. Выразив сладким вздохом восторг по
поводу опробованного напитка, Вкуситель вернул бокал на поднос и,
покачнувшись, рухнул. Вначале Ксеркс не понял, что произошло. Лишь увидев
на губах Вкусителя розовую пену, царь осознал, что был на волосок от
гибели. Кожа мгновенно покрылась жирной испариной. Яд! Ошеломленные не
менее чем царь, гости остолбенело взирали на бездыханного Вкусителя.
Первым опомнился Гистасп.
Немедленно сюда начальника первой тысячи!
растерявшегося слугу, встал за царским троном, готовый защитить
повелителя.
руке вбежал Дитрав, сопровождаемый несколькими бессмертными. Он бросил
быстрый взгляд на лежащего на полу человека и все сразу понял.
десять, нет, двадцать воинов и схватишь поваров! Ты, - палец перескочил на
второго, - арестуешь всех, кто работает в винном погребе! Ты, - третий
воин подобострастно вытянулся, прижав к телу щит и золоченое копье, -
собери слуг, подававших на стол! А ты созови сюда всех сотников!
угрожает, Дитрав позволил себе опустить меч. Он подошел к распластавшемуся
Вкусителю и потрогал его побагровевшее, обезображенное гримасой лицо.
кровь вскипела.
попадаются в сети у берегов Кипра. Говорят, этот яд вызывает мгновенную
смерть.
палец Гистаспа. Тогда царь поднял голову и воззрился на старшего сына. Тот
не замечал тяжелого взгляда отца и продолжал разглагольствовать.
Послышалось бряцанье оружия, в залу вбежали восемь или девять сотников.
Дитрав отдал им еще несколько приказаний, велев, в частности, окружить и
обыскать дворец, а также выставить караулы около казарм бессмертных. Затем
он вопрошающе взглянул на Ксеркса.
кухонных, винных и столовых слуг?
великому изумлению присутствующих указал пальцем на наследника. - Схвати
Дария! Я подозреваю его!
невзирая на отчаянное сопротивление в мгновение ока скрутили его.
Желтую башню сажали провинившихся вельмож и чиновников. Тех, кто покушался
на жизнь царя, бросали в подземные казематы, где за них немедленно
принимались палачи. Выходило, царь и сам еще не верил собственному
обвинению.
тщательно. Их стерегли бессмертные Дитрава, а также сыщики хазарапата.
Первые охраняли от явных врагов, прячущих под плащами мечи и кинжалы,
вторые стерегли от врагов тайных, надеющихся на глаза и уши. В покоях
Гистаспа можно было говорить спокойно, не опасаясь, что сказанные слова
тут же станут известны царю. Но, право, троим, что собрались в небольшой,
обитой малиновым бархатом комнате, нечего было таить от царя, ибо они были
его первейшими слугами. Гистасп, Гаубарува и Дитрав сидели за столом,
украшенным вазой с роскошным букетом цветов - в отличие от своего
царственного брата Гистасп обожал цветы - и беседовали.
признания, но пока безрезультатно.
первой тысячи.
насчет ядов.
стал. - Так чьих же рук это дело?
осталась крохотная капелька крови, хазарапат внимательно рассмотрел ее, а
затем облизал палец.
невиновны.
Царь чрезмерно доверчив, нам надо бы присмотреть за ними.
Сырой и тошнотворный запах.
волосами губах его заиграла усмешка, - а правду говорят, что было время,
когда царь делал то, что хотел ты.
пытающийся забиться в нору. Подобный разговор, подслушай его кто-нибудь,
мог стоить головы. Однако Дитрав совершенно не смутился.
похода я был близок к Артабану. Думаю, вам известно, что в тот год Артабан
совершенно отстранил Ксеркса от дел, верша его именем все государственные
дела. Когда Артабан отлучался, его заменял я, за что в конце концов едва
не поплатился жизнью. Наутро после таинственного исчезновения Артабана был
страшный бой. Ксеркс приказал мне возглавить атаку на холм, где стояли
проклятые спартиаты. Гидарн хорошо помнит ее, он едва не сложил там
голову. Во время схватки я убил спартанского царя, но тот успел ударить
меня мечом по руке и отсек два пальца. Вот эти. - Дитрав продемонстрировал
свою изуродованную руку и тут же отдернул ее, спрятав между коленями. Ни
для кого не было тайной, что начальник первой тысячи тщательно скрывает
свой телесный недостаток.
оставалось ничего иного, как обласкать меня. Я остался начальником царской
стражи и даже был награжден. Какое-то время, памятуя о прошлом, царь
избегал меня, а потом все стало на свои места. Я нужен ему, он нужен мне,
между нами нет никаких недоразумений.
Ксеркса, то одним из первых будешь ты.
подобное в присутствии чужих. Запомни, царь вполне устраивает меня! Куда
больше, чем царевичи, один из которых напоминает мне глупого льва, а
второй - подлую змею.
такой хитрый, лучше придумай, как нам найти того, кто подлил яд в царскую
чашу.
котором не участвовали бы царские евнухи. Поговори с Кобосом. Если он
захочет, ты сможешь узнать много интересного.
царя. Они ставят на Дария, а тот желает начать войну на западе.
престол перешел к Артаксерксу...
взглядом и изобразил на лице улыбку.