Путь был свободен. Ему оставалось только поднять крышку и вылезти из подвала, но все же, ночной кошмар медлил. Странное, непонятно откуда у него время от времени возникающее чувство, говорило что нужно подождать.
Там, снаружи, его поджидала опасность.
Она не имела никакого отношения к людям, она существовала сама по себе, и это могло быть плохо.
Людей ночной кошмар не боялся. Как можно бояться тех, на кого он раз за разом удачно охотился, кто не мог защитить себя или хотя бы оказать более-менее серьезное сопротивление? Как противники люди заслуживали лишь презрения. Однако, тот, кто его выследил, не имел к людям почти никакого отношения.
Кто же это?
Ночной кошмар приложил ухо к крышке люка и прислушался. Ему не понадобилось много времени, чтобы найти ответ на этот вопрос. Снаружи его подкарауливал тот, чье незримое присутствие он почувствовал прошлой ночью.
Ночной кошмар был в этом почти уверен. Он вспомнил прошлую ночь, то как он крался через один из этих глупых садиков, которые просто обожают разводить в своих городах люди. И почувствовал его, того кто сейчас был совсем недалеко от люка подвала.
Тогда он, этот неведомый противник просто наблюдал, просто смотрел, не собираясь ничего предпринимать. И ночной кошмар ушел, справедливо рассудив что незачем нарываться. Он только что восстановил запас крови, процесс забывания шел полным ходом, и драться с кем бы то ни было ему не хотелось.
Сейчас же – другое дело. Сейчас это неведомое существо пришло к нему само. Оно выследило его убежище и устроило возле него засаду. Стало быть, придется драться.
Ночной кошмар криво ухмыльнулся.
Уж он-то знал, что в области драки соперников ему не было. Хотя бы потому, что он мог видеть то, что не мог заметить никто другой. Ему даже стало немного жалко того, кто сейчас подкарауливал его там, снаружи. Этот противник не был человеком, поэтому слегка пожалеть его было можно. Но только – слегка.
Теперь, предстояло решить, когда начинать драку. Конечно, он мог устроить ее прямо сейчас, а мог и подождать. Причем выгоднее было подождать. Но пройдет какой-нибудь час, и он расслабится. Вот тогда-то его шансы на успех будут гораздо выше.
“К черту, – сказал себе ночной кошмар, – Наплевать мне на эти хитрости. Я разорву его на куски даже прямо сейчас. Просто вылезу наружу – и разорву. Силы и реакции у меня на это хватит. По крайней мере должно хватить”
Он был настолько уверен в своих силах, что даже решил даь противнику шанс. Совершенно спокойно, чувствуя, что его все происходящее даже несколько забавляет, ночной кошмар уперся рукой в крышку люка и стал ее приподнимать.
Он не спешил. Он был полностью уверен в своей силе и реакции. Он знал – тот. Кто сейчас на него охотится, сильно удивится. Перед тем как умереть.
“Может быть, я даже дам ему легкую смерть, – подумал ночной кошмар. – В награду за смелость.”
Крышка люка откинулась и упала на землю, а ночной кошмар наконец-то высунул из него голову. И увидел.
Тот, кто на него охотился был совсем рядом. В полуметре, не больше. И еще, он, похоже, нападать вовсе и не собирался. И вообще, это был не он, это была – она. Самка.
Ночной кошмар бросил взгляд на ее линии судьбы. Она была кем угодно, только не человеком. Интересно, все-таки, кем?
Он пригляделся внимательнее, и вдруг ошарашено помотал головой.
Ее нити чертовски походили на его собственные. Конечно, не полностью. Но все же, было в них некое сходство, говорившее о родстве.
“Вот так, так! – подумал ночной кошмар. – Это что же получается?”
Тут незнакомка заговорила.
– Значит, это ты, скотина? – сказала она. – Мерзавец, Урод. По-хорошему. надо было бы перервать тебе горло. Сама не понимаю, почему я этого не сделала?
Ночной кошмар опешил.
– Гм, – сказал он. – Что тебе от меня надо?
– Абсолютно ничего, – зло сказала самка. – От таких уродов мне ничего не нужно. Скотина.
Она встала, тщательно отряхнула руки и сделала шаг в сторону, словно намереваясь уйти. Вот только, линии ее судьбы говорили как раз о другом.
В этот момент ночной кошмар решился. Несомненно, эта самка была ему нужна, несомненно как бы она не хотела остаться, если он ее не остановит, самка уйдет. Из гордости. Стало быть, для того чтобы с ней познакомиться, нужно было сыграть в игру, которую она навязывала.
Прекрасно, он был готов.
Самка сделала второй шаг. Он был более медленным чем первый, но она его сделала. И тут ночной кошмар сказал:
– Да ладно, чего ты так раскипятилась! В чем дело-то?
– Ах, в чем дело?! – воскликнула самка, и повернулась к нему. – А ну, ублюдок, вылезай. Вытаскивай свое неуклюжее тело из этого лаза. Я тебе сейчас покажу в чем дело.
– Хорошо, – ночной кошмар пожал плечами и вылез из люка.
Он понимал что его с кем-то перепутали, но говорить об этом вовсе не собирался. Кроме того, он вполне допускал что его вовсе и не перепутали. Эта самка запросто могла его знать до того как он стал таким как сейчас. Таким образом, она была его ключом к прошлому, к пониманию того, кем он на самом деле является. Лишаться этого ключа ночной кошмар вовсе не собирался. С другой стороны, рассказав о том что потерял память, он давал ей в руки некое преимущество. Этого ночному кошмару делать не хотелось вовсе. Оставалось делать вид будто все идет как надо и маневрировать, маневрировать. Потом, он сумеет вытащить из самки все сведения о своем прошлом, так, что она ничего не заподозрит. А пока... ему ничего не оставалось как играть в ее игру.
Он вылез из люка, и стал ждать, что будет дальше.
Долго ждать ему не пришлось. Самка подскочила к нему и влепила звонкую пощечину.
– Ой-ой-ой, – сказал ночной кошмар. – Ой-ой-ой.
– Мало, скотина? – ласково спросила Самка.
– Нет, – честно признался ночной кошмар.
– Вот то-то же.
Ее линии судьбы изменились. Похоже, разрядившись, она теперь, даже сожалела о содеянном. Это нельзя было не использовать.
Ночной кошмар задумчиво потрогал щеку и постарался придать своему лицу угрюмое выражение.
– Ну, что насупился? – спросила самка. – О чем задумался, скотина?
Сказано это было слишком уж грубо. Отсюда, ночной кошмар заключил, что самка раскаивается в своем поведении, но не хочет этого показать. Кстати, это было вполне типично для ее пола.
Не сказав ни слова, ночной кошмар отвернулся. Пока все шло как по-писаному. Чем меньше он скажет, тем больше шансов что все получится так, как ему нужно.
Самка некоторое время стояла неподвижно. Потом ночной кошмар услышал как она прислонилась спиной к полуобвалившеся стене. Это говорило о том, что она впала в задумчивость. Ночному кошмару совсем не нравилось то, что он не может видеть ее линий судьбы, но он хорошо понимал, что без некоторого риска не обойтись.
– Ага, значит обиделся, – проговорила самка. – Значит, ты теперь надулся и знать не желаешь того, кто подарил тебе вечную жизнь? Кстати, ничего иного от того мерзавца я и не ожидала.
“О чем это она? – ошарашено подумал ночной кошмар. Уж не имеет ли она в виду, что является той, которая меня породила?”
Он прекрасно понимал, что любое неправильно сказанное слово может разрушить все его планы, и продолжал молчать. Дальнейшие события показали, что это была правильная политика.
– У, враг, – вполголоса сказала самка. – Молчит, идол. А ты подумал каково было мне? Я-то считала, что тебя убила. Меня, дуру, мучила совесть. Это меня-то? Да я уже двести лет не знала что такое угрызения совести. И тут, из-за какого-то грязного охотника...
В голосе ее послышались новые нотки. Ночной кошмар мог бы поклясться, что самка переживает некие чувства. Будь на ее месте обычная женщина, она бы наверняка расплакалась.
“Что будет дальше? – думал ночной кошмар. – Кажется, ситуация становится настолько забавной, что имеет смысл подождать чем она закончится. Хотя бы из любопытства. Может, эта самка и в самом деле является той, что произвела меня на свет? Сомнительно. Тут нечто другое. Хорошо бы узнать что именно.”
Он услышал как самка тяжело вздохнула и сделала к нему шаг, очень тихий и нерешительный. Потом еще один.
Всей кожей чувствуя, что рискует просто чудовищно, понимая что в любой момент ему в шею могут впиться когти этого странного создания, ночной кошмар все же не обернулся, ждал. Он считал что ввязавшись в игру, надо идти до конца, какой бы опасной эта игра не была.
А потом самка сделала еще один шаг и оказалась у него за спиной. Ночной кошмар замер. Сейчас должно было решиться все. И решилось. Самка обняла его и нежно сказала:
– Ладно, уговорил, все кончено, я больше не буду. Только, давай забудем все что было. Давай начнем все сначала. Понимаешь, в нашем положении ссориться – глупо. Ты же прекрасно знаешь что без меня, без моей помощи очень скоро погибнешь. Эти люди, они такие коварные... А вдвоем мы обманем их всех. Ну, согласен?
Ночной кошмар удивился. Он ожидал чего угодно, только не этого.
“Да что с ней, в конце концов происходит? – лихорадочно соображал он. – Похоже, она предлагает мне союз. Но почему именно таким образом? Что ей от меня надо? Странно, очень странно.”
Все же, отвечать что-то было нужно. Он ограничился тем, что издал неопределенное мычание, которое можно было истолковать как угодно.
И самка истолковала это мычанье так, как ей хотелось.
– Ну, вот и хорошо, – проговорила она. – Вот и прекрасно. Значит, ты на меня не сердишься?
Ночной кошмар сказал то единственное, что можно было ответить на подобный вопрос.
– Конечно, нет.
– Еще бы, ты на меня сердился! – воскликнула самка. – Ах ты... Ну ладно, все, все, забыли об этом. Окончательно забыли. И давай пойдем отсюда. Я не хочу чтобы ты жил в этом мерзком подвале. Настоящие вампиры в таких подвалах не живут. У меня вполне милый дом-убежище. Мы будем жить там, благо места в нем на двоих вполне хватит. Пошли отсюда...
– Зачем? – спросил ночной кошмар и повернулся к ней лицом.
– Затем, – терпеливо стала объяснять самка, – Что я теперь твоя наставница. Я за тебя отвечаю. Понял? Я должна научить тебя, я должна дать тебе советы, я обязана сделать из тебя настоящего, подготовленного в жизни в этом ужасном мире вампира.
– А кто же я теперь? – спросил ночной кошмар.
– Ты, дерьмо зеленое, – ответила вампирша. – Которое считает что оно умнее людей, сильнее их и гораздо быстрее. Все это верно. Да только, люди запросто справлялись с противниками и посерьезнее. И если они зададутся такой целью, то от тебя, очень быстро, останется только пепел. Самое главное ему я тебя должна научить, это охотиться так, чтобы люди даже не подозревали о твоем существовании. Усекаешь?
– Усекаю, – ответил ночной кошмар. – Еще как усекаю.
На самом деле, он не очень-то понимал то, что говорила вампирша. И все же, он это чувствовал, в ее словах была правда. Она не обманывала, она и в самом деле так считала.
“Может, и в самом деле, эти люди не такие уж безобидные твари? – подумал он. – Судя по всему, эта самка почти той же породы что и я. По крайней мере, она ближе мне по родству чем какой-то человек. Кроме того, она, так же как и я, питается кровью людей. Причем, судя по всему давно. Наверняка, она более опытна в этом деле чем я. Может быть, и в самом деле, стоит воспользоваться ее услугами? Вот только, все эти самки такие собственницы...
В конце концов, он решил что, в крайнем случае, избавиться от нее будет не так уж и трудно. Судя по всему, эта вампирша не могла видеть линии судьбы. А иначе она бы сразу определила что приняла его за кого-то другого.
Конечно, он не помнил кем был в той, своей прежней жизни, но то, что никаким не охотником, мог поклясться. Это слово не пробуждало в его памяти никакого отклика. Ни малейшего.
– Вот, именно так я с тобой и поступлю, – между тем говорила вампирша. – Я буду учить тебя жить. И только тогда, когда, научу всему, что знаю сама, когда ты мне скажешь: “Теперь, Лисандра, я стал настоящим вампиром”, мы с тобой поговорим. Причем, разговор этот будет очень серьезным. Я сделаю тебе одно предложение, очень серьезное предложение, от которого ты вряд ли откажешься. Но все это будет потом, спустя какое-то время. А сейчас – учеба, учеба и учеба. Только так становятся настоящим вампиром.” Понял?
Роллинс Джеймс
Ильин Андрей
Прозоров Александр
Бажанов Олег
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий