Чтение 5–й страницы книги ~Закон оборотня~

бодро отрапортовал:

- Готов.

- Ну вот и прекрасно, - заявил Шеттер. - В таком случае - путь наш
лежит в ближайшим воротам. Далее - поскольку отныне ты работаешь на меня,
имеет смысл перейти на "ты".

- Согласен, - промолвил я.

Вообще-то, одно из основных пособий по овладению профессией частного
детектива, монументальный труд "Основные приемы и особенности проведения
частного расследования", не советовал переходить с клиентом на "ты". Однако,
в нем же признавалась, допустимость подобного, в некоторых обстоятельствах.

Стало быть, примем за гипотезу, что некоторые обстоятельства уже
наступили.

- Ну, а теперь, скажи мне честно, - промолвил Шеттер, когда мы вышли на
улицу и направились к воротам. - Рассчитываешь ли ты обнаружить Ворда в
ближайшие несколько часов?

- Возможно, вполне возможно, - ответил я. - Если, конечно, не возникнут
какие-либо дополнительные обстоятельства.

- Угум... А более определенно ты мне сейчас ответить не можешь, не так
ли?

- Прежде всего я должен изучить обстановку в том кибере, в котором мне
предстоит работать, - ответил я.

- Благоприятной ее назвать нельзя. Но я уверен, что такой специалист
своего дела каким ты являешься, справится с любыми трудностями.

Как раз в этот момент я пытался прикинуть что бы мог сказать Хоббин,
увидев меня в обществе клиента. Первого клиента. Наверное, он позеленел бы
от зависти. Еще бы! У меня есть официальная, разрешенная законом профессия.
Мне не нужно прятаться от мусорщиков, лебезить перед доверчивыми
посетителями, строить из себя рубаху-парня, знатока местных злачных мест.
Нет, у меня чисто деловые отношения.

И все-таки, в словах Шеттера присутствовала некая информация, которая
не могла меня не насторожить. Что это за неблагополучная обстановка в
кибере? В каком кибере?

Я вдруг сообразил, что так и не удосужился узнать у своего клиента в
каком кибере мне придется работать. Проще всего, конечно, было бы об этом
сейчас и спросить. Вот только, не заподозрит ли Шеттер, что нанял пентюха,
берущегося за работу, не умудрившись спросить, где именно он будет проявлять
свои таланты?

Это было резонное соображение.

Я решил немного повременить. Тем более, что вскоре мы должны были
оказаться у ворот. А там все и выяснится.

Так все действительно выяснилось.

Эти ворота представляли из себя невысокий полосатый столбик, наподобие
тех, которыми в старину отмечали государственные границы. В верхней части
столбика была пластинка с цифрами от ноля до девяти и небольшим экранчиком.

Вот сейчас Шеттер наберет на ней номер кибера и все станет ясно.

Он набрал номер 122.

Чем-то этот номер мне был знаком. Что-то я про него где-то слышал...

Из столбика вынырнул раструб приемника. Оставалось только в него
шагнуть и перенестись в другой кибер. Кончено, во время этого переноса меня
подвергнут проверке. Если она установит, что меня разыскивают мусорщики, или
что я являюсь незаконной бродячей программой, я попаду не туда куда
собирался, а прямиком в тюрьму.

Впрочем, сейчас мне это не грозит. Я - официальная бродячая программа.
У меня даже есть лицензия частного детектива. Стало быть, мне нечего
бояться. Можно смело шагнуть в приемник.

- Ну, чего задумался? - спросил у меня Шеттер.

А и в самом деле?

Я уже собрался шагнуть в приемник, как вдруг вспомнил, что из себя
представляет кибер - 122. Это меня несколько ошарашило, поскольку кибер с
таким номером являлся китайским.

Одно из главных наставлений "Основных приемов и особенностей проведения
частного расследования" гласило, что отправиться на расследование в
китайский кибер может позволить себе только безумец.

По спине у меня пробежал легкий холодок, словно кто-то поблизости
открыл и тут же захлопнул дверь в насквозь промерзшую, зимнюю ночь.

Бросив взгляд на Шеттера, я увидел что тот криво ухмыляется.

Ну вот и объяснение моему поразительному везению. Этому типусу
наверняка нужен был позарез частный детектив. Любой специалист не
задумываясь откажется от предложения провести расследование в китайском
кибере. Сколько бы денег ему не пообещали.

Что, в таком положении, оставалось Шеттеру?

Конечно, найти того кто на подобное предложение согласится. Кого-нибудь
совсем неопытного, вроде меня. Ну, вот он и нашел. Причем, отказаться я не
могу, поскольку уже заключил соглашение и даже получил аванс. Частный
детектив, который отказался выполнять заключенный контракт, никогда и ни при
каких обстоятельствах, не найдет клиентов. Никогда.

Я снова посмотрел на так ловко обштопавшего меня проходимца.

Шеттер развел руками.

- Прошу, карета подана. Соглашения надо выполнять.

- Слушай, - сказал ему я. - Какой тебе с меня прок? Зачем тебе частный
детектив, которого можно запросто обвести вокруг пальца?

- Не прибедняйся, - сказал Шеттер, - Как ты понимаешь, прежде чем
явиться к тебе, я навел кое-какие справки. Согласно полученным сведеньям, ты
очень способный, хотя и совершенно неопытный детектив. Опыт - дело наживное.
Главное, на что ты способен, а способен ты на многое. Полгода назад,
например, ты устроил такую заварушку в этом самом кибере, что небу стало
жарко. Причем, ты выбрался из этой заварушки целым и невредимым, и даже
умудрился сорвать неплохой денежный куш. Ну, а то что ты не спросил в каком
кибере предстоит работать... в следующий раз, я думаю, ты спросишь это
первым делом.

Если выживу, и умудрюсь вернуться домой в целости и сохранности.

- А если я все-таки откажусь от выполнения контракта?

Шеттер пожал плечами.

- В таком случае, я найду другого начинающего частного детектива, а у
тебя отберут лицензию. И станешь ты незаконной бродячей программой. Без
денег, без будущего. Точнее - с одним, совершенно определенным будущим.
Конечно, ты знаешь, что все бродячие программы рано или поздно заканчивают
ямой?

Не все. Хоббин и Ноббин тому вполне реальное подтверждение.

Вот только, вслух я этого не сказал. Поскольку, Шеттер в чем-то был
прав. Хоббин и Ноббин - исключения из правила, своим существованием его
только подтверждающие. Повторить их путь не удастся, хотя бы потому, что они
не допустят пиратства на своей территории. А я, превратившись в незаконную
бродячую программу, не смогу даже перебраться в другой кибер.

Будь у меня хоть какие-то деньги, я бы отказался. Но сейчас...

- Ну, так как? - спросил Шеттер.

Мне захотелось садануть его чем-нибудь тяжелым по голове. Или, на худой
конец, высказать ему все что я думаю, о нем самом, о его родственниках, о
том методе которым он появился на свет и т.д.

Вместо этого, я еще раз посмотрел в приемник и сказал:

- Хорошо, я заключил соглашение. Я его выполню.

- Кажется я и в самом деле не прогадал. А у меня, честно сказать, уже
появились кое-какие сомнения, - в голосе Шеттера явственно звучала ирония. -
В таком случае, вперед, мой храбрец.

Я подумал, что можно было бы попытаться предложить ему шагнуть в
приемник первым, но тотчас же отбросил эту мысль. Такие как Шеттер, на
дешевые уловки не попадаются. В отличии от некоторых, излишне доверчивых
начинающих частных детективов.

Шеттер сделал приглашающий жест в сторону черной воронки.

Все верно, за ошибки надо расплачиваться.

Я шагнул в пасть приемника.

3.

Небо в Кибере - 122 было фиолетовым, темным, словно бы предгрозовым.
Возле самого горизонта виднелось овальное зеленое пятно, занимавшее довольно
значительную площадь, украшенное серебряными, причудливо переплетавшимися
силуэтами павлинов. Словно бы кто-то, вознамерившись украсить этим
орнаментом всю небесную сферу, сделав всего лишь часть работы, решил на
время ее прекратить, да так потом к ней и не вернулся.

Солнце было самым обыкновенным, по форме и размеру почти такое же как и
светило большого мира. Рядом с ним в небе висел большой циферблат часов. На
прилепившемся под ним экранчике сообщалось, что сегодня, в большом мире
четверг, двенадцатое число. Наверное, для обитателей китайского кибера это
имело какое-то значение.

Ворота стояли на краю города, и насмотревшись на небо, я стал
рассматривать город. Ничего особенного, китайского в нем не было. Дома - как
дома. Единственное, чем они отличались от строений кибера из которого я
прибыл, так серыми, изъеденными временем стенами.

Временем?

Да нет, это конечно было отрицательное информационное поле. Словно
кислота оно разъедало стены домов. И никто не хотел приложить даже малейших
усилий, чтобы остановить процесс разрушения.

Не хотел, или не мог? Может быть, владельцы этих домов, так же как и я,
совсем недавно, находились на самой последней грани, допустимой для мира
киберов нищеты?

- Ага, стало быть осматриваешься?