Чтение 7–й страницы книги ~Закон оборотня~

доказательства существования людей. Пустота и странная, гнетущая,
высасывающая душу тишина. Чужая, и оттого совершенно немилосердная, хранящая
в себе неведомые и оттого еще более опасные ужасы. Пустота и тишина, от
которой нельзя вовек избавится, с которой можно лишь попытаться сжиться, да
и то, из последних сил, хорошо понимая, что это попытка обречена на провал..

Я тряхнул головой.

Ну, уж нет, так дешево я не дамся.

Пустота... Тишина... Тьфу на них.

Работа - вот чем мне нужно заняться. И вообще, какая тишина? Здесь, в
населенном городе? Какая-то тишина...

Ее и в самом деле больше не было. Я слышал какие-то тихие звуки, пока
еще не поддающиеся определению. Уверенно можно было лишь указать их
источник. Он находился за поворотом, который улица делал кварталах в двух
впереди, и соответственно был скрыт от моих глаз.

Остановившись, я прислушался.

Поначалу долетавшие до меня звуки показались мне похожими на тихое,
едва различимое бормотание лесного ручья, или на шорох лап крупного
животного бегущего по сухой, выжженной солнцем траве. Очень крупного,
опасного, ищущего добычу, голодного, алчущего...

Уф... в черту этот бред.

Я нахожусь посреди населенного города, причем, находящегося не в
большом мире, а в киберпространстве. Откуда здесь могут быть крупные
хищники? Ветром надуло? Чепуха все это.

Просто, скорее всего, там, за поворотом, находится оживленная улица. И
долетавший до меня шум, всего лишь появился из шарканья множества шагов, и
голосов переговаривающихся между собой прохожих. И все. И не более.

Однако, двинувшись дальше по улице, я поймал себя на том, что
машинально сунул руку в карман и крепко сжал рукоятку револьвера. Так,
словно вот-вот мог представиться случай пустить его в ход.

И сделав это открытие, я конечно улыбнулся. Вот только, боюсь, улыбка
моя была несколько кривой, и может быть чуточку неестественной.

Итак, как там писали в старинных книгах? "Ожидая каждую минуту
выстрела, Капитан Сорви - голова гимнастическим шагом двинулся к зарослям, в
которых скрывались враги"

Со стороны, мое поведение, наверняка, выглядело донельзя глупо. Однако,
до самого поворота я не вытащил руку из кармана. Так и топал, слегка
скособочившись, сжимая рукоятку револьвера.

Дотопал. Увидел. Облегченно вздохнул. Вытащил руку из кармана.

Уф...

Ну конечно, шагов через пятьдесят после поворота, улица упиралась в
перекресток. Причем, та улица, которая ее пересекала была довольно
многолюдной. Многолюдной? Гм... Вот посетителей среди тех, кто на ней
находился, я что-то не заметил.

Одни бродячие программы. Таких примитивных, и несуразно сделанных личин
у посетителей не бывает. Даже у самых бедных, копивших инфобабку к инфобабке
в течении долгого времени, в надежде когда-нибудь нанести визит в мир
киберов.

И безусловно, случайностью это не было. Какой посетитель отважится
заглянуть в китайский кибер, если никто при этом не может ему гарантировать
защиту закона, в лице наших неустрашимых мусорщиков?

Почему? Да потому, что они в китайских киберах просто не появляются.
Что им здесь делать? Хватать всех без разбора? Стирать все дома? Уничтожать
все предприятия, на которых производят так известную своим качеством
продукцию. А последствия?

Вообще, давным-давно, еще в то время когда я был обычным жителем
большого мира, услышав о китайских киберах, я спросил как-то у Хоббина,
почему эти рассадники подпольной продукции попросту не прихлопнут.

В ответ он прочитал мне небольшую лекцию о сущности подпольной
продукции, о благотворном влиянии, которое она оказывает на развитие
экономики, и заодно на повышение благосостояния стражей порядка, а также
многих государственных чиновников. Почтения к его величеству закону в этой
лекции было мало, а вот логики и знания жизни - вполне достаточно.

Ну да ладно, сейчас не до этого. Сейчас мне нужно найти одного... Вот
именно - посетителя!

Каким образом в китайский кибере могло занести какого-то посетителя?
Что ему могло понадобиться в мире, населенном сплошь бродячими программами?
Может быть Шеттер меня обманул и Лэни Ворд вовсе не посетитель? Но зачем ему
было меня обманывать? Для того чтобы направить меня по ложному следу? Какая
ему в этом корысть? Вроде бы - никакой.

Я дошел до перекрестка, прислонился к стене ближайшего дома и наблюдая
за проходившими мимо меня бродячими программами, попытался привести свои
мысли в порядок.

Итак, либо Шеттер меня обманул и этот Лэни Ворд является обыкновенной
бродячей программой, либо мне придется иметь дело все-таки с посетителем,
которого привели в китайский кибер какие-то очень-очень важные причины.

Кто он, этот Лэни Ворд?

Я машинально сунул руку в карман и нащупал квадратик, полученный от
Шеттера.

Может быть, вызвать сюда своего нанимателя и спросить у него каким
образом в китайский кибер занесло посетителя? А если он просто пошлет меня
подальше? Для чего он меня нанял? Наверняка не для того, чтобы я беспокоил
его по пустякам и задавал вопросы, ответы на которые мне совершенно
необязательно знать.

И стало быть, нечего ломать себе голову. Необходимо выполнить
заключенное соглашение. И совершенно неважно...

- Ага, стало быть посетитель. Ну, и как тебе наш кибер?

Это был низенький, едва достигавший моего пояса местный житель, здорово
смахивающий на чертенка. Остановившись напротив меня, он с улыбкой ждал
ответа на заданный вопрос.

Улыбка, надо сказать, у него была достаточно жизнерадостная. Если бы не
торчавшие во рту у местного жителя острые клыки, ее можно было бы даже
назвать простодушной.

- Ничего. Бывал я в местах и похуже, - ответил я, внимательно
разглядывая своего собеседника.

При небольшом росте, он отличался довольно внушительной толщиной.
Объемистое брюхо делало его почти шарообразным. На голове виднелась парочка
небольших рожек, ноги заканчивались копытцами. А хвост? Ну конечно, был и
хвост, украшенный на конце кисточкой.

Чертенок! Какому кукараче пришло в голову сделать бродячую программу с
личиной чертенка? Насколько я помню, мода на подобный облик бродячих
программ прошла уже давным - давно.

- Сомневаюсь, - промолвил чертенок.

- Это почему? - с вызовом спросил я.

- Ну, у тебя на лице написано, что ты попал в один из китайских киберов
впервые. Этакое особенное выражение.

- Хочешь сказать, ты видел здесь много посетителей? - спросил я.

- Много - не много, но кое-кто бывает, - ответил чертенок.

- И зачем бы они сюда приходили?

- А тебя что сюда привело?

Я хмыкнул.

Хорошая тактика - отвечать вопросом на вопрос. Самое главное, вполне
действенная.

- У меня здесь одно дело.

- Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?

- Угу, - задумчиво сказал я. - Кое-какие дела. Значит, посетители здесь
бывают?

- Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.

Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный
проводник.

И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители?
Что им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?

- А ты, значит, работаешь проводником? - уточнил я.

- Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил
чертенок.

Я улыбнулся.

Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному
чертенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит.
Зачем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?

Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что
мне просто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно.
Наверняка, этот "проводник" знает кибер - 122 как свои пять пальцев.

- Хорошо, - сказал я. - Как тебя зовут?

- Мелкий Бес.

Я кивнул.

Имечко вполне соответствовало облику.

- Именно так и зовут?

- Да. А чем тебе это имя не нравится?

- Разве я сказал, что оно мне не нравится?

- Но ты как-то странно усмехнулся... Ладно, проехали... А тебя как
зовут?

- Ессутил Квак.

Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:

- Врешь.

- Это почему?

- Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего
за всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая
Нога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!

У меня появилась одна любопытная догадка.

- И все-таки меня зовут именно так, - заявил я. - Если желаешь на меня
работать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?