Любовь ЛУКИНА, Евгений ЛУКИН

СПАСАТЕЛЬ

Виновных, понятное дело, нашли и строго наказали. Однако в тот ясный
весенний денек, когда подъем грунтовых вод вызвал оползень берега и только
что сданная под ключ девятиэтажка начала с грохотом расседаться и
разваливаться на отдельные бетонные секции, мысль о том, что виновные
будут со временем найдены и строго наказаны, как-то, знаете, мало
радовала.

В повисшей на арматурных ниточках однокомнатке находились двое:
сотрудница многотиражной газеты "За наш труд" Катюша Горина, вцепившаяся в
косяки дверной коробки, и распушившийся взрывообразно кот Зулус, чьи
аристократические когти немилосердно впивались в Катюшино плечо. Место
действия было наклонено под углом градусов этак в шестьдесят и все еще
подрагивало по инерции.

- Ой, мама... - осмелилась наконец простонать Катюша.

И ради этого она выстояла десять лет в очереди на жилье?.. Где-то за
спиной в бетонной толще что-то оборвалось, ухнуло, и секция затрепетала.
Зулус зашипел, как пробитая шина, и вонзил когти до отказа.

- Зулус!.. - взвыла Катюша.

Потом в глазах просветлело, и она отважилась заглянуть вниз, в
комнату. В то, что несколько минут назад было комнатой. Стена стала полом,
окно - люком. Все пространство до подоконника скрылось под обломками,
осколками, книгами. Телевизор исчез. Видимо, выпал в окно.

- Ой, мама... - еще раз стонуще выдохнула Катюша. Легла животом на
косяк и ногами вниз начала сползать по стенке. Лицом она, естественно,
вынуждена была повернуться к дверному проему. В проеме вместо привычной
прихожей открылись развороченные до шахты лифта бетонные недра здания. И
все это слегка покачивалось, ходило туда-сюда. Зрелище настолько страшное,
что Катюша, разжав пальцы, расслабленно осела в груду обломков. Скрипнула,
идя на разрыв, арматура, и Катюша замерла.

- Вот оборвемся к лешему... - плачуще пожаловалась она коту.

Не оборвались.

Кривясь от боли, сняла с плеча дрожащего Зулуса. Далеко-далеко внизу
раздался вопль пожарной машины. С котом в руках Катюша подползла к
отверстому окну-люку. Выглянула - и отпрянула. Восьмой этаж.

- Эй!.. - слабо, безо всякой надежды позвала она. - Эй, сюда!..

Висящая над бездной бетонная секция вздрогнула, потом еще раз, и
Катюша почувствовала, что бледнеет. Расстегнула две пуговки и принялась
пихать за пазуху Зулуса, когтившего с перепугу все, что подвернется под
лапу. "Надо выбираться, - выплясывало в голове. - Надо отсюда как-нибудь
подобру-поздорову..."

А как выбираться-то? Под окном - восемь этажей, а дверь... Кричать.
Кричать, пока не услышат.

- Лю-уди-и!..

Секция вздрогнула чуть сильнее, и снаружи на край рамы цепко упала
крепкая исцарапанная пятерня. Грязная. Мужская.

Оцепенев, Катюша смотрела, как из заоконной бездны появляется вторая
- голая по локоть - рука. Вот она ухватилась за подоконник, став ребристой
от напряжения, и над краем рамы рывком поднялось сердитое мужское лицо.
Опомнившись, Катюша кинулась на помощь, но незнакомец, как бы не заметив
протянутых к нему рук, перелез через ребро подоконника сам.

Грязный, местами разорванный комбинезон. Ноги - босые, мозолистые,
лицо - землистого цвета, в ухабах и рытвинах. Пожарник? Нет, скорее -
жилец...

Наскоро отдышавшись, мужчина поднялся на ноги и оглядел
полуопрокинутое шаткое помещение. Катюшу он по-прежнему вроде бы и не
замечал. Его интересовало что-то другое. Он осмотрел углы, потом, привстав
на цыпочки, заглянул в дверной проем - и все это на самом краешка окна, с
бездной под ногами.

Озадаченно нахмурился и с видимой неохотой повернулся к хозяйке.

- Где кот?

- Что? - испуганно переспросила Катюша.

- Кот, говорю, где?

Катюша стояла с полуоткрытым ртом. Видя, что толку от нее не
добьешься, мужчина достал из кармана металлический стержень и принялся
водить им из стороны в сторону, как водят в темноте карманным фонариком. В
конце концов торец стержня уставился прямо в живот Катюше, и землистое
лицо незнакомца выразило досаду. Зулус за пазухой забарахтался,
немилосердно щекоча усами, потом выпростал морду наружу и вдруг звучно
мурлыкнул.

- Отдайте кота, - сказал незнакомец, пряча стержень.

- Вы... Кто вы такой?

- Ну, спасатель, - недовольно отозвался мужчина.

- Спасатель! Господи... - Разом обессилев, Катюша привалилась спиной
и затылком к наклонной шаткой стене. По щекам текли слезы.

Мужчина ждал.

- Ну что мне его, силой у вас отнимать?

Катюша взяла себя в руки.

- Нет-нет, - торопливо сказала она. - Только с ним... Зулуса я здесь
не оставлю... Только с ним...

Мужчина злобно уставился на нее, потом спросил:

- А с чего вы взяли, что я собираюсь спасать именно вас?

- А... а кого? - Катюша растерялась.

- Вот его... - И незнакомец кивнул на выглядывающего из-за пазухи
Зулуса.

Шутка была, мягко говоря, безобразной. Здесь, на арматурном волоске
от гибели, в подрагивающей бетонной ловушке... Однако это был спасатель, а
спасателю прощается многое. Катюша нашла в себе силы поддержать марку и
хотела уже улыбнуться в ответ, но взглянула в лицо незнакомцу - и
обомлела.

Это было страшное лицо. Лицо слесаря, недовольного зарплатой, который
смотрит мимо вас и цедит, отклячив нижнюю губу, что для ремонта крана
нужна прокладка, а прокладки у него нет, и на складе нет, вот достанете
прокладку - тогда...

Незнакомец не шутил. От страха Катюша почувствовала себя
легкой-легкой. Такой легкой, что выпрыгни она сейчас в окно - полетела бы,
как газовый шарфик...

- Я буду жаловаться... - пролепетала она.

- Кому?

- Начальству вашему...

- Сомневаюсь, - морщась и массируя кисть руки, сказал незнакомец. -
Во-первых, начальство мое находится в одиннадцати световых годах отсюда, а
во-вторых, когда вы собираетесь жаловаться? Через сорок минут будет
повторный оползень, и секция оборвется... Отдайте кота.

Внизу заполошно вопили пожарные машины. Штуки три...

"Сейчас сойду с ума", - обреченно подумала Катюша.

- Я вижу, вы не понимаете, - сквозь зубы проговорил мужчина. - Моя
задача - спасение редких видов. А ваш кот - носитель уникального
генетического кода. Таких котов...

- Ах, так вы еще и пришелец? - нервно смеясь, перебила Катюша. - Из
космоса, да?

Незнакомец хотел ответить, но тут над головой что-то со звоном
лопнуло, секцию бросило вбок, и все трое (считая Зулуса) повалились в
обломки.

- Отдайте кота, - повторил мужчина, с омерзением скидывая с себя
полированную доску.

- А я?

- Что "я"?

- Но ведь я же человек! - шепотом, как в лавиноопасном ущелье,
вскричала она, еле удерживая бьющегося за пазухой Зулуса.

- Ну и что?

Цинизм вопроса потряс Катюшу до такой степени, что на несколько
секунд она просто онемела. Потом в голове спасением возник заголовок ее же
собственной передовой статьи.

- Но ведь... - запинаясь, произнесла Катюша. - Главная ценность -
люди...

Незнакомца передернуло.

- Ничего себе ценность! - буркнул он, поднимаясь. - Вас уже за пять
миллиардов, и что с вами делать - никто не знает... И потом - перестаньте
врать! Что за ценность такая, если ее ежедневно травят дымом из мартена и
селят в доме, готовом развалиться! Ценность...

- А разум? - ахнула Катюша.

- Что "разум"?

- Но ведь мы же разумны!

- Знаете, - устало сказал мужчина, - на вашей планете насчитывается
четыре разумных вида, причем два из них рассматривают людей как стихийное
бедствие и о разуме вашем даже и не подозревают...

Кажется, он и впрямь был пришельцем из космоса... Внизу всхрапывали
моторы, клацал металл и страшный надсаженный голос орал команды.

- Как вы можете так говорить? - еле вымолвила Катюша, чувствуя, что
глаза ее наполняются слезами. - Вы же сами - человек! Мужчина!

- Э, нет! - решительно сказал незнакомец. - Вот это вы бросьте.
Никакой я вам не мужчина. Я вообще не гуманоид, понятно? То, что вы
видите, - это оболочка. Рабочий комбинезон. Технику нам, сами понимаете,
из соображений секретности применять не разрешают, так что приходится вот
так, вручную...

Он сморщился и снова принялся массировать кисть руки. В этот момент
здание как бы вздохнуло, на стену, ставшую потолком, просыпался град
бетонной крошки, в прямоугольном люке, как тесто в квашне, вспучился клуб