на склонах росли толстоствольные, явно реликтовые деревья - разлапистые, с
мощными ветвями, полностью заслонявшие небо.
Как раз в таких вот уголках и должны были уцелеть реликтовые виды. Хотя,
разумеется, отбор и по ним прошелся частым гребнем: видимо, выживали в
основном особи, простиравшиеся не столько ввысь, сколько вширь...
представлявших точную копию земных папоротников. Тоже несомненный
реликт...
Впервые.
из рук в руки кремневое рубило и засунул в болтающийся на поясе мешочек.
Искусство пришивать к одежде карманы было здесь, по всей вероятности,
утрачено вместе с иными признаками цивилизации...
шевелящаяся листва немедленно взорвалась яростным щебетом. Многочисленные
дупла извергали еще более многочисленных серых птах, ведущих себя не
просто бесстрашно, а прямо-таки агрессивно. Придерживаясь одной рукой за
ствол и отмахиваясь другой от пернатых, Влад запрокинул голову. Что тут
рубить-то? А! Понятно. В кроне было полно засыхающих и вовсе сухих ветвей,
не иначе поврежденных металлом.
ветку, Влад быстро очутился на одном уровне со степью. Из листвы
проглянуло небо. Влад потянул на себя сухую ветвь и, выяснив, что ее и
рубить не надо - разбита в щепы у основания, освободил и сбросил. Она
тяжко ухнула вниз, распугав пташек. Ошалело махнул сквозь крону похожий на
куницу зверек.
Нет, правда, зачем вообще кочевать? Почему бы не взять и не поселиться в
такой вот балке?..
держалась крепко. Влад запустил руку в мешочек на поясе и, поколебавшись,
извлек оттуда не рубило, а нож. На всякий случай поглядел вниз. Да нет,
листва плотная, не увидит. Небо над головой тоже вроде спокойное - синее,
с легкой дымкой, без каких бы то ни было мерцающих спиральных паутин. А то
полдня рубилом махать, пальцы уродовать. Уж лучше рискнуть разок, чем
такая радость.
древесину. Даже с помощью ножа резать пришлось довольно долго. Начали
вдруг дрожать руки, прошиб пот. "А ведь тоже боюсь", - криво усмехаясь,
подумал Влад.
перерезан, и в этот самый миг что-то хлестко ударило в содрогнувшийся
ствол с той стороны и взорвалось, прошив листву металлической крошкой.
Влад оступился и понял, что падает. К счастью, сухая ветвь, в которую он
вцепился мертвой хваткой, была еще не выпутана полностью из кроны.
Отчаянно ища опору, Влад дотянулся до сомнительного по прочности сучка, но
тут удар повторился. Что-то наотмашь хлестнуло по щеке.
любому быстро движущемуся металлу!.. Впрочем, теперь уже выяснено, что и
по медленно движущемуся тоже... Наконец ему удалось убрать лезвие.
Рукоятка покрыта поглощающим слоем, по идее, микроголовки должны потерять
цель! По идее...
пемза, стволу и ожидая третьего удара. Третьего удара не последовало, и
Влад перевел дыхание.
Или ты думаешь, они только местных бьют? Нет, уж лучше все руки кремнем
поуродовать, чем вот так... Сердце колотилось, руки не слушались, по щеке
стекало что-то горячее - то ли кровь, то ли пот, выясним внизу. Влад
кое-как отпутал и спихнул чертову сухую ветку и стал спускаться сам,
приостанавливаясь и отдыхая на каждом суку. Преодолев половину пути, он
уже пришел в себя настолько, что даже смог осознать интереснейшую вещь:
Чага впервые назвала его по имени.
податливой нестепной почвы. Выпрямился. Чага стояла перед ним с
неподвижным, но каким-то слегка перекошенным лицом.
получается...
блокнота он так и не раскрыл. Пользуясь близостью ручья, Чага устроила
большую стирку и банный день одновременно.
совершались при малейшей возможности, и каждый зверь всенепременно и
обязательно нес по два бурдюка с водой. Влад несколько иначе представлял
себе быт кочевников и, слава Богу, что ошибся...
последние крохи свободного времени, а во-вторых, то и дело переходили в
открытый идиотизм: Чага вполне могла заставить мыться перед рытьем окопа,
например...
по очереди. Влад не был ханжой, но на Чагу он в таких случаях не смотрел
принципиально. Этакая ребяческая форма мести: ты вот меня горбатиться
заставляешь, так я на тебя за это даже и смотреть не буду.
себя весьма бесцеремонно: могла подойти, не скрывая интереса, оглядеть
оценивающе... Влада это бесило, он отворачивался, заслонялся, а однажды,
не выдержав, попросил удалиться. Чага приподняла брови и молча выполнила
просьбу.
волос золу вместе с крупинками песка.
глаза, посмотрел. Крупинка была металлической. Микроосколок. Ну правильно,
тогда, на дереве, два раза с головы до ног осыпало. Полна голова металла.
чего отмываются! Наивные...
навстречу, протягивая на ладони блестящий кристаллик.
крошка, понимаешь? Не видит ее металл! Маленькая слишком!
смысл его Чага, кажется, уловила.
ненавистью. Повернулась, ушла к стреноженным зверям и до самого вечера
общалась в Владом одними лишь отрывистыми распоряжениями. На вопросы не
отвечала.
только вечером, когда балку залили влажные сумерки и Чага по обыкновению
погасила костер, Влад не выдержал.
Влада слегка знобило, подстилка и одеяло кололись немилосердно - кошма...
сердится, то ли нет, не поймешь.
присвистнул и задумался. То, что микроголовки реагируют на инфракрасное
излучение, факт достоверный. Уж кому-кому, а Владу-то это известно
доподлинно - при посадке его клюнуло именно в дюзу. Значит, что же это
получается? Днем степь нагрета, и костер для металла как бы трудно
различим... Да что за бред! Температурный перепад между днем и ночью от
силы градусов десять. Да реагируй металл на огонь, он бы эти костры щелкал
в любое время суток!..
деятельности, а то уже не по руке - по физиономии схлопочешь...
просто-напросто тяжкое и бессмысленное наследие гражданской обороны:
дезактивация, дегазация, светомаскировка... Паническая боязнь
микроосколков, бесконечное вычесывание зверей, бесконечные омовения,
гашение костров на ночь...
Никитин Юрий
Каргалов Вадим
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Емилина Ника
Лукин Евгений