электрическую энергию? Химическим путем? От солнца?.. Господи, как все
просто выглядело с орбиты! Считалось, что существуют слегка
разрегулировавшиеся автоматические подземные заводы, откуда разлетается и
расползается вся эта металлическая погань. Какие-то подземелья были даже
обнаружены в предгорьях Главного хребта. И вот на тебе! Все с ног на
голову!
массу, действительно зарываются в грунт, докапываются каждый до своего
заводика, там их быстренько в переплав, а потом уже на поверхность
вылезают готовые новенькие микрокомплексы. И тут же начинают палить друг в
друга... Да, кстати! Кто с кем воюет? Тоже неплохо бы выяснить...
океан, но очень далеко. Маршруты Чага прокладывает шизофренически -
мечется по степи, ведомая одной ей известными приметами, но в целом они
откочевывают к востоку, хотя через Большую реку еще не переправлялись...
подземелий в предгорьях. Интересно, знает ли о них Чага? Может, легенда
какая есть. Надо бы под хорошее настроение подкатиться и спросить...
оглядел Седого. Модель моделью! Пойти, что ли, похвастаться?.. Точно! А
заодно и спросить.
зверем, двинулся к Чаге, плетущей хитрую ловчую снасть.
красавца зверя, как-то растерянно провела рукой по шелковистой шерсти и
вдруг отвернулась.
увеличился, и грамматика прояснилась - свободно мог уже низать по
нескольку слов во фразу, и все же временами он просто отказывался понимать
свою спутницу.
спокойные, но опять же как ей верить?! Лицо у самой - озабоченное, все
высматривает что-то, однажды вдруг ни с того ни с сего свернула в низину,
чуть зверей на косогоре не покалечили! Зачем-то приказала залечь, причем
сама осталась на ногах.
Не спросил. Чага пятилась, не сводя глаз с седловины между холмами, и
совершала опущенными кистями обеих рук вращательные движения, наматывая на
каждую сыромятный ремень, на конце которого висел тяжелый полированный
камень с дыркой... Господи, да это же кистени! Она что, от металла
собирается ими отмахиваться?!
ее за плечи, когда она буквально уперлась в него спиной. Вздрогнула.
прямые плечи. Весело... Выходит, тут еще водится кое-что пострашнее
металла?
седловине. Влад последовал за ней, высматривая по дороге камень потяжелее.
С голыми руками он уже чувствовал себя как-то неуютно. Достигнув
седловины, Чага, кажется, успокоилась и позвала животных.
мельчайшие изменения этого дочерна загорелого лица, но теперь оно снова
показалось ему застывшим.
полог, а над ним, в ночном сияющем звездами небе, судя по взревыванию,
взвизгам и прочему, шел серьезный бой. Временами что-то впарывалось в
землю, сеялись мелкие осколки, а Влад лежал, полуприкрыв глаза ладонью, и
вспоминал, какие плечи были у Чаги, когда он обнял ее сзади. То есть не
вспоминал - он гнал от себя это вспоминание, но оно почему-то отказывалось
уходить.
пробарабанила порция стальной крошки. Однако в кромешной темноте стало еще
хуже.
вокруг не видишь! Она же из-за этого бесилась, неужели не ясно? Из-за
этого с места срывала, придиралась к тебе из-за этого... Кстати, правильно
делала! Таких придурков вообще надлежит брать за шиворот, вести в
ближайшую балку и бить головой обо что-нибудь реликтовое..."
Опустился на кошму. Шальной снарядик чиркнул сразу по двум брустверам.
Дуплетом. Рявкнуло прямо в лицо, обдало землей.
Тут же поймал себя на том, что впервые вместо своего любимого "черт
побери" использовал местное выражение, и криво усмехнулся. Зверей он уже
вычесывает классно, роет тоже, болтать насобачился. До полной
натурализации осталось совсем немного. Один шаг. Точнее, десяток шагов...
впрочем, примешивалось и злорадство, подумал он. - Умыкнула не спросясь,
ноги связала, думаешь, не помню? А теперь, значит, на измор берешь?..
Ну-ну, посмотрим, как это у тебя получится..."
голову, отвернулся к земляной стенке. Прямо перед глазами, мерцая
отраженным звездным светом, копошился крохотный металлический паучок. Влад
взял его двумя пальцами и, не обращая внимания на слабый укол, выкинул к
лешему из ямы.
не давал, невеста меня на Земле не ждет... Господи, да о чем я вообще?!
Какая Земля? Какие тебе невесты? Ты в списках погибших, дурак! Тебя нет!
Тебя подберут лет через тридцать. Если подберут... И вообще, что я,
железный, голышом с ней купаться! По нескольку раз в сутки!.."
голову из окопа. Взгорбленная припорошенная звездным светом степь замерла,
ожидая новой схватки крохотных стальных пираний. Пропускать такой момент
было грешно. Влад раскинул руки, оперся. Затем последовало быстрое
бесшумное движение - и вот он уже сидит на корточках на краю укрытия.
Пригнувшись, перенес ногу через бруствер, сделал шаг, другой - и в этот
момент пауза кончилась.
Богу, плашмя. Влад упал ничком, а секунду спустя воздух над ним был
разорван в клочья. "Убит при попытке прелюбодеяния..." - произнес кто-то в
мозгу официальным голосом.
поземка срывала брустверы, металл стелился над самой землей. Визг, хруст,
грохот. Не смея поднять головы, Влад пополз было к окопчику Чаги, понял,
что скорее всего не доползет, решил вернуться, но тут позади него в землю
впоролось единиц десять, не меньше. Удар был такой силы, что Влада
подбросило, и он торопливо пополз вперед.
относительно тихой, на холмы и пригорки оседал ровный звездный свет.
это, интересно, окоп?.. Переползая под обстрелом, Влад совершенно утратил
ориентировку. Приподнялся, заглянул через бруствер. Кожаный полог был туго
натянут и усыпан микроосколками...
вниз, к ней. Металл вполне мог повторить пролет по этой ложбинке. Однако
на такое хамство Влад не отважился и некоторое время продолжал рисковать
жизнью, торча над бруствером.
придумал!.. Может, ей вообще на меня наплевать! Ну купалась при мне
нагишом, ну и что? Может, здесь так принято!.. А, ладно! В крайнем случае
изуродует. Кистенем своим..."
колышков три петли и приподнял край полога. Черно, как в могиле. Тогда он
снял все петли, до которых мог дотянуться, и откинул полог на бруствер.
Обильный звездный свет пролился в неглубокую прямоугольную яму. Чага не
спала. Она лежала на спине, угольно-черные глаза были широко раскрыты.
как-то уж очень спокойно. Ошарашивающе спокойно. Как будто они уже лет
десять состоят в законном браке и делят ложе (в смысле кошму) еженощно.
Влад даже был слегка разочарован: все-таки под обстрелом полз, рисковал...