Чтение 25–й страницы книги ~Геном~

вышедший из госпиталя, затерянный один на чужой планете, без денег и
связей, спасает девчонку-спеца, помогает ей пройти самый сложный в жизни
этап...

Это было что-то новое. Он даже не подозревал, как велика была его
гордость и радость, когда он спасал Ким. Но память живет своими законами -
и теперь с ним навсегда останется эта ночь и сдержанный восторг человека,
совершившего доброе дело...

Что-то кольнуло Алекса. Почти неощутимо - мгновенно смываясь волной
теплого радужного света. И все-таки кольнуло, перед тем как исчезнуть...

Перед тем как он стал кораблем.

И экипаж стал частью его самого.

Алекс послал приказ - не раздумывая, не оформляя его словами, и белая
молния разгорелась, подавая энергию, а изумрудная спираль подняла
"Зеркало" с бетонных плит, втянула опоры, в последний раз протестировала
оборудование. Голубой свет раскрылся веером, открывая перед ним сотни
взлетных траекторий. Белый вихрь и красное пламя - его сжатые в кулаки
руки напряглись, готовые начать бой - один на один со всем Ртутным Донцем,
со всем миром...

Теперь, когда Алекс слился с кораблем, все они стали единым целым,
об(r)единенным его волей.

Как оно и должно было быть.

Алекс встал с ложемента, потянулся. Все вокруг еще казалось
неправильным, ненастоящим. Слишком маленькая рубка - после бескрайнего
пространства. Выбирающийся из креплений второй пилот - вместо изумрудной
спирали. Колотящееся сердце вместо беззвучного потока энергии.

- Семь минут и тринадцать с половиной секунд, - пробормотал Ханг,
опуская ноги на пол. - Вы считаете, для первой тренировки достаточно,
капитан?

- Вполне.

Алекс чувствовал, как изменился его тон, но поделать ничего не мог. Да
и зачем? Теперь он стал настоящим капитаном.

В этом и был смысл всей тренировки - ощутить каждого члена экипажа и
вложить в их сознание свой образ. В этом, а никак не в слаженности
действий, которая приходила неизбежно.

- Капитан?

Он посмотрел на Моррисона.

- Вам интересно, как вы выглядите со стороны?

Алекс подумал секунду и кивнул:

- Да.

- Белая звезда. Такая яркая, что трудно смотреть... даже там.

Крошечная белая звезда. Когда вы слились с кораблем - радуга будто
взорвалась изнутри.

- Красиво? - уточнил Алекс. Моррисон помедлил с ответом.

- Не знаю. Эффектно, ярко... красиво, пожалуй

Но убежденности в его словах не было.

- Благодарю вас, Ханг. Вы прекрасно пилотируете. Я думаю, мы станем
делить полетное время поровну.

Вот теперь второй пилот растерялся.

- Капитан?

- Вы согласны?

- Да, черт возьми! - Ханг встал. - Но почему?

- Потому, что вы хороший пилот, - сказал Алекс. Он не видел Беса, но
знал, что чертенок на плече ехидно улыбается.

Пилотаж - это высшее наслаждение пилота. Слиться воедино с кораблем,
стать металлической птицей, парящей между звезд, что может быть лучше?

Только одно - быть капитаном корабля. И вот этой маленькой тайны
Моррисон не знал. Он был лишь пилотом - как недавно сам Алекс.

- Спасибо, капитан. - Голос Ханга дрогнул. - Черт... я не ожидал.

- Все в порядке, Ханг. - Алекс вышел из рубки, остановился,
вглядываясь в длинный коридор. Вот вынырнул из своей каморки в торце
корабля энергетик, отсалютовал взмахом руки, помедлил - и нырнул обратно,
к своим ненаглядным глюоновым потокам. В оценке своих действий он словно
бы и не нуждался. Вот синхронно вынырнули из узких проходов, ведущих к
боевым постам, Джанет и Ким. С хохотом хлопнули друг друга по ладоням,
обнялись - и только потом повернулись к Алексу. Он улыбнулся в ответ.
Космос почему-то увеличивает в женщинах тягу к однополой любви, и Алекс
мог бы приревновать... испытывай он к Ким чувство большее, чем симпатию.
Ревность - лишь производная от той базовой функции, которая ему
недоступна.

Потом открылась дверь рядом с рубкой, и Генералов вышел в коридор.
По-прежнему в скафандре, лишь гермошлем свернут.

- Хорошо, - сказал Алекс. - Действительно хорошо.

Пак ухмыльнулся. Легкое напряжение исчезло из его взгляда.

- Трасса к Дориану была замечательна, - искренне сказал Алекс. -
Никогда не собирался туда наведаться, но маршрут был замечателен. Я зря
сомневался в ваших способностях.

Навигатор млел, словно юная девушка, услышавшая свой первый
комплимент. Алекс сообразил, что в какой-то мере аналогия верна, и
торопливо продолжил, уже более официальным тоном:

- Но вот трасса к Зодиаку, которую вы прокладывали днем, далека от
оптимума.

- Позвольте, капитан! - вскинулся Пак. - Оптимальная трасса
потребовала бы использования туннеля в системе Моника-3.

- Да. И что?

- Этот район не рекомендован к посещению малыми кораблями, капитан.

- Но не запрещен?

- Нет. Но любой пилот предпочтет обойти ритуальную зону Брауни.

- Пак, запомните, я - не любой пилот.

- И я не любой, - вставил появившийся за его спиной Моррисон. - Мне
доводилось пользоваться туннелями Моники-3.

- Как впечатления? - полюбопытствовал Пак.

- Тягостные. Но это касается только пилотов.

- Откуда у спецов такая тяга к самоубийству... - пробормотал Пак.

- Вы что-то сказали, навигатор? - спросил Алекс.

- Нет, капитан. Я учел ваши замечания. В следующий раз я буду исходить
из максимальной целесообразности маршрута, а не из его безопасности. Честь
имею.

Он повернулся и скрылся в своей рубке. Дверь захлопнулась.

- Ну вот, мы его обидели... - вполголоса сказал Моррисон.

Алекс мимолетно подумал, что обидело Генералова именно вмешательство
второго пилота. Пока разговор шел один на один, навигатор еще поддавался
переубеждению. Оставшись же в одиночестве против двух спецов, немедленно
замкнулся.

- Зря я встрял, - вздохнул Моррисон, будто прочитал его мысли. -
Простите, капитан.

- Идемте выпьем, - сказал Алекс. - Все-таки мы провели первую
тренировку, и вполне успешно.

- Пойдемте. Девочки уже там, как я понимаю... - Моррисон отвел взгляд
от пустого коридора. - Капитан... на всякий случай... у вас связь с Ким
или Джанет?

- Пока нет.

- Если я поухаживаю за девочкой, вы не будете против?

- Абсолютно. - Алекс усмехнулся. - Черт возьми, ты ведь тоже пилот...
к чему вопросы?

- Всякое бывает, - об(r)яснил Ханг, пока они шли по коридору. - Да,
конечно, мы любить не умеем, соответственно избавлены от эмоциональных
предрассудков... Но вот был я на одном корабле, грузовик среднего тоннажа,
ничего особенного... так у третьего пилота была связь с
девушкой-навигатором, и он крайне неприязненно отреагировал... Понимаете,
его религиозные чувства не допускали измены.

- Слава Богу, я атеист.

- Тогда заметано, - кивнул Моррисон,

- Только одно, Ханг. Девочка в меня влюблена. Но я не буду горевать,
если вы покажетесь ей более подходящим об(r)ектом.

Ханг самодовольно улыбнулся, но промолчал. Как мало ему потребовалось,
чтобы обрести хорошее настроение! Всего семь минут в контакте с кораблем.

Они прошли вдоль закрытых кают и вышли в небольшой круглый зал.
Кают-компания на малых кораблях всегда была общая для экипажа и
пассажиров, и обстановка ее являлась компромиссом между аскетизмом и
роскошью. Компромисс, как и следовало ожидать, оказался неудачным.
Пластиковые стены украшали натюрморты в слишком уж пышных деревянных
рамах, овальный стол был из обычного вспененного металла, зато два
диванчика и кресла, пусть и снабженные фиксаторами, из дерева. Крошечный
армейский бар заполняли чересчур изысканные напитки - от земных вин до
эдемских коньяков и амброзии. На потолке - изящный хрустальный
светильник... а вокруг него маленькие лампы аварийного освещения.

Похоже было на то, что неведомый дизайнер просто взял и смешал типовые
проекты кают-компании для экипажа и кают-компании для пассажиров.

Дверь в крошечный кухонный отсек была открыта, и там уже возилась
Джанет. Алекс с радостью оценил ее согласие заняться приготовлением пищи -
будь Джанет феминисткой, ее не удалось бы загнать на кухню даже под дулом
пистолета.

Ким, с бокалом в руке, сидела в кресле у стены. И смотрела на них
как-то непривычно мрачно.

- При появлении капитана следует встать, - негромко сказала Джанет, не
оборачиваясь. Ким вскочила, едва не расплескав вино.

Да, похоже, что вербовка Джанет была самым удачным шагом Алекса за
последние дни. Если кто-то и мог сделать из Ким настоящего астронавта, так
это женщина с Эбена.