Чтение 46–й страницы книги ~Дверь во тьму~

Нападение на город подкосило Шоки. Он не хотел принимать
решений, он хотел лишь умереть.

И его первый выпад был ударом в полсилы, достаточно легким,
чтобы я смог его отбить.

Мы кружились, держа мечи наизготовку, и человеческая стена
вокруг колебалась, растягивалась, давая место для боя.
Догорающие здания, всеми мгновенно забытые, казались вовремя
поставленной декорацией.

-- Шоки,-- прошептал я,-- мы сможем победить. Вместе
мы победим...

Удар -- гораздо более красивый, чем эффективный, размашистый
удар по шее. Я пригнулся, пропуская меч над головой. Шоки
раскрылся... но я не ударил.

-- Шоки, я не буду атаковать, давай пого...

Мечи жалобно взвизгнули, скользнув друг по другу. Вот теперь
Шоки начал атаковать по-серьезному, и лишь Настоящий взгляд
помогал мне предугадывать и парировать удары.

-- Шоки, если ты убьешь меня...

Удар, прыжок, защита.

-- ...или я тебя, значит Герт погиб напрасно...

Наконец-то я его разговорил.

-- Дед давно выжил из ума.-- Шоки чуть замедилил
движения.-- У нас нет шансов, Данька...

И снова удар, такой быстрый и точный, что я не успел
среагировать. Клинок с визгом ударил по гарде, и мой меч выпал
из вывернутой кисти. Шоки наступал, не оставляя шансов подобрать
меч. Правда, есть еще и Настоящий меч... и Крыло, чтобы удрать,
навсегда потеряв уважение Крылатых.

Я стоял, глядя на Шоки, и в глазах его была смерть.

-- Ты не хочешь умирать один,-- сказал я так тихо, чтобы
расслышал лишь он.-- Ты хочешь увести с собой всех, отдать
Крылатых на растерзание Летящим.

Клинок Шоки дрожал у моего горла.

-- Я буду лишь первым, Шоки,-- вполголоса продолжал я.
-- Затем -- все остальные. Ты потерял волю к борьбе... а
из-за этого погибнут тысячи.

-- У нас нет шансов, Данька.

-- Пока мы с Котенком живы -- шансы есть.

-- Много?

-- Нет. Чуть-чуть надежды...

Шоки криво улыбнулся. Опустил меч, оглядел притихших
"зрителей". Сказал:

-- Будем считать, что мы со Страшим Данькой успокаивали нервы
в поединке. Алк!

Белобрысый неуклюжий парень протолкался сквозь толпу и молча
посмотрел на Шоки:

-- Кто погиб?

-- Мальчишка и старик в этом доме...-- Алк вяло махнул
рукой,-- две девчонки, которые убирали в Клубе.

-- Боеспособные не потеряны,-- жестко заключил Шоки.

-- У Кира рука обожжена.

-- Залижет. Меня все слышно?

Толпа молчала, но Шоки и не ждал ответа:

-- Тогда слушайте! Я говорю не для Крылатых -- они пойдут
за мной. Для девушек, взрослых, стариков -- сообщаю. Мы
пойдем возвращать Свет. Небоеспособным рекомендую идти в
ближайшие города... или к торговцам.

Я подумал о том, какой смысл имеют у Крылатых слова
"отправился искать Свет" или "ушел туда, где
светло", и понял, что Шоки предельно точно обозначил свое
отношение к походу. Мы идем умирать.

Может, потому он и согласился со мной?

Из толпы вдруг вышел мужчина, лет напять старше Шоки,
темноволосый, смуглый. Я его помнил, это он говорил Шоки, что
обо мне придется заботиться... когда мне выкалывали глаза.

-- С каких пор взрослые мужчины небоеспособны, Старший
Крылатых?

Шоки удивленно приподнял брови:

-- А когда вы воевали с Летящими?

-- Еще недавно, Шоки. И вспомни, кто охраняет караваны
торговцев?

-- Взрослым не принято воевать,-- упрямо продолжил Шоки.
-- Вы свой долг выполнили. Теперь...

-- Теперь должны воевать за место под чужим солнцем? Так?

Шоки замолчал.

-- Не спорь, Младший,-- почти ласково сказал мужчина и
похлопал Шоки по плечу.

Забавно. Значит, Лэн всегда будет для меня Младшим... Был бы, не
отправься мы возвращать Свет.

5. Поход

-- Об этом знаешь только ты,-- сказал Шоки Котенок.

Мы были втроем, Лэн поднялся в свою комнату и закрыл дверь. Я не
стал его останавливать... я еще помнил, как он улыбался, глядя
на горящий город.

-- Значит, мы приманка? -- Шоки пока никак не обозначил
своего отношения к услышанному.

-- Даже не вы -- взрослые,-- Котенок мило улыбнулся.
-- Это хорошо, что они решили пойти в бой... Удобно.

Шоки молчал.

-- Летящие заметят наше продвижение и встретят нас на
подступах к главной башне.-- Котенок потер мордочку лапкой и
задумчиво добавил: -- Да, заметят нас и встретят вас...
Взрослые будут вести бой на земле до тех пор, пока Летящие не
навалятся всей силой. Тогда в схватку вступят Крылатые. Если у
врага и будут какие-то резервы -- на охране башни или
поблизости, они их тоже введут в бой. А мы с Данькой и Лэном
проникнем в башню.

-- И что?

-- Этого я сказать не могу,-- твердо заявил Котенок. Еще
бы... он ведь и сам не знал...-- Но если мы проникнем в
башню -- мы победим.

-- Тучи разойдутся? -- поинтересовался Шоки.

-- При чем тут тучи? Над ними солнца нет.-- Котенок
казался совершенно спокойным.

Шоки посмотрел на карту, где змеилась небрежно начерченная линия
-- путь к главной башне Летящих.

-- Еще вопрос, Котенок... По пути мы проходим перевал
Семнадцати. Там башня Летящих...

Котенок поморщился.

-- Обогнем.

-- Котенок, я поведу людей почти на верную смерть. Я должен
дать им хоть маленькую победу в пути.

-- Хорошо,-- легко согласился Котенок.-- Разрушим.

Шоки встал из-за стола, посмотрел на меня. Сказал:

-- Данька, надеюсь, я не зря тебе поверил.

-- Если я ошибаюсь, то умру,-- просто ответил я.

-- Это будет справедливо,-- согласился Шоки.-- Мы
выходим через час, собирайтесь.

Дверь за Шоки хлопнула, и мы остались одни. Я спросил:

-- Котенок, что в главной башне?

-- Победа,-- вылизываясь, ответил Котенок. Мне вдруг
стало противно. Я встал, прошелся по комнате, посмотрел еще раз
на картину Керта -- ту, где Летящие и Крылатые неслись
навстречу друг другу, сливаясь на горизонте воедино.

-- Котенок, тебе не кажется, что мы перестали быть друзьями?
-- тихо поинтересовался я. Летящие и Крылатые на картине все
длили и длили свой бесконечный полет, а Котенок молчал -- я
чувствовал, что он смотрит на меня.

-- Даня, малыш,-- совсем незнакомым, нежным и грустным
голосом сказал Котенок.-- Не сердись на меня... и на Свет,
если можешь... Да, я веду себя не как друг. Прости.

-- Что с тобой? -- Я обернулся.

Солнечный котенок плакал.

-- Что с тобой? -- беспомощно повторил я.

-- Ты думаешь, это просто -- быть инструментом Света?
-- Солнечный котенок поднял мордочку.-- Да, я уже не твой
друг. Дружат равные. А я веду по пути, которым ты должен пройти,
заставляю тебя взрослеть и умнеть быстрее, чем это возможно.

Обида прошла, и осталась печаль.

-- Котенок, я понимаю... Я верю тебе, я люблю тебя...

Солнечный котенок замотал головой:

-- Не надо, Даня. Это не то, что мне нужно. В любви равных
нет. Понимаешь, во мне слишком много человеческого, детского...
без этого было нельзя, ты не поверил бы мне иначе... Но зато
мне, мне самому, так трудно...

-- Котенок...-- Я протянул руку и коснулся теплого меха.
-- Зачем мне становиться взрослее?

-- Мальчишка не взял бы Настоящий меч... и не прошел бы весь