Лет с пяти, наверное, усвоил -- в своей комнате я полный хозяин, если
захочу, то дед сюда не войдет. Потом прочитал в какой-то книжке деда о
том, что утрата "личной территории" приводит к анормальному развитию как
отдельного индивидуума, так и нации или расы. Дед имел в виду
человечество, не способное ныне контролировать Землю. Прогнозировал, к
чему это в итоге приведет -- приводя очень рискованные аналогии с
историей разных народов. Но и ко мне, вероятно, применял свои убеждения.
на стол.
дело, когда приходят гости, и хочется устроить им настоящий праздник.
Тонкий фарфор посуды, хрусталь бокалов, какой-нибудь телячий бок,
запеченный в миндальном соусе и красное божеле, только что из Франции...
Здорово, когда доставляешь людям приятное.
ресторан... и за кружкой свежего пива терзаешь шашлык по карски...
позатейливее, застилаешь стол, раскладываешь приборы... чтобы через пару
часов, все съев и выпив, начать мыть посуду и ликвидировать все следы
торжества.
откупорить по бутылочке чешского пива. И никаких проблем. Даже свечу
можно было зажечь посередине стола, воткнув в пустой стакан...
стол приобретает торжественный вид. Она и подсвечник где-то нашла, и
салфеточки с веселым рисунком, и старинное мельхиоровое ведерко для
льда... даже не знал, что у нас так много всяких ненужных вещей.
Почетное место заняло блюдо с парализованной лососиной.
тарелкой. Всегда на страже.
передохнуть. В длинном бордовом платье, с уложенными волосами, она стала
гораздо симпатичнее.
старичков-писателей или их лоботрясов-внуков, и зазывай на ужин. Пусть
оценят.
ужина рано. Я украдкой поглядывал на деда, уж больно забавно тот
выглядел. Он сменил трикотажные брюки и свитер на старомодный костюм,
белую рубашку и узенький, бывший, наверное, когда-то модным галстук. В
таких одеждах пенсионеры ходят требовать повышения пенсии и бесплатного
муниципального ремонта квартиры. Еще бы орден на грудь... вот только не
заслужил их дед. Никогда он не воевал. Ни в кавказскую кампанию, ни во
времена крымского кризиса.
Мальчики и девочки... давно вам было пора познакомиться...
-- продолжал дед. -- Четверть века. Треть жизни. Готовился. И, наверное,
очень многие мои поступки были не слишком-то этичные... Но так было
надо.
водки -- "Старая столица".
Пусть даже оно не знает... Петя!
чуть-чуть, потом посмотрел на Машу.
хочешь, налей себе минералки.
"Боржоми". Маша разглядывала меня с нездоровым любопытством.
расслабился -- может все деловые разговоры сведутся к паре
патриотических тостов?
-- стать незаменимыми, -- неожиданно сказал дед.
полезность с незаменимостью. Четверть века я ждал, надеялся и ждал
ситуации, когда человечество сможет сделать что-то немыслимое для иных
рас...
невозмутимое, она явно знала, о чем пойдет речь. Обидно немного.
уязвленные в своих амбициях расы ждут того же, -- произнес дед. Глаза у
него слегка заблестели. -- Алари, Счетчики, Куалькуа. Бойцы, математики,
хамелеоны.
выглядели по разному.
внешнего скелета, с массой варьирующейся от половины килограмма до
центнера, -- дед глухо засмеялся. -- Незаменимы для монтажа и ремонта,
могут протечь в любую щель и поместиться в крошечном рабочем модуле...
или в боеголовке ракеты. Насколько приятна им эта роль, Петя?
константа. Раса, не стремящаяся выжить, не существует! А Куалькуа -- это
разменные фишки космоса. Кто влезет внутрь работающего реактора?
Куалькуа. Кто поведет на планету разведывательный зонд, не способный
вернуться? Конечно же, Куалькуа. Кто направит торпеду на цель?
Маленькое, неприхотливое, разумное существо... Куалькуа.
слышал ли рядовой хиксоид или пыльник о недовольстве людей?
мной, -- дед потянулся к бутылке и сам наполнил свою рюмку. -- Они
поняли... они сумели проанализировать мои тексты. Они знают, что я
способен помочь.
ним нет -- кроме пары научных центров, занимающихся вопросами
экстратерральной психологии и фанатичной девушки. Ни доступа к кораблям
нет, ни...
тебе?
здесь, в совершенно незнакомых условиях, один на враждебной планете!
учесть. Данные о нашей планете есть у всех рас. Ты же знаешь принцип
информационной односторонности Конклава? Мы не вправе требовать
информации у более старых рас, но обязаны предоставлять...
мрачно изрек дед.
Не водки, конечно, но на кухне должно быть вино.
скулит...
штопор. С крыльца и впрямь доносилось глухое рычание собаки. Дождь, что
ли, снова пошел? Или пес счел себя обязанным присутствовать на ужине?
отпирать. Тиран возбужденно завозился.
Хоть бы гавкнул!
полу обмякшее тело рептилоида. Могучие челюсти были крепко сжаты на
горле Счетчика. Пес бросил инопланетянина к моим ногам и толкнул меня