Чтение 40–й страницы книги ~Звезды

показывали... такое.

Не знаю, как Счетчик, а вот мы сразу поняли, что он имел в виду.

Кораблик был нарочито совершенным. А пульт -- слишком красивым.
Бутафорским.

-- Карел, это очень напоминает инсценировку, -- объяснил рептилоиду
дед. -- Человек в этом корабле будет смотреться довольно естественно. Да
еще история о сорока погибших кораблях Алари... Что если вы просто
создали кораблик на основе своих технологий и человеческого джампера? А
теперь собираетесь посадить кого-то из нас в кресло пилота и предъявить
Сильным? Им будет от чего впасть в панику. Эскадра таких кораблей,
снабженных джамперами и мощными средствами атаки и защиты, способна
перевернуть всю Галактику.

-- Именно поэтому мы никогда не пошли бы на такое, -- отпарировал
Счетчик. -- Мы не собираемся менять шило на мыло, а Даэнло -- на людей.

-- Как знать, как знать... -- прошептал дед. -- Ты хочешь сказать,
что это и впрямь чужой корабль? Корабль неизвестной ранее расы? Похожей
на землян всем, вплоть до генотипа? И при этом -- куда более
могущественной технически?

-- Да. И в этом ваша смерть. Когда Сильные узнают о расе, идентичной
землянам, но почти всемогущей -- они уничтожат вас. Ваш союз был бы
неизбежен, и Сильные его не допустят.

-- Лишь в том случае, если эта раса, -- дед кивнул на экран, -- будет
агрессивна.

-- Она таковой и является. Спроси Алари, они расскажут.

-- Парнишка защищался, -- неожиданно вступился я за убитого пилота.

-- Да, но вначале он пытался захватить один из истребителей Алари.

-- Ты уж извини, -- сказал я. -- Но я не испытываю праведного гнева.
Хотя бы -- вспоминая Хиксоидов и шаттл "Эксплорер".

-- Мы все полны обид друг на друга, -- согласился рептилоид. -- И все
жаждем могущества. Может быть, ради свободы... может быть, ради любви.
Но сейчас не время мести. Сейчас время действия.

-- Что вы смогли выяснить об этой расе? -- спросил дед.

-- Биологически идентична людям. Использует сходный путь прогресса --
преимущественно техническое развитие. Возможно, такими стали бы вы через
несколько сот лет. Пришли извне.

-- Другая галактика? -- полюбопытствовал дед.

-- Не знаю. Извне...

Картинка на экране опять сменилась. Счетчик хранил в памяти
чудовищное количество информации.

...Космос. Где-то очень далеко, я даже не всматривался в созвездия, я
просто это чувствовал. Космос вращался, словно камеру поворачивали во
все стороны.

-- Это одна из записей, которая хранится в захваченном корабле, --
сказал Счетчик. -- Нам удалось наладить диалог с компьютером корабля.
Это куда труднее, чем управлять вашей электроникой, но мы справились.

Вращение закончилось. Словно тот, кто снимал, удовлетворился
увиденным.

А может быть -- не увиденным? Пустотой вокруг?

Кажется, снова началось движение. А потом звезды померкли.

Из пустоты возникали корабли.

Вначале -- россыпь линз. Прыснувшая в разные стороны, через мгновение
исчезнувшая из поля зрения. Я не заметил никаких следов работы
двигателей, ни факелов сгорающего топлива, ни свечения ионных движков,
ни сиреневого мерцания гравитационных решеток. Что-то совсем незнакомое.

Потом изображение задрожало. Пространству было не по себе от того,
что готовилось возникнуть.

-- Матерь божья! -- охнул Данилов.

Наверное, это был крейсер. И вот он куда более походил на земные
мечты о могучих боевых кораблях, чем диски Алари или многогранники
Даэнло.

Продолговатая, исполинская махина. Слегка обтекаемая форма, не для
посадок на планеты, конечно, а скорее как дань эстетике... очертаниям
морских кораблей, например. Крейсер окутывало голубое свечение.

Он был красив, как любая военная машина.

-- Силовое поле? -- хрипло спросила Маша. Кому что, а ей --
тактико-технические характеристики.

-- Возможно, но данный тип нам неизвестен, -- ответил Счетчик. --
Может быть, просто вторичное излучение...

Последнюю фразу он произнес без всякой уверенности.

-- Размеры? -- полюбопытствовал дед, когда крейсер плавно ушел в
сторону.

-- Точно установить не удалось, -- виновато признался Карел. -- Нет
ничего для сравнения. Ориентировочно -- десять -- двадцать километров.

Бедные, маленькие Алари! Если они и впрямь строили огромные корабли,
преодолевая комплексы своих миниатюрных размеров -- то этот корабль стал
щелчком по носу. Таких никто не строил.

В первую очередь потому, что это никому не нужно!

Минут пять мы смотрели, как возникают в пространстве все новые и
новые крейсера. Изображение постепенно удалялось, словно кораблик,
который вел съемку, улетал все дальше и дальше.

-- Да, это похоже на вторжение, -- сказал дед. -- Признаю. Или, на
демонстрацию силы. Не случайно же эта запись оказалась в корабле!

-- Я полагаю, он просто был первым, -- ответил Счетчик. -- Разведчик.
Вел съемку. Изучал точку, в которую они собирались проникнуть. А потом
дал сигнал.

-- Через изнанку пространства?

-- Почему бы и нет?

Крейсера перестали появляться. Или же разведчик отлетел слишком
далеко, чтобы зафиксировать их.

-- Сейчас будет интересненькое, -- заговорщицким шепотом произнес
Счетчик. -- Я пропущу около четверти часа, там нет ничего любопытного.

Я не сразу понял, что произошло. Изображение задергалось, звезды
заплясали по экрану. Потом полыхнул ослепительный свет.

Звезда!

Солнце!

Желтая звезда сияла на экране, не искорка в небе -- а диск таких
размеров, как видно Солнце с Земли. Изображение дергалось, словно
кораблик отчаянно маневрировал. На миг на экране возникла планета --
похожая на Землю, бело-голубая, но не Земля. Сколько я уже повидал чужих
миров -- но эта планета была ненормальная. Чем-то странная...

-- Это не просто вторжение, -- пояснил Счетчик. -- Скорее, это
экспансия. Миграция. В нашу Галактику прилетела целая планетарная
система.

-- Верни изображение, -- попросил дед. -- Я что-то...

-- Понимаю, -- Счетчик был самой любезностью. Может быть, он
испытывает подлинные, а не притворные эмоции, демонстрируя свои знания?
-- Вы не возражаете, если я проведу коррекцию изображения? Удалю
облачный слой, и рассчитаю недостающие участки?

Конечно, мы не возражали... Планета вновь возникла на экране, и я
дернулся в кресле, невольно потянулся к экрану.

Сейчас, когда рептилоид "подчистил" изображение, снял покров облаков,
планета выглядела глобусом. На стороне, обращенной к нам, были два
материка.

Один -- квадратный.

Другой -- круглый.

-- Меня немного пугает раса с такими представлениями о красоте, --
прошептал Данилов. -- Карел! Ты ничего не путаешь?

Планету вновь затянули облака. Но даже сквозь них очертания материков
оставались вполне угадываемыми.

Квадрат и круг.

-- Нет, это чушь! -- неожиданно резко воскликнула Маша. -- Это ведь
нерационально! Ненужно! Если не хватает суши, если у них такое... такое
перенаселение... можно создавать новые материки, плавучие острова,
подводные поселения, орбитальные города, в конце-концов! Но так, под
линеечку и под циркуль! Бред!

Тихо засмеялся дед:

-- Забавные братцы нашлись у нас во Вселенной, Карел!

Рептилоид выгнул гибкую шею. Он очень старался при разговоре смотреть
в глаза собеседника, видимо, полагая это хорошими манерами.

-- Только поэтому мы привлекли вас, люди, -- сказал он. -- Мы
уверены, что более близкое знакомство с этой расой убедит вас, что
внешнее сходство -- не главное.

-- А может они всего лишь помешаны на геометрии? -- укоризненно
спросил дед. -- Вы -- Счетчики. Они -- Геометры. Вот и увековечили свои
любимые формы.

Рептилоид довольно долго думал, прежде чем уточнить:

-- Ты шутишь?

-- Да.

-- Это хорошо. Если ваш бог существует, то лучше бы он не дал им
обмерить Землю. Из Австралии, конечно, получится симпатичный
параллелограмм, а из Америк -- треугольники, но понравится ли вам это?

Он старательно засмеялся. Я даже не вслушивался в их нервный треп.
Пустое. Все пустое. Я смотрел на экран, на припорошенные облаками
материки. Ведь и облака тянутся над планетой слишком аккуратно! Это не
просто игры ветров, это чей-то деятельный разум прикрыл одни участки
сплошным покровом туч, другие -- подставил свету чужого солнца.

Геометры?

Космические корабли сокрушительной мощи, полный контроль над климатом
и планетарной корой, технологии, позволяющие перетащить сквозь
пространства звездные системы... джамп, кстати, этого не позволит