Чтение 49–й страницы книги ~Звезды

-- Я восстановлюсь, партнер, -- пообещал я. -- Все будет хорошо.

_Да. Теперь отдыхай. Это медицинская рекомендация._

-- Расскажи мне о Родине. Я ничего не помню.

_Это не рекомендуется. Лечение будут проводить специалисты. Спи._

-- Не смогу я сейчас уснуть, -- пожаловался я. -- Никак.

_Я помогу. Закрой глаза и расслабься-бди. Руку оставь в терминале._

Уснуть я старался. Честно держал в теплой упругой жидкости руку,
перебирал в памяти то немногое, что знал. Как младенец, играющий яркими
погремушками -- тем немногим, что есть в доступном ему мире. Космос,
корабли, Родина, Алари, так похожие на меня эксперты, борт-партнер...

-- Я не могу уснуть, партнер, -- сказал я, открывая глаза.

_Ты только что проснулся. Мы подходим к системе._

-- Что?!

_Экран_.

Самая большая в мире погремушка -- солнечная система сверкала передо
мной. Теплый желтый огонь Матушки, полузакрытой диском Родины.

-- Дом... -- прошептал я. -- Дом...

Нет, я ничего не мог вспомнить. Кроме ощущения, что это уже бывало со
мной: такой вот взгляд на приближающуюся планету. Грядущая радость
встреч, покой, безопасность. Свет, который не гаснет.

Я сглотнул, приникая к экрану. Ведь все будет хорошо! Мне помогут, я
вспомню все, еще посмеюсь над своими страхами, над побегом... Глупые,
агрессивные Алари станут нашими друзьями -- так всегда бывает. Мы с ними
посмеемся вместе над ошибками первой встречи.

_Комитет Дальней Разведки оповещен. Прикосновение к Родине состоится
у главного Рекреационного Центра. Тебя встретят, Ник._

-- Спасибо тебе огромное, партнер! -- сказал я. -- Мы еще полетаем
вместе!

Он не сразу ответил.

_Возможно, но маловероятно. Очень сомнительно. Есть лишь маленький
шанс, что я буду адаптирован к другому пилоту. Выздоровления и успехов в
труде, Ник._

Диск Родины превратился в полусферу, потом в шар. Я увидел Круг,
почти не затянутый облаками, и обрадовался, что так легко узнал материк.
Ракурс изображения не менялся, изменений гравитации не было, словно
корабль мчался на одной и той же скорости, одним курсом. Но скорее, он
просто хорошо контролировал внутренние гравитационные поля.

-- Родина... -- сказал я. -- Родина, я вернулся!

С момента когда я пришел в себя, и до посадки прошло меньше часа.
Вначале изображение затянуло легкой мутью, потом она превратилась в
огненную пелену. Мы продирались сквозь атмосферу.

Как все будет?

Может быть мне хватит одного взгляда на знакомые прежде лица -- чтобы
рухнул барьер, чтобы через пропасть в сознании перекинулся надежный
мост. Может быть...

Утихла огненная буря вокруг корабля. Мы летели -- еще высоко, на
самой грани атмосферы, но уже дома. Далеко внизу стлались белые гряды
_облаков-сельских_, орошающих поля, ажурные полоски
_облаков-декоративных_, радующих глаз, темные грозовые
_тучи-для-романтического-настроения._

Узнаю, узнаю ведь Родину! Пусть не все сразу!

Все-таки -- мы вернулись, и вернулись с победой!

_Приготовься, Ник. Успехов и здоровья._

Мы пошли вниз очень резко. Это было даже не падение, полет вниз, с
огромным ускорением. Я выдернул руку из терминала, вцепился в кресло.
Чуть-чуть страшно стало.

Словно я уже падал когда-то, давным-давно, но без всякой надежды на
спасение, в реальности или в воображении, неважно, это почти одинаково
страшно...

Скользнув сквозь тучи корабль немного замедлился. На экране я увидел
город -- белые уступы зданий, идеально ровную,
_очень-хорошо-выправленную_ реку. Жаль, что экран такой маленький, очень
жаль...

Корпус корабля стал прозрачным. Меня окружали едва заметные контуры
стен -- да и то, оставленные, скорее, для психологического комфорта. Я
ахнул, вжимаясь в кресло, в единственное, что сохранило видимость.

Так что же, корабль меня слышит постоянно? Терминал -- фикция?

_Традиция._

Город был чуть в стороне, в двадцати-тридцати _килошагах_. Я с трудом
отвел взгляд -- так он был красив. Посмотрел вниз, на огромное ровное
поле, заросшее зеленой травой, усыпанное серебристыми линзами. Мы уже
были так низко, что я видел фигурки людей, стоящих с задранными
головами.

Меня встречали.

Кораблик опустился на траву, шагах в десяти от людей. Так мягко, что
я даже не почувствовал касания. Впрочем, а почему я должен был его
почувствовать, в поле искусственной гравитации?

Купол над головой стал раскрываться. Экран погас.

Я еще помедлил, прежде чем выбраться. Посидел, нежась под теплым
светом Матушки. Ведь именно об этом я мечтал?

Может быть, попрощаться с кораблем?

Ладно, будем считать, что все пожелания сказаны...

Я встал, шагнул на выгнутый венчиком колпак кабины. Посмотрел на
людей, неуверенно улыбнулся.

-- Ник! -- крикнули мне. -- С возвращением, Ник!

_Прощай._

Глава 3.

Их было четверо. Впереди -- высокий, сухонький, с залысинкой старик в
измятом белом костюме. Смотрел он на меня задумчиво и без улыбки.
Серьезно очень смотрел, и я торопливо отвел взгляд.

Зато остальные трое улыбались, приветливо и радостно. Двое молодых
темноволосых парней, моих ровесников, похожие, наверное -- братья. Оба в
серебристых шортах, свободных рубашках и босиком. У того, что постарше,
шея была повязана цветастым платком. Чуть в стороне от них стояла
девушка, в отличии от парней -- коротко, под щетинку подстриженная, в
узкой длинной юбке, с едва прикрытой лентой грудью. Ее улыбка была
какой-то смущенной, растерянной.

-- Ник! -- укоризненно сказал парень с платком на шее. -- Что же ты?

Я спрыгнул на траву, мягко спружинившую под ногами и пошел к ним.
Сказал:

-- Здравствуйте.

Этих слов они не ожидали. Может быть, кроме девушки, ее лицо не
изменилось. Старик покачал головой, юноши растерянно переглянулись.

-- Ник, Ник... -- сказал старик, подходя вплотную. Заглянул мне в
глаза: -- Ты меня не узнаешь?

Я покачал головой. Кто он мне? Дед, отец?

-- Никки, это же Наставник, -- вполголоса сказала девушка. -- Твой
Наставник!

-- Ничего не помню, -- я почувствовал, как на глаза наворачиваются
слезы. -- Простите. Я никого не узнаю.

-- У тебя был контакт с чужими? -- строго спросил старик.

-- Да.

Старик взял меня за подбородок, очень внимательно посмотрел в лицо.
Вздохнул.

-- Мы слишком беспечны. Слишком открыты. Космос слишком часто стал
давать нам уроки, жестокие уроки... У тебя на лице следы ран, мальчик
мой.

-- Я сражался.

-- Ты всегда был импульсивен и безрассуден... -- старик потрепал меня
по щеке. -- Помню... прости, Ник. Все будет в порядке. Главное, что ты
вернулся. Я твой Наставник, Ник. Меня зовут Пер.

Он вдруг перешел на заговорщицкий шепот:

-- В детстве ты с ребятами прозвал меня Перо. Вы думали, что я этого
не знаю...

-- Тоже не помню, -- вполголоса ответил я.

Старик кивнул.

-- Все будет нормально, мальчик...

Он взял меня за руку и повел к терпеливо ждущим молодым людям. Я
понимал, что правильнее было бы называть их друзьями, но лица ничего не
будили в душе.

-- Это твои друзья, -- сказал Наставник. -- Ган.

Тот парень, который не обвязывал шею платком, развел руками.
Виновато, словно это его вина была в том, что приходится знакомиться
заново.

-- Ник, -- машинально представился я. Зачем-то потянул вперед руку --
все недоуменно уставились на раскрытую ладонь.

Что-то странное со мной происходит...

Я неуклюже повторил жест Гана и развел руками.

-- Таг. Тагги, -- сказал второй парень.

-- Ник. Да ты-то помнишь...

Ребята засмеялись. Слегка принужденно, но с облегчением, как у
постели больного, вдруг обнаружившего в себе силы шутить.

-- Я -- Катти, -- сказала девушка. Помедлив, спросила: -- Ты и меня
не помнишь?

Мне очень хотелось вспомнить!

Я смотрел на Катти, на ее тонкое, нежное лицо, коротенькую щетинку