Чтение 32–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.

- Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом вечной
молодости, - Кертис поклонился.

Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памяти
Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились.
Лишь у мршанки чуть дернулись уши... признак не то волнения, не то обиды.

- Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая
трансляция... уйма денег... но я вас не разочарую. Только не подумайте,
что "аТан" снижает цены на бессмертие - увы, пока это невозможно.

Смешки в зале.

- Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем цены...

Снова смех - но с ощутимой нервозностью.

- Истина будет более неожиданна. Компания "аТан" предлагает новый вид
услуг гражданам Империи! "Линию Грез"!

Тишина. Ожидание.

- На экране, - Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной ожил, -
демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленных шпионов, и
не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье... Линия
Грез мой дар человечеству, и я уверен куда более полезный, чем аТан. В
последнее время мы широко исследовали природу реальности. И пришли к
интересному выводу - любой представимый мир, любая Вселенная, самая
фантастичная с нашей точки зрения, потенциально существуют. Есть миры, где
реки текут вверх, а люди умеют летать. Есть миры, внешне адекватные
нашему, но мои скромные музыкальные способности, например, ценились бы там
также, как у нас талант Микеле-Микеле.

Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти спеть пару
куплетов.

- У каждого из нас есть мечты, - задумчиво продолжил Кертис. -
Несбыточные... не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион
великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют -
потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю
вам "Линию Грез", устройство, способное перенести каждого из нас в
идеальный мир. В его собственный мир.

Тишина. Все ждали продолжения... но Кертис молчал. В задних рядах
возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.

- А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! - Кертис кивнул.
Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. -
Спрашивайте.

- Таурийское телевидение... - пробормотал Синицын. - Таури, само
собой...

- Спрашивайте, прошу вас.

- Если представить мир, где я буду являться... э... эталоном
стройности и красоты, - Синицын вымученно улыбнулся, - Линия Грез
перенесет меня в этот мир?

- Да.

- А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо Терры?

- Да.

- А мир...

- Да. Все - да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.

В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек
вскочило. Но Синицын еще не закончил.

- Но моя память сохранится?

- Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.

- Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури -
просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?

Кертис заставил себя рассмеяться:

- Это уж как вам будет угодно...

Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека,
умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.

Кто-то ответит за эту ошибку.

Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог
претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе
держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи
обычно нуждались в полной переработке.

- "Настоящий мужчина", Терра... Какова будет цена за пользование
"Линией Грез"?

- Символическая, - Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о
стоимости поднял "настоящий мужчина", но остроты здесь были ни к месту. -
Одна десятая от планетарной цены аТана.

- Но... - журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый
расчет. - Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?

- Да.

Вот теперь зал взревел.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. АРТУР КЕРТИС

Карл Лемак нервничал.

С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в память о
старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения - но Грей
простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло
быть не только разжалование, но и смерть.

С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в
голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за
удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.

Этот сопляк... сопляк, как не измеряй его возраст... казалось находил
безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя
Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от
встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с
Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан
Мухаммади... дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.

Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман
короткого дарлокианского конфликта, без особой любви, трагедий и
последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий
блюститель морали - на всех планет Империи механисты и киборги обладали
человеческими правами.

Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебряное лицо... оно
теплое на ощупь, это серебро... ее идеальное, нечеловечески правильное
тело...

И рядом с кем - с Артуром Кертисом, в допросах которого она когда-то
участвовала!

Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех
обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан... за причину, по
которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не
предвиделось.

Одно Лемак решил твердо - их отношения с Артуром должны быть выяснены
раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя
Императора, или не выпрыгнул сам.

Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда
Артур в очередной раз посетил Лемака.

- Адмирал... - Артур вежливо поклонился.

- Капитан... - Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся
отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке
- куда Артур все равно имел доступ.

- Какие планы, адмирал?

- Поиск, - упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак. - Его корабль
снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под
грузовик.

- Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик.
Верно? - Артур подмигнул Лемаку. - Позволите присесть?

Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру пару бутылочек
пива.

- Нет его на Горре, - сказал Артур, усаживаясь. - Он бежал сюда за
помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.

- От кого?

- Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших
палачей, формировалась именно здесь.

Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:

- Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты... капитан?

- Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких
следов этого нам не найти.

- Горра - планета Семьи...

- Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию - раз уж рискнула
помочь Кею.

На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с
Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же - протеже
Императора...

- Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач.
Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли
не уходят с планет бесконтрольно.

- Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли...

- При чем здесь малый флот?

- Вы слыхали о такой модели - "Кузнечик"? О катерах типа "Чибис"?

- Сдаюсь, - хмуро признал Лемак. - Но это самоубийство - использовать
для гиперпрыжков подобные машины.

- Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере... и
ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны
понимать.