Чтение 8–й страницы книги ~Императоры иллюзий~

войск. Шесть орбитальных баз принадлежали различных хозяевам. Каждая из
них имела свои пароли, за которые приходилось платить ежемесячно. Кое-кто,
стараясь сэкономить, покупал допуск лишь на двух-трех станциях, и
проскакивал на планету в их зоне контроля.

Кей, однако, никогда не любил русскую рулетку.

Томми нажал кнопку, над которой была наклеена полоска бумаги с
надписью "Допуск - Крим". Кодированный пакет пароля ушел в пространство.

- Допуск принят, - голос оператора приобрел какие-то оттенки эмоций.
- Эй, Дач, послезавтра смена пароля. Мне подкопить для тебя плазмы?

- Подогрей на ней свою бутылочку с молоком, - Томми подмигнул Кею.
Тот кивнул.

Короткий смех, и связь прервалась. Христа Крим всегда подбирала для
своей станции операторов с пещерным чувством юмора.

- Шестьдесят семь - тринадцать, - еще одна база приняла эстафету. -
Патруль Звездной Стражи. Ждем пароль.

Нажатие кнопки. Пауза.

- Принято. Пацан, Кей далеко?

Томми и Дач переглянулись.

- Далеко.

- Ладно, привет ему от Синтии. Она бы сама передала, но у нее рот
занят.

Томми, похоже, эту шутку услышал впервые. Он на секунду замялся. Дач
подключился к каналу:

- Это ты, Поль?

- Ага, - с явным удивлением в голосе.

- Только заступил на свой месяц?

- Да... Дьявол, ты здорово помнишь голоса!

- И адреса тоже. Я загляну к твоей жене, передам привет. Конец связи.

- Издевался? - полюбопытствовал Томми.

- Не знаю. Лица я очень плохо запоминаю.

Прежде чем корабль опустился на посадочное поле, их успели проверить
еще две базы.

- Почему всегда дежурят такие придурки? - выбираясь из кресла спросил
Томми.

Дач, ставя корабль на консервацию, помедлил с ответом:

- Вахты длятся месяц или два. Хозяева экономят на мелочах, вроде
челноков.

- И что?

- Месяц за пультами, а жилые отсеки не больше, чем в нашей лоханке.
Читать они не любят, Ти-Ви надоедает в первую неделю, игры запрещены.
Кроме как постебаться с пилотами, или поджарить неудачника - никаких
развлечений.

- А почему запрещены игры? - с явной обидой спросил Томми.

- Потому что в них всегда можно победить.

- Ну и что?

- Как-нибудь объясню. Пойдем.

На первый взгляд Джиенах не отличался от любой малоразвитой колонии.
Улицы, растущие вширь, а не ввысь, дома из бетона и камня, дороги, залитые
мягким от солнца асфальтом.

Вот только над домами слишком часто мерцали климатизирующие поля,
укрывающие решетки личных гиперантенн. По узким дорогам проносились
"Сабборо" и "Тувайсы" последних моделей. В витринах, вместо дешевой
штампованной одежды и пластиковых кастрюль для микроволновок, плавящихся
на первой же неделе, сверкали полихромные туалеты от Диора и кухонные
автоматы "вечной" гарантии.

Деньги, деньги, неуловимый запах миллиардов, плыл над убогим
пейзажем. Никто не строил здесь роскошных особняков - планета жила лишь
нынешним днем. Обогатиться, развлечься... и уйти, прежде чем имперский
флот получит приказ навести порядок. О да, планета платила налоги казне, и
исправно поддерживала Грея - чтобы оттянуть этот срок.

Но мусор уже заполнял ведро - вскоре его решат вынести. Формально в
Империи не существовала рабство - а здесь было слишком много людей с
пожизненными контрактами. В местной полиции удивительным образом выживали
лишь уроженцы, а не присылаемые Службой профессионалы. Ну а реклама
"курортов" Джиенаха красовалась на стенах всех турагенств Империи.
"Традиционная школа детского массажа", "Танцоры-булрати в ритуалах приходы
весны", "Секции медитации и самопознания".

Джиенах предлагал любой секс, любые наркотики и любую нейронную
стимуляцию. То, от чего отказывалась Семья, было для этой планеты нормой.
Даже порнофильмы и эротические журналы здесь снимали вживую - а не
предлагали покупателям разрешенные министерством культуры компьютерные
инсценировки. Многих это привлекало - хотя машины производили для людей
куда более красиво поставленные и "снятые" зрелища. Организованные туристы
были на Джиенахе в полной безопасности. Их патронаж осуществляли самые
влиятельные кланы. Для одиночек проблем было больше.

Дач не стал брать такси - день только клонился к вечеру, жара
спадала, а до темноты было еще далеко. От космопорта до города они
добрались в вагончике монорельса, а от станции пошли пешком - по узкой
ленте тротуара. Не слишком хорошо одетая, но явно небезопасная пара - на
поясе Кея открыто висел "Шершень", а на груди поблескивал жетон
телохранителя личной категории. Томми внушал прохожим опасения скорее
спокойным взглядом, чем столь же откровенно демонстрируемым "Шмелем".

Компания гопников, идущая навстречу, слегка притихла и ускорила шаг.
Девушка с повязкой пожизненного контракта на руке, опустила глаза. Клан ее
хозяина был не настолько силен, чтобы защищать всех своих рабов - тем
более, уже не слишком молодых и красивых.

- Плесень, - тихо сказал Дач, проходя мимо очередной рекламы.
Голографическое панно приглашало в клуб "всевозрастного садомазохизма".
Подобные были по всей Империи, но туда мазохисты приходили по своей воле.
Здесь ими почему-то оказывались пожизненные контрактники, нередко -
несовершеннолетние.

- Ага, - почти равнодушно согласился Томми. Его шестнадцать лет и без
того были недолгим сроком, но он помнил лишь пять последних лет. Четыре из
них прошли с Кеем на Джиенахе.

Дач глянул на юношу, но не сказал ни слова. Он знал, на что идет,
беря с собой мальчишку на анархическую планету. Либо его психика
закалится, станет непробиваемой для любой дряни, либо Томми превратится в
циничного подлеца.

До сих пор Кей не мог понять, что же произошло, и не возник ли третий
вариант - холодное безразличие.

- Я забегу, возьму пива, - Томми кивнул на открытые двери
магазинчика. Кей бросил взгляд на вывеску - магазин охранялся кланом Крим.
Вполне надежное заведение. В такое он рискнул бы отпустить Томми даже в
самом начале, когда ему было двенадцать.

- Мне пару темного, - останавливаясь сказал Кей. Ему не хотелось
рафинированной прохлады, после которой духота навалится с новой силой.

Томми побежал к двери - стройный темноволосый юноша, с еще мягким
по-детски лицом, в синих джинсах и футболке с надписью "Большая игра -
Смерть!", помогающей казаться своим среди джиенахской молодежи. Во
взгляде, которым проводил его Кей, не было любви - только привычная
заботливость.

В конце-концов, надо ведь отвечать за тех, кого приручил хотя, видит
Бог - тот самый Бог - своего маленького убийцу он приручать не собирался.

Дач стоял на тротуаре, глядя в темнеющее небо. Будет дождь короткий,
но все равно приятно. Краем сознания он фиксировал каждого прохожего,
оказавшегося слишком близко, неподвижные отблески окон и вращение
детектора оружия на перекрестке.

Профессионал его профиля и класса не расслабляется никогда.

Сон был кошмаром - но Кей забыл о нем, когда скрипнула дверь и
пришлось проснуться. Прежде чем вошедший Томми включил свет, прицельный
луч уже коснулся его груди нежным оранжевым пятнышком.

Секунду они смотрели друг на друг - Дач с кровати, Томми с порога.
Потом Кей спрятал бластер под подушку. Не "Шершень", на котором не уснул
бы и толстокожий булрати, а обычный "Шмель", излюбленную модель
профессионалов.

- Решил стать лунатиком, или увидел во сне псилонца? - закипая
спросил Дач. - Я два раза по одному человеку не промахиваюсь...

- Ты кричал.

- Что?

- Кричал. Это тебе что-то приснилось, - Томми пожал плечами, выходя.

- Подожди, - Кей сел. Адреналин еще буйствовал в крови, но теперь он
вспоминал. - Что именно я кричал?

Томми заколебался. Потом, словно передразнивая голос Кея, произнес:

- Не смотри на меня... Не смотри!

Кей вспомнил.

- Я пойду.

Дач посмотрел на часы. Четыре по стандартному циклу. На Джиенахе
короткие дни и ночи... за плотными шторами уже вовсю рассвело.

- Сядь, Томми.

Юноша присел на кровать. Спальня была маленькой - как все в этой
дешевой квартире. Дач рылся в тумбочке. Достал бутылку бренди и отхлебнул.
Спросил: