Чтение 38–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

Машина трогается с места, улицы мелькают вокруг. Я прошу Вику сменить
мужественный облик Стрелка на простодушную рожу Ивана-Царевича. Секунда -
и в зеркальце отражается герой в белых одеждах.

Картинки, картинки и более ничего. Сейчас программы "Дип-проводника"
перекидывают мой канал связи с сервера на сервер, готовятся соединить меня
с "Аль-Кабаром" - доставить к волосяному мосту и охраннику-ифриту.
Картинки, и более ничего. Глубина не может иметь собственный разум!

И все-таки я не чувствую уверенности даже в собственных мыслях.

Пустыня встречает меня горячим дыханием, а ифрит - оглушительным
ревом:

- Ты посмел вернуться, вор из воров?

Хорошая программа... с памятью...

Ифрит отрывает от песка каменные ноги, делает шаг, другой. Мост-волос
натягивается и звенит, но пока не рвется. Что-то новенькое - за прошедшие
дни программисты "Аль-Кабара" добавили сторожевой программе подвижность!

- Стой! - кричу я, поднимая руки. - Я пришел к Фридриху Урману! Я не
в твоей власти!

Исполинский кулак дрожит над моей головой. Между пальцами
потрескивают искры.

- Обнаружен неизвестный вирус, - тревожно шепчет "Виндоус-Хоум". -
Внимание! Включаю "веб"!

Пространство заволакивает легкой пеленой. Противовирусная программа,
"веб", начинает отсекать часть поступающей информации, пытаясь защитить
компьютер от действия вируса. Защита не идеальная, хороший вирус все равно
протиснется на мой канал. Но я не останавливаю Вику - она в панике...
если, конечно, это слово здесь уместно... Фигура ифрита плывет, делается
нечеткой.

- Кто ты? - ревет монстр. Голос тоже искажен.

- Дайвер! - кричу я. Мне сейчас нечего скрывать.

- Жди! - велит ифрит. Искры на его ладонях гаснут, и Вика отключает
"веб".

Делать нечего, жду. Монстр неподвижен, лишь глаза поблескивают,
обшаривая меня цепким, почти физически ощутимым взглядом. В прошлый раз
были цветочки - меня пропустили в мышеловку, будучи уверенными, что уйти я
не смогу. Сейчас получившие головомойку программисты корпорации способны
обрушить на меня все порождения своей фантазии. А среди них наверняка есть
такие, что не только меня, не только Маньяка, самого старика Лозинского в
ужас приведут. Очень некстати вспоминаются байки о вирусах, губящих
"железо" - материальную часть компьютера...

- Иди! - оживает монстр.

Я ступаю на волосяной мост.

Глубина-глубина...

На этот раз меня встречают не двое карикатурных охранников. Целая
толпа с оружием. Если бы меня так конвоировали в прошлый раз - черта с два
я бы утащил мегабайтный файл.

В ледяном молчании охрана ведет меня по улицам. Я ожидаю, что меня
отведут в прежнюю беседку, но наша процессия движется мимо.

К мрачному серому строению.

В тюрьму меня хотят посадить, что ли? Смешно. Дайверы неуязвимы.
Можно помешать нам воровать файлы, но не запереть в виртуальном мире.

Часть стражи остается у ворот, четверо вводят меня внутрь каземата.
Двое впереди, двое сзади. Мечи наголо. Ох, посадят мне на компьютер вирус,
мало не покажется. Тот, кому случалось пережить гибель винчестера, меня
поймут. Однажды, в мелкой и почти бесприбыльной операции, я поймал на свою
голову очень милый вирус, перемешавший фэт-зону и партитьюшн тэйбл
твердого диска в равномерный коктейль. Маньяк сутки выковыривал из
мертвого винчестера остатки информации. Почти все спас. А я плел какую-то
ерунду о пиратском игровом компакт-диске, с которого подцепил вирус.

Если уж те лохи ухитрились заразить мой компьютер такой пакостью, то
и думать не хочется, что могут сделать ребята из "Аль-Кабара".

Дверь за спиной тяжело хлопает, закрываясь. Каземат погружен во тьму.
Я иду на ощупь, меня подталкивают в спину. Все ясно. Предельно сжат канал
связи, по которому информация идет ко мне. Чтобы еще чего не унес.
Обрезаны зрительные образы.

- Стой! - командуют в спину. Послушно замираю.

Окружающим я, наверняка, виден как на ладони, и это не придает особой
бодрости.

- Вы набрались наглости явиться снова, Иван?

Узнаю голос Урмана - точнее интонацию его переводчика. Поворачиваюсь,
стараясь не таращить слепые глаза.

- Такова была наша договоренность.

- Неужели?

- Вы добровольно отдали мне файл в обмен на обещание повторной
встречи.

Пауза. Долгая. Я не вру, и Урман оказывается в дурацком положении.
Как хорошо - не врать. Да и зачем? В мире так много правды, что ложь
просто не нужна.

- Чего вы хотите?

- Я? Ничего. Вы просили меня о встрече, очевидно, у вас есть какие-то
предложения?

Снова молчание. Разумеется, Урман не ожидал, что я приду после
попытки меня выследить. На всякий случай добавляю:

- Кстати, не надо отслеживать канал связи. Иначе я уйду.

Молчание затягивается, и я мысленно вижу Урмана, кивающего охранникам
- "а ну-ка, отделайте его как следует..."

- Восстановите его канал связи в полном объеме, - приказывает Урман.
- И снимите наблюдение.

Яркий свет. Жмурюсь, разглядывая внутренности каземата сквозь
полуприкрытые веки. Мрачные тяжелые стены, поверх стен - решетки,
крошечные оконца - из зеркального стекла. В центре помещения - стол,
кресла.

- Это зал совещаний, - объясняет Урман. Он в строгом костюме, при
галстуке. Вероятно, его одежда автоматически подстраивается под интерьер
помещения. Слышал я про такие штучки. - Здесь проводятся совещания совета
директоров и некоторые встречи...

Понятно. Наиболее хорошо защищенное место в виртуальном пространстве
корпорации. Отсюда не убежишь, как из беседки.

Впрочем, мне не с чем бежать - я пришел абсолютно безоружным.

- Оставьте нас, - продолжает раздавать приказы Урман.

Охрана повинуется беспрекословно.

- Спасибо, Фридрих, - говорю я.

Урман молча кивает, садится в одно из кресел. Я устраиваюсь рядом.

- Продали... яблочко? - интересуется Урман.

- Да, спасибо.

- Рад за вас.

Кажется, он не очень-то злится. И это меня настораживает.

- Надеюсь, это не очень осложнило финансовое положение корпорации?

- Нет. Не очень.

Вопросительно смотрю на Урмана.

- В прошлый раз я забыл сообщить вам, что у замечательного лекарства
есть один недостаток, - замечает Урман. - Побочный эффект. Мы выявили его
почти случайно... полагаю, что господин Шеллербах и "Транс-Фарм-Групп" на
него не наткнутся.

Мне становится неуютно.

- Не переживайте, дайвер, в ваши обязанности не входило проверять
лекарство на безвредность, - смеется Урман. - Кстати, ничего
смертельного... не онкология и не терратогенный эффект. Но пациенты будут
недовольны.

"Аль-Кабар" подстраховался... Интересно, что за побочный эффект у
средства от простуды? Окраска кожи в зеленый цвет, импотенция, облысение?
Урман не скажет.

Что ж, я до конца дней своих буду лечить простуду аспирином.

- Ладно, забудем взаимные обиды! - великодушно предлагает Урман.

Киваю.

- Как я уже говорил, у меня есть к вам интересное предложение... -
говорит директор "Аль-Кабара". - Постоянная работа.

- Нет.

Смотрим друг другу в глаза. Говорят, они зеркало души. Вот только
есть ли души у наших виртуальных тел?

- Некоторые дайверы имеют постоянные контракты, - замечает Урман. -
Значит... не запрещено?

- Не запрещено. Но есть разница в работе на развлекательный центр или
бюро виртуального сыска - и в работе на вас. Через месяц, два, три - вы
меня вычислите.

- А вы так боитесь огласки, Иван?

- Конечно. Мы алхимики виртуального мира. Колдуны. А ни один
нормальный царек не выпустит алхимика из комфортабельной подземной
темницы. Дабы не придумывал пороха врагам.

- Печально... - Урман не спорит. - Вы во многом правы, русский
дайвер... Русский, уж извините, я это знаю. Ваш голос был проанализирован
- это никак не программа-переводчик.

Я тоже с ним не спорю. Такая мирная и хорошая беседа. Мы так лояльно
друг к другу относимся - загляденье.