Чтение 54–й страницы книги ~Лабиринт отражений~

очень, очень много. А ночью по горам бродят лишь самоубийцы.

Последние четверть часа мы тратим на сбор валежника. К счастью, его
много, мы на границе леса и альпийских лугов. На пару с Неудачником я
притаскиваю поваленную ветром сосенку, царапая руки, обдираю с нее мелкие
ветки и складываю шалашиком.

- Хватит, мальчики, - решает Вика. Закуривает и быстро, умело
запаливает костерок.

Ужин символический - малиновое варенье и сухое печенье. Неудачнику
все поровну - он жует с аппетитом электрической мясорубки. Мне кусок в
горло не лезет. Хочется шмат жареного мяса с острым соусом и зеленым
горошком, пару бутылок холодного пива. И ведь все это рядом! Стоит выйти
из глубины, войти заново, заехать в "Старого Хакера" или "Трех Поросят"...

Мы с Викой, не сговариваясь, переглядываемся.

Не знаю, о свинине с пивом она мечтает, или о форели с белым вином.
Но уж точно не о печенье с вареньем. Не годимся мы с ней ни в Карлсоны, ни
в Мальчиши-Плохиши.

- Неудачник, вкусно? - интересуется Вика.

- Угу.

- А что ты обычно ешь?

- Всякую гадость.

Ее терпение иссякает разом.

- Парень, послушай меня...

Неудачник отдергивает руку от печенья и вопросительно смотрит на
Вику. Мы с ней по одну сторону костра, он по другую. Противостояние.

- У нас есть проблема, - начинает Вика. - И эта проблема - ты.
Возможно, ты не совсем понимаешь возникшую ситуацию... что ж, я попробую
ее конкретизировать. Если я где-то ошибусь, поправь, ладно?

Неудачник кивает. Самое главное, когда давишь на человека,
предоставить ему возможность возражать. Якобы предоставить...

- Ты оказался в "Лабиринте" и не мог самостоятельно выйти. Так?
Леонид потратил уйму времени и денег, чтобы вытащить тебя. И сделал это.
Так?

Не совсем так - ведь "Лабиринт" поначалу оплачивал мою работу... Но я
молчу, а Неудачник послушно кивает.

- Леня спас тебя, привел ко мне. Его ожидала награда, очень большая,
если бы он сдал тебя, но он не стал этого делать. В результате он объявлен
преступником, его ищут по всей сети. Так? Потом мое заведение было
полностью разрушено в попытке схватить тебя. Восстановить программы
несложно, но вот репутацию свою "Забавы" потеряли навсегда. Придется все
начинать сначала.

- Мне очень жаль... - тихо говорит Неудачник. - Я... я не собирался
доставлять вам такие проблемы...

- Подожди. Сейчас мы по-прежнему в бегах. Если до тебя еще не дошло,
то объясню - из этого пространства невозможно выйти обычными методами.
Может быть, выходы и существуют. Но найдем ли мы их в ближайшие годы -
неизвестно. Мы с Леней - дайверы. В любой момент способны уйти отсюда. Но
вернуться уже не сможем, и ты останешься в одиночестве. Наверное,
навсегда. Вот такая ситуация... с морально-этической точки зрения.

- Мне очень жаль, - повторяет Неудачник.

- Теперь поговорим о тебе? Ты, как-никак, причина всех вышеизложенных
событий.

Неудачник ежится, но молчит.

- Ты либо человек, либо порождение компьютерного разума. Но второе
очень уж сомнительно. Если ты человек, то, вероятно, способен
самостоятельно выходить и входить в глубину. Как дайверы, даже круче. Так?
Иначе не был бы таким свеженьким на четвертые сутки в виртуальности. Ты
можешь возразить?

Тишина.

- Парень, я допускаю такую возможность, - говорит Вика. - В
конце-концов, полтора кило мозгов - куда большая загадка, чем грамм
кремния в микросхеме. Я могу представить человека, который смог войти в
виртуальность, не пользуясь шлемами, модемами, дип-программой... И даже
представляю его восторг... некоторый шок от такого события. Почему бы не
подурачить голову окружающим, не окружить себя таинственностью? Все вполне
объяснимо... Но пойми, теперь ты уже не шутишь - заставляешь страдать нас.
С каждой минутой усложняешь разрешение конфликта. Пойми, мы не можем
постоянно с тобой возиться!

- Я... я устал... просто устал... - Неудачник смотрит на меня, словно
ожидая поддержки.

Нет уж.

- И последнее - как можно разрешить ситуацию, - чеканит Вика. -
Продолжать в том же духе - нелепо. Затягивание конфликта ни к чему
хорошему нас не приведет. Если ты не хочешь раскрываться, не доверяешь
нам, или не хочешь портить такую красивую легенду - скажи, и мы уйдем.
Будут потом чайники слагать сказки о потерявшемся в глубине... Если
считаешь, что мы заслуживаем доверия, то объясни, кто ты такой, и зачем
все затеял. Два выхода - не так уж и мало.

Она замолкает, я тихонько беру и пожимаю ее ладонь. Мне никогда не
хватает твердости доводить ситуацию до такой ясности, до положения
"или-или".

- Я... - Неудачник замолкает, глядит на огонь. Потрескивает валежник,
прыгают в темное небо искры. - Я виноват. Я устал, устал от тишины... Не
надо было мне так поступать...

- О чем ты? - спрашивает Вика. Слишком резко, наверное. Но Неудачник
сейчас растерян и деморализован.

- Слишком тихо... - бормочет он. - Этого заранее не поймешь, никогда.
Звуки стали мертвыми, краски выцвели. Секунды - как века. Миллиарды веков.
Меня предупреждали, но я не верил.

Он глотает воздух - и тянет руку к огню. Пламя касается его пальцев.

- Ничего, ни боли, ни радости. Великая тишина. Повсюду. Вечное Ничто.
А у Ничто нет границ. Я... не удержался.

Его рука нежно ласкает пламя.

- Я не могу вам ничего объяснить. Уходите.

Смотрю на Вику - сейчас она ему выдаст по первое число. Но в глазах
Вики - лишь отблеск огня, черная ночь и красное пламя. Ее коснулась
Тишина, о которой говорит Неудачник. Как и меня, в первый раз.

Встаю, оттаскиваю Неудачника от костра. Самовнушение - штука мощная.
Обжегся в глубине, жди настоящих волдырей на коже. Заставляю его присесть
над ручейком и опустить руку в холодную воду.

- Значит, так, - решаю я. - Сейчас будем спать. Просто спать, и не
морочить друг другу голову. Мы с Викой вынырнем, нам надо поесть по
нормальному. А ты... как знаешь. Утром решишь, чего ты в конце концов
хочешь.

Неудачник молчит, полощет ладонь в воде.

Я иду к Вике. Она уже в норме, но ее напор куда-то улетучился.

- Ты податлива к гипнозу? - интересуюсь я. Вика пренебрежительно
хмыкает. Вопрос риторический, среди дайверов гипнабельных нет. Раз уж мы
преодолеваем дурман дип-программы, то словами нас не проймешь. - Вот то-то
и оно, - говорю я. - Валять дурака мы все умеем. А вот как насчет того,
чтобы окунуть собеседника в тишину?

- Я тоже устала, - шепчет Вика. - Знаешь, еще час, и заговорю такими
загадками, что Неудачник позавидует...

- Мы сейчас ляжем спать. Потом вынырнем, не разрывая канала.
Перекусим. У тебя дома найдется еда?

- Конечно.

- Ну и прекрасно. Ешь и ложись. Утром вернемся и все решим.

Мы так и поступаем. Я заставляю Неудачника помочь мне, вдвоем мы
наламываем три охапки ельника, кладем у костра.

Постель оказывается такой удобной, что я с трудом борюсь с желанием
наплевать на ужин.

Глубина... глубина... я не твой...

Веки были свинцовыми, я с трудом их разлепил. На экранчиках плясал
огонь, в наушниках шуршал ельник - Вика ворочалась, устраиваясь поудобнее.

- Леня, ты прерываешь погружение? - спросила "Виндоус-Хоум".

- Нет.

Я снял шлем, глянул на часы.

Поздний вечер. Но не настолько, чтобы было неудобно заглянуть к
соседям. Пиво чуть-чуть подождет.

Выдернув шнур виртуального костюма, я угомонил перепугавшийся
компьютер и глянул на себя в зеркало.

Клоун. Со штепселем на поясе. Пугнем старушек?

Трико валялось в тазу для стирке. Я надел его поверх виртуального
костюма, провод скатал и заткнул за пояс, прикрыв сверху курткой. Ничего,
нормальный мужик получился, только слегка опухший.

В подъезде тихо побрякивала гитара. Посмотрев в глазок я открыл
замки.

Компания юнцов ютилась на площадке между этажами. Один, терзая
струны, напевал:

- Одинокая птица, ты летаешь высоко...

При виде меня подростки почему-то смутились. Только сосед сверху
быстро спросил:

- Леня, у вас закурить не будет?

Я покачал головой. Вижу, что парень косится на вздувшееся на боку
трико. Как раз по размерам сигаретной пачки. Вряд ли он догадывается, что
некоторые живут с розеткой у пояса.

Позвонив в соседнюю квартиру я дождался шаркающих шагов и
настороженного "Кто там?" Глазку и собственным глазам старушка не
доверяет.

- Людмила Борисовна, извините ради Бога, - сказал я в дверь. - Можно
позвонить от вас? У меня телефон сломался.