Чтение 61–й страницы книги ~Линия грез~

двери, старательно загораживая более хрупких людей. - Начинай.

Кей извлек из кармана мундира маленький одноразовый передатчик и
нажал на кнопку. Короткая спираль антенны слегка засветилась. Пара лишних
рентген уже не могла им повредить, но вот жизнь сейчас зависела от
мощности сигнала.

- Если твой корабль нас услышит, - сказал Кас/с/ис, - то это будет
потрясающей удачей.

Отбросив передатчик Кей взял "Эскалибур" наизготовку. Андрей, на чьих
металлических плечах болтались два детских тела, был сейчас боеспособен
столь же ограниченно, как и в поврежденной броне.

Гиперкатер по-прежнему сохранял облик грузового корабля. Обшивка
вокруг люка была слегка оплавлена, а маленькая горстка пепла подводила
итог чьей-то попытке пробиться внутрь. Сейчас катер оставили в покое -
лишь два "Охотника" стерегли гипотетических врагов, которые могли
затаиться в корабле. Их автоматика была способна соперничать с механизмами
катера... и новое открытие боевых амбразур они бы не пропустили.

Когда внутри корабля загудели включающиеся машины, излучающие турели
роботов вздрогнули, отслеживая источник звука. Но катер не пытался начать
с ними лазерную дуэль. Он всего лишь запускал двигатели.

Боевых роботов не обучали, как воевать против космических кораблей.

Первым заработал гравитационный двигатель. Вектор тяги был
ориентирован в противоположную от роботов сторону, и они не стали что-либо
предпринимать. Массивные заслонки шлюза дрогнули, прогибаясь под
виртуальной массой, но выдержали. Катер начал медленно отползать к
грузовому коридору.

Движение длилось доли секунды, пока не включился плазменный разгонник
- чудовищное нарушение правил поведения на борту станции. После
неуловимого колебания "Охотники" расценили это как атаку - и шесть
лазерных лучей принялись полосовать дюзы. Наверное, будь у них больше
времени, они смогли бы прожечь тританиум. Но огненная буря, клокочущая в
доке, не знала пощады.

...В терминальный зал вначале донесся гул. Некоторые из солдат,
замерших в ожидании капсулы с террористами, рискнули обернуться. Они
увидели марево горячего воздуха, текущее из коридора. Потом, в оранжевых
отблесках приближающегося пламени, в зал вкатились два оплавленных
металлических клубка. Лишь лазерный луч, бьющий из чудом уцелевшего
излучателя, выдавал в них "Охотников".

Потом пришла смерть.

Дверь капсулы открывалась неохотно, рывками. Когда щель достигла
десяти сантиметров, в капсуле пахнуло гарью. Кас/с/ис вставил передние
лапы в проем и раздвинул вначале двери капсулы, а потом и наружные -
оплавленные и наглухо заклинившие. За ними была смрадная полутьма.

- Боги, - неожиданно сказал киборг.

Воздух был горячим и удушливым - в терминальном зале выгорело все,
что могло гореть, и расплавилось все, способное плавиться. Решетки
климатизаторов, выпирающие из лишившихся декоративных панелей стен, со
всхлипами втягивали струи густого едкого чада. Только это и позволяло
дышать.

А еще пахло сожженным белком.

Они вышли из капсулы - первым меклонец, затем Кей и последним -
Андрей с мальчишками на плечах. Подошвы зашипели, прикасаясь к полу, и
даже Кас/с/ис засучил лапами. Обгорелые человеческие тела, иногда
придавленные дымящейся, не справившейся броней, неровной горкой
громоздились в углу зала - куда их откинул огненный шторм. На некоторых
еще плясало пламя.

Кея затряс приступ кашля. Киборг уже шел к коридору, ведущему на их
причал, меклонец озирался, словно оценивая эффективность нетрадиционного
оружия.

- Тебе не простят, - негромко произнес он. - Кей, ты переиграл самого
себя.

Выпустив из лап тонкие когти, он засеменил по раскаленному полу.
Остановился, разглядывая груду металла, из которой бил в потолок тонкий,
видимый лишь в клубах дыма, луч. Под потолком с тонким звоном лопнула одна
из уцелевших осветительных панелей - и стало еще темнее.

Кей побежал за меклонцем. Андрей уже скрылся в коридоре - и слабый
детский стон дал понять, что кто-то из мальчишек приходит в себя.
Температура там была никак не меньше сотни градусов... самая большая
духовка в истории... если не считать планет, сожженных мезонными бомбами.

Перед коридором Кей остановился, вдыхая полной грудью горячий воздух.
"Боевой коктейль" уже начал действовать, и подстегнутые химикатами мышцы
позволяли ему преодолеть дистанцию за две-три минуты, но дышать в это
время он бы не хотел.

Тогда за спиной и ударил взрыв.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как плазменный заряд
разносит одну из дверей в терминальный зал. Пораженный сектор станции был
изолирован... но нападавшего это не остановило.

Возможно, Ванда Каховски и заметила асинхронность движений меклонца
из СИБ... но Кею противник показался абсолютно совершенным. Самым странным
в его облике была женщина - знакомая белокурая женщина в легкой броне,
восседающая на спине чужого. Раньше Кею не приходилось встречать
меклонцев, позволяющих такие вольности.

Он поднял "Эскалибур" так быстро, как только мог, и даже успел
опередить меклонца. Фиолетовая вспышка заставила чужого подпрыгнуть, едва
не сбросив свою гротескную всадницу. Потом Кей нажал на курок.

Очень обидно стрелять, уже увидев, что промахнулся.

- Возьми их, Т/сан! - закричала Изабелла Каль, спрыгивая на пол. -
Живыми!

И плазменный заряд переходящего в боевую трансформацию меклонца
разнес ствол "Эскалибура" брызгами белого металла.

Цель пока была одна - человек по имени Кей Альтос. Т/сан бежал к нему
на задних лапах, словно исполинский богомол, завернутый в металл и
пластик. Глаза, куда более сложные чем человеческие, следили за каждым
движением Кея.

Человек едва не попал в него. Техника, проклятая техника, вот в чем
люди ухитрились превзойти меклонцев. Усложнять устройства, встроенные в
тело, было куда сложнее, чем совершенствовать внешнее оружие. Люди
компенсировали медленную реакцию полуразумным оружием, а теперь еще и
тахионными излучателями, нарушающими принцип причинности. Меклонцы давно
уже не считали людей врагами - так было решено Совершенным, и так стало.
Но Т/сан знал прекрасный выход из положения - ненавидеть отдельных людей,
а не человечество в целом. Когда-то эту мысль высказал ему Ахар, и
меклонец счел ее здравой.

Теперь для него был достойный объект ненависти - мужчина в армейском
мундире, сжимающий приклад поврежденного тахионника. Он явно собирался
использовать его как дубинку, но за раскаленные остатки ствола взяться
было невозможно.

Т/сан прыгнул, перелетая через человека, а давно уже наведенный
станнер выпустил полный заряд.

Впервые меклонец встретил человека, чья реакция не уступала его. Кей
начал двигаться в момент прыжка чужого, с неожиданной скоростью уходя в
сторон. Заряд станнера прошел мимо, а человек нанес удар своим
искалеченным оружием. Его сила была достойна булрати, а наложившись на
скорость прыжка меклонца, удар оказал потрясающий эффект. Грудная чешуя
вмялась, травмируя ряд органических органов и разрушая выдвинутый в боевую
позицию станнер.

Сбитый на середине прыжка меклонец мгновенно развернулся, контролируя
противника. У человека явно была ненормальная реакция - работа генных
инженеров Империи, чью деятельность так ловко скомпрометировала меклонская
контрразведка много лет назад. Не обошлось, вероятно, и без химических
стимуляторов - в инфракрасном спектре его тело было ненормально теплым.
Человек сжигал себя, превращаясь в боевую машину, почти столь же
совершенную, как киборг.

Меклонец нанес удар - передние лапы скрестились, исполинскими
клешнями перерезая ноги Кея. Увернуться тот не мог, и лишь шагнул вперед,
к чужому, так что по голеням ударили не острые когти, а просто
металлизированная плоть. Обычному человеку это стоило бы переломов - но от
кожи Кея лапы меклонца спружинили, как от литых резиновых колонн. В
следующую секунду Кей поднырнул под чужого и пихнул его в бронированное
брюхо.

Т/сан почувствовал, как триста килограммов его веса поднимаются в
воздух. Толчок был не таким уж и сильным, но неожиданным. Он покатился к
дымной металлической груде в углу зала, издал хрипящий звук, когда
раскаленный металл коснулся чешуи. А потом боль, внезапная и яркая,
опалила переднюю лапу. Т/сан рванулся, осознавая, что лишился конечности.
Из полуразрушенного робота, на которого он налетел, бил в потолок, исчезая
в оплавленной воронке, лазерный луч.

Кей потянулся было к пистолету на поясе, но поймав устремленный на
него взгляд меклонца благоразумно остановил руку.

- Мне хочется его убить, - сказал Т/сан. Каль, державшая Кея на
прицеле, покачала головой.

- Нет! Пока он жив, его катер не улетит.