Чтение 25–й страницы книги ~Стеклянное море~

Начальник охраны положил пустой шприц на столик. Поклонился Терри.
Сказал:

- Три минуты, чтобы услышать голос крови.

Я стоял в каком-то оцепенении. Рядом с нами был Эрнадо, значит, ему
удалось вернуться на Тар и "ассимилироваться". Он сказал, что все в
порядке, значит, так оно и есть...

Но я боялся, смертельно боялся того, что может произойти. Как Эрнадо
удалось проникнуть в ряды "испытателей", уверен ли он, что в шприце
действительно физиологический раствор?..

- Время прошло, - начальник охраны опустился перед Терри на колени. -
Принцесса Терри Тар вернулась к нам. Наши мечи, наша кровь, наша честь -
ваши, императрица Терри Тар.

- Я хочу увидеть лица, - бесцветным голосом ответила Терри. - Снимите
капюшоны.

Люди в сером молча исполнили приказ. Терри обвела их взглядом, и я
заметил, как дрогнуло ее лицо при виде стоящего за моей спиной "солдата и
подданного". Потом она повернулась к хранителю трона:

- Регент, ты невиновен. Но ты изгнан. Следующее утро не должно
застать тебя на Таре.

Хранитель молча склонил голову. Пожилой, с вялым беспомощным лицом,
он выглядел статистом, принужденным играть главную роль в премьере.
Поклонившись Терри, регент исчез из тронного зала.

- Начальник охраны, ты отказался от награды, но я дарю ее тебе. Ты
остаешься на своем посту. Проверь караулы. Оповести население. Сообщи
Сеятелям об установлении дипломатических отношений. Выполняй.

Начальник охраны удалился. Он был довольно молод и на кого-то похож.
Я скосил глаза на Эрнадо.

Вот оно что...

- Подданный Империи, - с язвительной ноткой произнесла Терри. - Ты
удостоен чести - разговора со мной наедине.

Она глянула вверх и распорядилась:

- Полная изоляция зала. Отключение следящих систем. Ждать моих
приказаний.

- Выполнено, - прошелестел нечеловеческий голос. - Компьютер дворца
приветствует вас, императрица.

Терри быстро подошла к нам. Остановилась, глядя на улыбающегося
Эрнадо. И влепила ему пощечину.

- Что за спектакль, Эрнадо?

Мой бывший учитель не дрогнул.

- Я решил исключить случайности, императрица. Начальник охраны дворца
- мой внук. Он заменил шприцы.

- Что мне ввели?

- Физиологический раствор.

- Где раствор А-семь?

Поколебавшись долю секунды, Эрнадо достал из-под плаща пластиковый
пакет с точно таким же шприцем, что лежал на столике. Терри разорвала
пакет, повертела шприц... И прежде чем мы успели понять, в чем дело,
всадила его себе в руку - прямо сквозь белое ритуальное платье.

- Терри! - я вырвал у нее шприц. Но было уже поздно - она успела
нажать поршень.

- Я устала от лжи, - тихо произнесла Терри. - Пусть честь будет со
мной.

Схватив Эрнадо за плечи, я закричал:

- Есть противоядие? Антидот?

Эрнадо отчаянно мотал головой.

- Нет, император... Теперь все по-настоящему.

Я оттолкнул его, обнял Терри. Она смотрела на меня, закусив губы, со
странной смесью испуга и гордости на лице.

- Что-нибудь чувствуешь? Терри!

- Больно...

Мне показалось, что мир вокруг качнулся. Или что покачнулась Терри. Я
подхватил ее, беспомощно спросил:

- Где болит?

- Рука... Никогда не делала себе уколов.

Я плакал и смеялся одновременно. Покачивая Терри, баюкая ее, как
ребенка, целуя в глаза и губы, переспросил:

- Больше ничего? Только рука? Дышать не трудно?

Терри покачала головой и прильнула ко мне. Я держал ее на весу еще
долго, пока Ланс не прошептал:

- Все уже в порядке... Время прошло, император. Все честно.

Потом мы стояли, прижимаясь друг к другу. Все... Испытание кончилось.
Оба испытания - и фальшивое, и подлинное.

- Я прикажу наказать твоего внука, Эрнадо, - сказала Терри. - Он
хороший актер... пусть им и будет. В театре. До самой смерти.

- Как будет угодно, императрица.

Мы повернулись. У входа в тронный зал стоял начальник охраны дворца.
Он поклонился Терри и сказал, не глядя на Эрнадо:

- Есть долг крови - я исполнил его. Есть долг чести - я выполнил и
его. Народ Тара видел все, что здесь происходило. Он видит нас и сейчас.
Он гордится вами, императрица. Мы умрем за честь рода Тар - как были
готовы умереть вы, императрица.

На Эрнадо жалко было смотреть. Он переводил взгляд со своего внука на
Терри, потом начал озираться, словно искал работающие телекамеры.

- Спасибо, - Терри подошла к начальнику охраны. - Я вижу, что род
Эрнадо сохранил свою честь... которой не всем из этого рода хватает.
Оставляю тебя начальником охраны...

- Я готов умереть, - мрачно сказал Эрнадо.

- Ты умрешь, - спокойно подтвердила Терри.

Эрнадо повернулся ко мне, попросил:

- Дайте мне меч, император.

Я молча смотрел на него. И спросил:

- Я обладаю правом помилования, Терри?

- Да, - секунду помедлив, кивнула она.

- Ты помилован, Эрнадо. Наказание я определю сам.

- Сергей! - воскликнула Терри. Для нее Эрнадо был лишь одним из моих
помощников. Для меня - учителем и другом.

- Нельзя начинать со смерти, - жестко ответил я. - Нельзя наказывать
за преданность - пусть даже слепую и лишнюю. Он помилован.

- Может быть, отложим дела? - спросила Терри. - Я и так разгребала их
весь вечер...

- А я ничем не мог помочь, - докончил я. - Должен император хоть
чуть-чуть вникнуть в обстановку?

- Обязан, - вздохнула Терри. Мы валялись на кровати в императорской
спальне дворца, в бирюзово-алых костюмах. Меч я бросил на пол, пистолет
засунул под подушку. Церемониальная коронационная одежда казалась чужой и
неудобной. Неудивительно - в ней вступали на престол несколько поколений
тарийских императоров. И то хорошо, что не придется носить ее постоянно.

- Дайте галактическую карту, - приказала Терри. Над кроватью в
полутьме вспыхнуло облачко разноцветных искр.

- Красиво, - не удержался я.

- Да. - Терри вздохнула. - Выделить Тар и союзные планеты, увеличить
масштаб.

Разноцветных искр стало меньше. В центре облачка теперь пылала
зеленая точка - Тар. Вокруг нее - с десяток желтых - союзные планеты.
Несколько точек светились красным - это были миры, не входящие в зону
влияния Тара.

- Показать Землю и границу влияния фангов, - приказал я. - В том же
масштабе.

Хорошо, что у спальни императора такие внушительные размеры. В
дальнем углу комнаты загорелась ослепительная зеленая точка - Земля. А в
метре от союзных планет Тара возникла тускло мерцающая, слегка наклонная
голубая плоскость, уходящая в стены, пол и потолок спальни.

- Два килопарсека, - уверенно сказала Терри. - Рядом.

- Выделить известные планеты и базы фангов, - велел я.

За голубой плоскостью вспыхнула россыпь темно-багровых огоньков. Один
из них пульсировал. Фанг - главная планета и родина наших врагов.

- Много, - подытожила Терри. - Не меньше, чем хроноколоний. Если
начнется война, силы будут примерно равны.

Я молчал, разглядывая горящие в полумраке спальни созвездия. Можно
приказать высветить остальные хроноколонии... впрочем, это неважно. Тар
действительно на острие иглы, на границе между Землей и фангами. И от роли
отравленной стрелы, нацеленной во врага, нас никто и ничто не избавит.

- Знаешь, чего не объяснил нам Маккорд?

- И чего же?

- Операция "Игла". Терри, вдумайся! Звезды - это же не танки... ну,
не боевые звездолеты, которые могут двинуться в сторону фангов, пронзая их
оборону. "Игла" имеет смысл лишь в одном случае - корабли фангов двинутся
на нас.

- И нам придется принять бой, - спокойно подтвердила Терри. - Верно.
Маккорд рассчитывает именно на такой поворот. Он уверен, что фанги нападут
- а мы будем защищаться. Позиция относительно удобна, Тар и союзники
выстоят долго. Когда фанги завязнут в нашем секторе пространства, бросят
корабли на штурм планет, завяжут бои в открытом космосе... Да, у Земли
возникнет возможность атаковать. Но фанги же не идиоты? Зачем им нападать
на нейтральные планеты, проще обойти нас и ударить по Схедмонской
федерации, по Клэнийскому союзу... нет, это не проще. Но все равно,
нападать на Тар им нет никакого смысла.

- У них нечеловеческая логика, - напомнил я.