Чтение 23–й страницы книги ~Царь, царевич, король, королевич~

- Даю! - еще не отойдя от мечтаний ответил Гапон, машинально
протягивая ножницы. А когда опомнился, вскочил и обернулся, было поздно.
Рядом стоял Иван-дурак и отрезал кусок от мотка веревки.

- Иванушка, чего это ты, а? - слабо спросил Гапон.

- Веревку режу, - явно раздосадованный недогадливостью Гапона ответил
Иван.

- А зачем?

- Ну не на целой же тебя, иуду, вешать. Жалко веревку... У тебя мыло
есть?

- Нет... - обмер Гапон.

- Придется без мыла.

К Ивану тем временем подошли два чужеземца, Гапону незнакомых. Как
без труда может догадаться читатель, чужеземцами этими были Кубатай и
Смолянин.

- Если нет мыла, - заметил Кубатай, - можно использовать свиной жир
или сливочное масло. Вон, в корзине, изрядный кусок лежит. Цель
намыливания - не обеспечение санитарии и гигиены, несколько запоздалой в
таких случаях, а снижение трения.

- Мудрец! - похвалил Иван, потянувшись за шматом сала.

- Не губите! - вскричал Гапон.

- Почему это? - удивился Иван. - Али не ты Кащея выпустил?

- Я вам пригожусь! - стоял на своем Гапон.

- Как это?

- Я много чего знаю!

- А про двух мальчиков, Костю и Стаса, знаешь?

- Это те, которых Кащей в книжку спрятал? - радуясь болтливости Кащея
спросил Гапон. - Знаю, знаю!

...Минут через десять, когда Гапон рассказал все или почти все, что
знал, Иван-дурак и Кубатай переглянулись.

- Ну так что, отложим наказание? - недовольно спросил дурак.

- Отложим, - махнул рукой Кубатай.

- А веревку я зря резал?

- Почему зря? Руки свяжем Гапону.

На том и порешили. Надежно увязанный поп был помещен в одну из
темниц, до окончательного решения своей судьбы. А наши герои поспешили в
библиотеку. Тут-то и ждал их сюрприз - бесконечные ряды книжных полок...

- Такого не бывает, - только и вымолвил Иван, разглядывая книги - Они
же все разные!

И даже Кубатай смутился.

- Здесь нужен специалист, - со вздохом сказал он. - Сыщик.

- Так давай позовем такого, с Большой-то земли, - предложил дурак.

- Нет у нас давно сыщиков, - поморщился Кубатай. - Преступников
перевоспитали, потом и сыщиков ликвидировали... Только в книжках и
остались. В книжках... Да-с. В книжках! Эврика!

Он забегал вдоль стеллажей, пока не вернулся с книгой: "Приключения
Шерлока Холмса".

- Вот! Вот кто нам поможет! Самый гениальный сыщик всех времен и
народов! Придуманный, но это не беда. И, главное, привычный работать по
старинке, без электричества, приборов, машин!..

9. Я СНОВА ПОНИМАЮ ИСТИНУ БЕЗ ПОМОЩИ МОЕГО ГЕНИАЛЬНОГО ДРУГА.

И ИСТИНА ЭТА УЖАСНА... (РАССКАЗЫВАЕТ ДОКТОР ВАТСОН)

Рассказ наших потомков был столь же увлекателен, сколь и запутан. Но
была в нем фраза, которая немедленно привлекла мой ум, тренированный
врачебными буднями, неустанным писательским трудом и борьбой с преступным
миром.

- Придуманный? - гневно воскликнул я. - Что вы этим хотите сказать?
Что я выдумал сэра Холмса? Что я попал в будущее не со своим верным другом
- талантливым сыщиком, испытанным товарищем - а с персонажем книги?

Генерал-сержант глянул на говорливого Смолянина так, словно хотел
отвесить ему затрещину, но боялся ненароком прибить насмерть. И глухо
произнес:

- Ватсон, дорогой, успокойтесь. Истина в том...

- Почему бы вам не сделать следующего шага? - продолжал бушевать я,
удивленный спокойствием Холмса. - Почему бы не предположить, что и я -
всего лишь книжный персонаж!

Мысль эта требовала дальнейшего развития, и я продолжал, глядя на
опустившего трубку Холмса и потупившихся Кубатая со Смолянином:

- Ведь как гладко получается! Я - лишь персонаж, выдающий себя за
автора книг о Холмсе. Этакий комический друг главного героя! Ха! А автор
книг о Холмсе... э-э-э... сэр Артур Конан Дойль, мой издатель.

- Ватсон, я поражен, - тихо сказал Холмс, ложа руку мне на плечо. - Я
неоднократно замечал, что в вас заложена постоянная тенденция к
развитию... но не думал, что вы совершите такой великолепный мыслительный
взлет! Гениально! Ничего не замечая, проходя мимо бесспорных улик, не
слыша иронических намеков - и вдруг выдать стопроцентный результат!

- Какой результат? - опешил я.

- Стопроцентный, - кивнул Холмс. - Вы не ослышались. Итак,
джентльмены, - обратился он к ДЗР-овцам, - раз уж и доктор Ватсон понял
истину - таиться далее бесполезно. Карты на стол, джентльмены!

Смолянин часто заморгал и робко достал из кармана колоду атласных
игральных карт. Протянул ее Холмсу. Тот поморщился, и продолжил:

- Еще в самом начале наших приключений, когда я понял, что мы попали
в замок через тот же агрегат, что ведет в Вымышленные Миры...

Я уже не слушал Холмса. Я бродил по библиотеке, держась за голову и с
ужасом разглядывая свое отражение в стеклах шкафов.

Придуманный! Я - лишь придуманный Конан Дойлем персонаж! В моем мире
сэр Артур Дойль - начинающий издатель, бывший врач, с которым мы
сдружились в университете. Милейший, но абсолютно лишенный воображения и
писательского дара человек. А на самом деле - он и есть писатель, автор
"Записок о Шерлоке Холмсе"... Я чувствовал, что нахожусь на грани
обморока.

Но не обманывают ли нас потомки? Нет! Ведь сам Холмс подтвердил, что
мы - придуманные герои.

А Шерлоку я верю безоговорочно. Наверное... наверное, таким меня
описал сэр Артур Конан Дойль.

Боже милосердный, как ужасно понять, что вся твоя жизнь - лишь плод
чьего-то воображения! Стоит ли тогда жить вообще? Я похлопал по карману,
где лежал мой старый армейский револьвер. Грех конечно, но...

Нет, надо успокоиться. Я напрягся, пытаясь рассуждать логично. Как
Шерлок. Давалось мне это с трудом, наверное Дойль постарался, но я
приложил все силы. В конце-концов - я врач. Мой ум холоден как скальпель,
остр как ланцет, гибок как бинт! Пусть я никудышный сыщик, но зато -
опытный врач. Это чего-нибудь да стоит...

Чуть успокоившись, я стал вспоминать свою жизнь. Все виделось
отчетливо и ясно. И окончание Лондонского университета в 1878 году, и
назначение в Пятый Нортумберлендский стрелковый полк, и ранение при
Майванде... Да, конечно, это могло быть описано сэром Дойлем. Но не мог же
он описать в книгах такие интимные моменты, как... ну, скажем,
студенческие вечеринки с веселыми девочками... или тот приступ дизентерии,
что схватил меня посреди парка пешаварского госпиталя. О, ужасное,
постыдное воспоминание, но сейчас я был ему рад. Такое в книгах не
описывают. Значит... значит я не просто придуманный персонаж. Я живу
полнокровной жизнью! А отдельные эпизоды, придуманные Дойлем... что ж,
спасибо ему за них! Они сделали мою жизнь куда увлекательнее, чем у
большинства людей. И для целого мира - моего мира! - именно я - автор
знаменитых рассказов о Шерлоке Холмсе.

Успокоенный и просветленный, я мирно побрел вдоль книжных полок. В
конце-концов, вон сколько Вымышленных Миров! И у меня есть подозрение, что
жить в них куда интереснее, чем в Настоящем.

А электричество мы и сами разовьем как следует!

...Холмс встретил мое возвращение ласковым взглядом, и закончил
обращенную к Кубатаю фразу:

- Так что - истина всегда выходит наружу! Запомните это!

- Вышла бы наружу истина, куда Кащей детишек спрятал... - пробормотал
Кубатай.

- Я это давно знаю, - невозмутимо сообщил Холмс.

- Что?

- То! - внезапно разъярился мой друг. - Раз уж вы, джентльмены,
позволили себе нас обманывать, то и я позволил маленькую хитрость. Я решил
посмотреть на книжные миры... крайне любопытное занятие. А в какой книге
спрятаны дети я знал сразу!

- Откуда? - замогильным голосом спросил Кубатай.

- Из сообщенных вами фактов! Вы не умеете складывать два и два,
джентльмены!

- Умеем! - возмутился Смолянин. - Четыре получится!

Холмс тихо застонал и продолжил:

- Кащей - лентяй, не так ли? Значит, книга должна была находиться
рядом с Магическим Шкафом. Логично?

Смолянин больше не встревал - он достал из кармана юбки бумажку,
карандаш, и принялся что-то писать, бормоча и загибая перепончатые пальцы.

- Логично, - признал Кубатай. - Но это - сотни книг!

- Я выбрал два десятка. Почему? Да потому, что Кащей - аккуратист! Он
взял такую книгу, которая по толщине идеально подходила под отломанную
ножку шкафа. Чтобы шкаф не шатался!

- Логично... - прошептал Кубатай.

- И, наконец, главное. Кащей ваш, как истинный злодей, хитер. Он