самерийца чуть ниже колена. Клинок прошел наискось, разрубил мышцы, кость,
сухожилия и зазвенев, выбил искры из дорожной плиты.
напрочь отсек ногу -- стоял. Стоял, хотя кровь из обрубка хлестала ручьем. А
карнагриец, соперник его, ткнулся лицом в кровавую лужу.
поверженным врагом. На широком темном лице навечно застыла счастливая
улыбка.
Алому, перевернул его. Голова воина запрокинулась и стражник увидел
пузырящуюся кровь и разрубленную пополам трахею. Этот солдат уже отвоевал
свое.
сил, призывая подмогу.
всадников. Причем -- той же императорской гвардии, к которой принадлежали
убитые.
мостовой тела в красных доспехах. И жирные пятна крови вокруг.
освобождая проход.
тела. Вернее, три мертвых и один -- живой. Тот, кому самериец вспорол живот,
еще цеплялся за жизнь.
стражником.
ножны. Затем взглянул на солнце, определяя время, и нахмурился.
спешился и точным ударом в горло добил несчастного.
убрать, кровь засыпать песком. Царь царей скоро проедет этой дорогой.
дворец?
Белой дороге уже не было ничего, что могло бы омрачить взор Царя царей
Фаргала.
кобыле, в сопровождении придворных и стражи, давно уже миновал городские
ворота, из домика, на ступенях которого сидел самериец, вышел худой
светловолосый юноша лет пятнадцати. И очень удивился, не обнаружив у входа
широколицего воина в сером дорожном плаще.
выгнала зверя из леса на открытое место: длинное, уходящее к реке
возделанное поле.
белую бородатую морду скакал на вид неуклюже, но быстро. Явно было, что
поспевает к реке прежде собак.
тот, с непроницаемым лицом, взирал на уходящего быка.
не по праву крови, а по праву меча, ждал. Он полагал, что и антилопе следует
дать шанс на спасение. И только тогда, когда по его мнению, у быка появилась
надежда уйти, царь ударил лошадь острыми каблуками сапог. Рыжая айпегская
кобыла кинулась в галоп.
помчались благородные охотники, отставая от дюжины белых, как горный снег,
узкобоких борзых и от Фаргала. Айпегская, морем привезенная в Карнагрию
из-за Ашских гор кобыла прытью не уступала борзым.
бесшумно летящими борзыми осталось шагов двести.
спасительной реки придала ему силы. Он бежал теперь с той же скоростью, что
и борзые. Однако ж, медленнее Фаргала. Припав лицом к рыжей гриве лошади,
царь поднял копье, готовясь к броску. Ветер трепал его длинные черные
волосы. Ноздри хищно изогнутого носа расширились.
уже по следу быка, по черным лункам, оставленным острыми копытами антилопы.
Борзые, рассыпавшись веером, стелились над зеленью поля, отстав лишь на
дюжину прыжков.
прыгнуть в воду (и не станет добычей крокодилов) он -- спасен. Луков и
арбалетов у охотников не было: не добыча важна -- погоня!
для броска короткое охотничье копье...
вверх, царь почувствовал, что летит, а потом земля внезапно возникла совсем
рядом, древко с хрустом переломилось, царь ударился плечом, дважды
перекувыркнулся через голову, услышал странный треск и лишь мигом позже
ощутил острую боль в бедре. Оглушенный, плохо соображающий Фаргал
приподнялся и уставился на обломок копья, глубоко вонзившийся в его правую
ногу повыше колена.
упавшего человека. Из груди ее, вместе с дыханием вырывался высокий стонущий
звук.
свою лошадь. Она уже поднялась на ноги и, как ни в чем не бывало, потрусила
за собаками.
раны. По опыту царь знал: сейчас это не так больно, как часом позже. Зажав
рану ладонью, царь проводил взглядом охотников. С визгом и криками, они
пронеслась мимо, плюща копытами лошадей нежные побеги ячменя. Азарт погони и
дух соперничества были для аристократов Карнагрии поважней, чем упавший с
лошади император.
было широкое смуглое, почти черное лицо с ярко-синими глазами: сочетание,
безошибочно указывающее на уроженца Священных островов Сок.
шея, как у тебя, мой царь, способна выдержать подобный кувырок! Когда кобыла
споткнулась, я подумал: прийдется Карнагрии подыскивать нового императора!
ногу!
его за ляжки. Бык прыгнул в сторону -- и третья борзая повисла у него на
шее. Бык смахнул ее резким рывком головы и остановился, обратив к
преследователям длинные прямые рога. До реки оставалось не больше ста шагов,
но антилопе никогда уже не достичь спасительных вод.
месте. Время от времени он набрасывался на самую дерзкую, поэтому круг не
сужался. Борзые сделали свое дело -- остановили. Пусть теперь другие
подставляют себя под удары острых рогов.
поверх штанов, собственным шелковым поясом.
месте? -- раздраженно произнес царь.
не стоит зря ломать голову. Споткнулась и ладно! Тем более, что кобыла не
пострадала!
егерем запасного коня. Нестройной толпой всадники двинулись в сторону
Великондара. Они весело переговаривались. В конце концов, охота была
удачной!
изысканной карнагрийской знати жесткое мясо быка было ничуть не съедобней
дерева.
Фаргала сняли с коня и уложили в крытые носилки. Спустя два часа кавалькада
выехала на прямую, как стрела Дорогу Шаркара, а еще через час впереди
показались желтые стены Великондара, тысячелетней столицы Карнагрии. Выше
стен поднимались причудливые крыши дворцов Верхнего города и надо всем царил
огромный многобашенный Императорский Дворец. Во всем Великондаре один лишь
узкий стреловидный шпиль храма Ашшура соперничал с ним высотой.
быком и псари увели отяжелевших от мяса собак.
Максимов Альберт
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Роллинс Джеймс
Конан-Дойль Артур