золотую личину. Пожалуй, мальчишка предложил удачный ход. Наверняка и сам не
подозревает, какой удачный. Война сразу сметет все подозрения. Подозревать
будут только врага!
войско, объявлю всем, что желаю завоевать Эгерин -- и завоюю! Разве
Карнагрия не сильнее?
объявил Кэр.-- Старейшины могли высказаться против, но отец своего мнения не
изменял! Война полезна для народа! Закаляет боевой дух!
научу их жить достойно!
не были объяснения, но идея оказывалась верной.
красовались гербы подвластных императору Карнагрии земель, остановился на
огромном -- в десять локтей, Коронованном Льве, потом поднялся вверх, к
огромному прозрачному куполу, сквозь который падали вниз цветные,
подкрашенные витражными стеклами полосы света. На паркете они смешивались,
отчего возникало ощущение пестрого шелкового покрывала, брошенного на пол.
Ступал он так мягко, что Карашшер не слышал звука шагов.
отверстия. Прежде их здесь не было, но за тридцать лет могли и появиться.
этот зал!"
Тогда это показалось воину рискованной прихотью. Теперь воин понимал: маг
строил будущее. И знал, что его слуге понадобится знание Дивного города.
Даже когда жрец Аша был за тысячу миль от Карашшера, воин ощущал его
присутствие. Любое действие, любая случайность могли оказаться работой мага.
Даже сумма очков, которую воин выбросит, играя в кости на постоянном дворе.
был куда более уверен в себе, чем сейчас. Маг "сделал" его чистокровным
карнитом, Алым, и не просто Алым, а заслуженным сотником с эгеринской
границы. С таким послужным списком ничего не стоило попасть в царскую стражу
и Карашшер прожил во Дворце шесть лет, до самой смерти Аккарафа. Не худшие
годы, как он считал. Шесть лет, а потом хозяин приказал ему уйти. Что же,
шести лет хватило, чтобы изучить и Дивный город, и придворный церемониал.
Теперь же это оказалось очень кстати. Но все равно следовало быть предельно
осторожным. Фаргал - необычный император. И окружил себя необычными людьми.
Людьми, которых его предшественники никогда не подпустили бы к настоящей
власти. Взять, например, того же Шотара. Верность его покоится только на
уважении к более сильному. Сочти капитан, что он сам более достоин трона,
чем нынешний император -- и нет императора.
Непринужденность, с которой капитан рассказал "Люгу" о своем намерении убить
Хонт-Хурзака, если бы Фаргал не вернулся, как нельзя лучше характеризовала
Шотара. ("Кстати, с Хонт-Хурзаком надо разделаться,-- подумал воин.-- Пользы
от него не будет, а вред очевиден!"] Капитан Шотар. Человек силы. Без
почтения к такой чепухе, как должность или древность рода. Шотар -- человек
войны. И Саконнин -- человек мира. Эти двое были доверенными Фаргала. Но не
только они. Беда в том, что по-настоящему преданные не просят об аудиенции.
Царь сам вызывает их, когда нуждается. Забытые, они начнут беспокоиться,
задумываться... Есть Шотар. Есть Саконнин. Хотя этот скорее предан Кедровому
Трону, чем Фаргалу.
не был Старшим Советником. Даже просто Советником. Но Аккараф ценил его и
понемногу продвигал наверх.
расположить к себе. Осторожно. Еще есть те, кого царь взял с собой в Реми.
Дарзал, Кайр... Полезные люди. Но не для дворцовой интриги. Зато и тот и
другой поддержат идею войны с Эгерином с большой охотой. Алый -- потому что
любит драку, самериец -- потому что наемник -- всегда наемник. Даже, если он
носит пояс тысячника и пользуется особым покровительством государя. Теперь
Карашшер полагал, что знает причину, по которой его хозяин не желал трогать
Фаргала. Кто бы еще мог оставить им в наследство империю, идеально
подготовленную к тому, чтобы подмять под себя весь Мир Ашшура? Всех, даже
хитроумных соктов? Вот от кого следует держаться подальше. И держать
подальше Кэра. С ними хозяин пусть управляется сам! А Карашшер будет
держаться от посла подальше. Можно поклясться Третьим Глазом Аша: стоит
Кен-Гизару взглянуть на них поближе, и черномазый мигом узнает правду!
медлит? Каждый день здесь может оказаться последним для его слуги!
явления Таймат. Еле дышал. Величайший из жрецов Аша, увенчанный Диадемой
Власти был слаб, как новорожденный щенок! Как тогда испугался Карашшер! Еще
бы: умри маг -- и воину уже не найти выхода из подземелий Кхорала. Так и
сгнил бы там, вместе со своим бессмертием! Единственное, чему он тогда
обрадовался: исчезновению мальчишки.
туда перенес? Змей? Богиня? Сам же Карашшер и нашел его, сам принес обратно
в храм. А что делать? Разве от хозяина что-нибудь скроешь? Но, Мудрый Аш,
почему же его до сих пор нет?
примешь его в библиотеке, как обычно?
Советник Трона.
тому руку на плечо, произнес как можно дружелюбнее:
незавершенных дел! Я поговорю с Шотаром сам!
обходительность?"
призрак из прошлого: Фаргал, только что занявший Кедровый трон. В то время
фамильярность царя коробила Саконнина, хотя он, разумеется, не показывал
этого. Но когда Фаргал стал лучше чувствовать дистанцию между собой и Главой
Совета, Саконнин с удивлением обнаружил, что ему не хватает ощущения этой
жесткой ладони на своем плече.
как всегда, умело скрыв свои чувства.
количество мяса.
определял, какие вина и какие яства должны быть поданы. Вождь знал в этом
толк. Но сейчас сокт молчал. Только разглядывал Саконнина своими яркими
синими глазами. Можно было поклясться, что он улыбается там, под этим
золотым намордником, который взял обыкновение носить последние несколько
дней.
мыслями не менее тщательно, чем за речью.-- Да и чего ждать от
островитянина?"
выше, чем государь. Может, Кен-Гизар прав? Но Фаргал и прежде вел себя
своеобразно, а вождь соктов (бесцеремонность у них в крови!) и прежде плевал
на этикет.
головой и тот приказал стражнику закрыть ореховые двери Зала Приемов.
камне и металле облик тех, кто тысячелетия правил Карнагрией, настроит
кандидата на подходящий лад. Эти колдуны склонны слишком много воображать о
себе. А кое-кто, что особенно прискорбно, обладал и чересчур большой
властью. А власть в Карнагрии принадлежит царю. И тем, кто рядом с царем.
необходимостью. Как человек, не любящий собак, заводит мелкую визгливую
шавку. Чтобы давала знать, если волк, или вор подберется к дому. Но кто же
берет в сторожа тигра?
Круз Андрей
Орловский Гай Юлий
Сертаков Виталий
Махров Алексей
Каменистый Артем
Шилова Юлия