Елизавета МАНОВА
К ВОПРОСУ О ФЕНОМЕНЕ ДВОЙНИКОВ
выросли. Восемь лет я летал с Полем Стирнером, и глядел, как меняется ваша
карточка у него в каюте. Так вы до двадцати лет доросли, таким для меня и
остались. Не сердитесь за многословие, старики - народ болтливый, а я на
три года старше Пола. Имя мое, думаю, теперь вам известно. Александр
Хейли, Алек Хейли, системщик с "Каролины", и был я с вашим отцом до самого
последнего дня. Почему раньше не написал? Если честно, так и не стал бы
писать, не узнай ненароком, что вы прилетели на Старый Амбалор. И - не
выдержал. Я ведь знаю, что вы значили для Пола, не могу, чтобы для вас его
имя осталось замаранным.
сроду ничего не писал, да и от того отвык за двадцать лет, но все, что
пишу - чистая правда. Будь здесь нотариус, пошел бы и заверил: я, Алек
Хейли, землянин, в здравом уме и полной памяти, единственный уцелевший из
экипажа "Каролины", излагаю вам истинную историю этого дела.
Е, дальник. Вы у стариков спросите, они вам объяснят, что к чему. Знаете,
последний корабль - как последняя любовь. Первый вспоминаешь с улыбкой,
последний - со слезами. Всех нас не радость привела на "Каролину", а
все-таки я ее и теперь вспоминаю, как бессильный любовник: всю, до
последней переборочки, до последнего кристаллика в схемах. На ощупь ее
помню - до дрожи в руках, до комка в горле. Ну да это так, старческая
слезливость, а одно верно: и корабль, и капитан - что надо. Дело ведь не в
том, что я Полу всем обязан - он меня в самую черную мою минуту в кабаке,
извините, подобрал и опять человеком сделал - а просто так оно и было.
Деться было некуда, вот и пошел. А почему - это вы у матери спросите, если
Марион Стирнер еще жива, кому и знать, как не ей, а я, извините, промолчу.
откомандировали в распоряжение Федерации Амбалор. До этого мы ходили с
грузами на Логор и Ксантос, нормальная работа - и на тебе, такой поворот.
Было бы нам куда уходить, все бы ушли, а так только штурман дверью хлопнул
- мог себе позволить, всего тридцать пять лет.
Гальдер - трюмач. Всем много за сорок, а Перри вдобавок с Манара, чистое
дитя природы - ничего не знает, зато все умеет, а культуры - только, что
виски от джейла отличит.
на минутку. Сразу решили: рейс дальний, без штурмана нельзя. Потянем
время, авось что-то переменится. Только начальство на это не клюнуло -
сразу отвечает, что штурман будет. Кандидатура - пальчики оближешь:
мальчишка-стажер с вылетом по третьему классу, меньше, чем ничего, если
вам интересно. Переглянулись и решили, что он у нас не задержится.
нараспашку, рот до ушей. Хотите точнее? Возьмите вашу карточку, где вам
двадцать лет, только волосы темнее. Так и остался он у нас. Думайте как
хотите, а только Пол каждого из нас в свое время из дерьма вытащил, так
что его слово на "Каролине" все решало.
пошли.
поймете иначе. Это ведь теперь корабли ходят напрямик: взламывают
пространство где угодно и об энергии не думают. Мы же каждый мегаэрг
считали, просачивались в местах гравиодеформаций. Теперь кораблевождение -
работа, тогда это было искусство, творчество. Прикинг-ходы редко ведут
куда надо, а если попал в систему "черная-белая", так и выскочишь прямиком
в центр звезды. Тут кроме расчетов еще чутье нужно было, талант, и у Пола
этого хватало, можете поверить. Я до "Каролины" шестнадцать лет на дальних
ходил, знаю, что говорю.
одной звезды. Ни типа, ни номера указывать не стану, и вы время зря не
тратьте: к созвездию Треугольника она никак не относится. У Пола была своя
система - картина пространственных сот, так сказать, - он ее двадцать лет
составлял по графикам пространственных деформаций. Тут свой расчет: еще
когда мы прокачивали прикинг-ходы, Пол обмолвился, что по его картинке у
этой звезды есть планетная система. А по инструкции в таком случае
положено сделать предварительный осмотр, а если найдется перспективная
планета - пробную высадку. Ну, а там - чем черт не шутит! - велят
разведать, а Амбалор побоку.
Почему и как - вопросы технические, вам вряд ли интересно, просто выход
был оптимальный. Подробности о системе ни к чему, а планета перспективная
там была. Масса 0,8 земной, атмосфера, энергетический баланс очень
приличный. Правда, атмосфера эта... Чуть не все химические элементы, даже
те, которых там и быть не может - зато кислорода 18%.
на орбите, прежде чем сесть. Чутье, молодой человек! Этого не купишь - от
Бога.
не берут. Ну, удивляться не приходиться, о составе атмосферы я говорил. Мы
и не удивлялись, разве что Полу. Он даже ходовые генераторы выключить не
позволил, оставил на холостом, значит, Джо Ньюмену куковать на борту. Так
что разведчиков недолго искать: капитану не положено, остаются трое. Я - в
любом случае: вездеход - мое хозяйство, а вторым Перри или Корн. Лучше бы
Перри, но он этих планет видал-перевидал, а для Корна она была первая,
прямо чуть хвостом не вилял, в глаза заглядывал, мы и размякли, старые
дураки. Знаете, как бывает? Вроде и нет вины, а на всю жизнь виноват, и
ничего тут не поделаешь.
Еще не кончил прогон, и вдруг по селектору - крик:
толковал, можно сказать, представляю.
не разрешил ему выйти. Тоже по инструкции: кто-то должен встречать
вездеход снаружи. Джек вышел из наружного тамбура, помахал рукой, сделал
шаг и почти исчез в тумане. Только смутное такое пятно. Пол подумал было,
что его надо вернуть - и тут их стало двое.
одновременно вскрикнули "Кто здесь?" - и тоже кинулся к экрану.
был спокоен... как в самых скверных передрягах.
Немедленно в рубку!
Корна. Хмурые такие, взъерошенные, словно тузили друг друга в
скафандровой. У меня ноги отнялись - нащупал кресло и сел, Перри трясло,
как в лихорадке, только Пол был ничего.
бледнеть. Знаете, это и было всего страшней: одинаково побледнели и в
глазах одинаковый страх. Пол говорит:
оставить корабль. Обещаю: он уйдет... спокойно.
друга.
хорошо. Честное слово, не стоят люди таких жертв. - Глядит на парней, а
те, похоже, вот-вот разревутся.
пять минут.
дрейфовали к звезде, чтобы войти в зону на минимальной скорости. Скверно у
нас было. Знаете, стыдно признаться, но все потихоньку думали: лучше б
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Лондон Джек
Конюшевский Владислав
Березин Федор
Кервуд Оливер Дж.