проживает множество племен. Я, собственно, еще не разобрался в их связях,
отношениях и родстве. Четыре племенных союза, пять брачных групп,
одиннадцать военных групп и прочая абракадабра. И в этом первобытном
захолустье есть город Кас - единственный в стране, - где все, как у людей.
Локих с двором, торговые ряды, храм - и при нем поделт-кеватец. И это -
то, что именуется Бассотом - окружено кольцом нормальных стран, и ни одна
страна из региона не смеет отщипнуть кусок Бассота. Армии здесь нет, но
каждый житель леса - воин, и есть еще одна увесистая сила -
разбойники-олоры. Отребье, выплеснутое из всех окрестных стран: бродяги,
беглые рабы, бунтовщики, преступники и дезертиры из всех армий.
всем, но с местными и им приходится считаться. В лесу своя, простая
справедливость: смерть за смерть, обида за обиду.
нейтралитет и кормит Кас. Кас - это нервный узел региона, здесь
подготавливают все договора и обретают плоть все заговоры, здесь заключают
политические сделки и дипломаты из враждебных стран спокойно предают своих
хозяев.
время. Итоги? Есть и кое-что еще. Мы это сделали вдвоем с Эргисом.
Мотались целый месяц по лесам от поселенья к поселенью, отбивались от
людей и от зверей - Фирагу этой эпопеи бы хватило, пожалуй на пяток
бо-ольших романов. Мне тоже этого хватило - и с избытком. Но главное мы
сделали. Пока еще не договор - знакомство с несколькими атаманами олоров.
Одна-две ночи где-то в шалаше, неспешный разговор о том, о сем: откуда
родом, как дела и как охота. Нас охранял закон гостеприимства, их к нам
влекли воспоминания о позабытой, безвозвратной жизни, и расставались мы
почти друзьями. И вот из этих всех лесных метаний, из всех опасностей и
неудобств мы создавали то, что очень нужно: возможность безопасного
проезда по тем местам, где не пройдет никто.
доеду - и конец. Пожалуй, мне не стоит ехать в Квайр. Нет, я не верю, что
Асаг завлек меня в ловушку. Асаг честней меня. Верней другое: просто
подошло то неизбежное, что я нечаянно отсрочил. Баруф решил прихлопнуть
Братство - и этому не помешать. Оно должно погибнуть. Застывшее,
ортодоксальное, тупое - ему не выстоять против блестящей логики Баруфа и
опыта олгонского подполья. Хотя противно, честно говоря: он этот опыт
накопил в борьбе с гнуснейшей полицейской машиной - а для чего?
потом вернуться, собрать осколки и построить то, что надо мне. Тогда зачем
я еду в Квайр? Кой черт несет меня туда в такое время, когда опасны и
чужие, и свои? Наверное, из-за Асага. Он честно защищал меня полгода, и,
если что, заплатит головой.
караулили ночью, и я уже знал, что зовут моего спутника Дарн, и уже
вспомнил, где я его видел. В день бунта у тюрьмы.
уважать его, узнав, что он - боевик из дома Эгона, а к концу пути уже
твердо решил, что когда-нибудь перетащу к себе.
братьев; он точно отвечал на вопрос - а этого не умеет даже Асаг. Из его
точных, немногословных ответов все вырисовывалось довольно ясно, и,
кажется, дело гораздо хуже, чем я до сих пор предполагал.
его решений. Он не стал, как я думал, связывать оборванные нити и заново
распутывать клубок. Он просто _о_б_о_з_н_а_ч_и_л_ Братство.
Слухи были идиотские, взаимоисключающие: отменят налоги, введут новые
налоги; скоро война, всех подряд станут брат в войско - не будет войны,
войско распустят, все кинутся в столицу, опять хозяева срежут жалование. А
шепотки были хитрые: кто-то предсказал на днях конец света, теакх отлучил
Квайра от церкви - непременно теперь быть мору; где-то у кого-то было
видение: аких восторжествует над врагами своими и отдаст все богатые дома
беднякам на разграбление; Братство святого Тига пленило дьявола: держат
его в развалинах старого храма и заставляют губить неугодных, а кормят его
сердцами детей, которых ночами воруют в предместьях...
притаился, выжидая; люди как-то отшатнулись друг от друга, и стабильные,
выкристаллизованные веками конспирации связи Братства стали проступать,
как окрашенный образец под микроскопом.
утопаешь - и ухватить не за что.
А, может быть, мне и хотелось бы опоздать?
нерастраченные дожди. Три дня мокрые, как дождь, мы продирались сквозь лес
в стороне от раскисшей дороги; совсем невесело и даже обидно, когда у тебя
есть дом, теплый, сухой дом, где тебя так ждут.
Дарна и спустился в промозглую сырость запрятанной в мелколесье землянки.
Сочились стены, хлюпала под решетчатым настилом вода - только и радости,
что сверху не льет. И огонь не разведешь - город рядом. Поежился, покуда
не завертело.
заявился гость. Старший брат Сибл. Я испугался. Я ждал Асага.
разделенные лишь огоньком лучины, и разглядывали друг друга, словно
виделись в первый раз. А разве нет? Я совсем не знаю Сибла. Здоровенный
рябой мужик, по виду простак, по одежде - нищий, а на самом деле искусный
ткач и глава всех боевиков Братства. Генерал, можно сказать.
чем обернутся для дела его смелость и его ум?
уселся напротив.
разговор. Нет, разговор поведу я. И я спросил:
говорить иль на половину?
непомерной силы, придерживал ее, чтобы не наделать беды невзначай.
другого-прочего, так я Дарна к нему загодя подсунул, смышленый помощник
никому не во вред.
Запоздалый страх: это мог бы сделать и Баруф. Еще проще. Гнусная мысль, и
я с облегчением ее отогнал. Баруф так не сделает. Может быть, Таласар...
но не сейчас...
заварил - сам и хлебай.
Судят-то тебя, а бьют по Асагу.
привыкнуть никак. Грузный, неопрятный, с плоским рыбьим лицом - пожалуй,
скорее неприятный. И вдруг все исчезло. Остались только умные,
пронзительно-светлые глаза, бесшабашно-горькая, насмешливая улыбка и
чувство, что мне нужен этот человек - нужен, и я должен его завоевать.
ладно! А что между собой грызетесь...
Так их с тобой сорок, без тебя тридцать девять, да все не тебе чета -
свои, не приблудные.
за Ирсалом ты бы тоже Дарна послал?
наш... в чужом окошке! Всех-то он объегорил! От петли ушел, от суда ушел,
от акиха ушел... и от нас, считай, ушел. У-умненький Брат Совета Тилар...
а как нас перебьют, глядишь, уже и Старший... а то и Великий брат, а?
угрозы... ты их для своих побереги - для тридцати девяти - они оценят!
понятливые. Можно и забыть... пока. Худые нынче у нас дела, брат Тилар.
Отшатнулся от нас народ-то, впервые Братство как рыба на песке...
голенькое. Может, оно и не надолго, так ведь Охотник рядом, возьмет
Нортон Андрэ
Контровский Владимир
Бажанов Олег
Гуревич Георгий
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк