Георгий Мартынов.
Звездоплаватели-3. Наследство Фаэтонцев.
МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ТРУБА
Звездолет летел к горам. Там, если Константин Евгеньевич Белопольский
правильно понял "рисунки" венериан, должно находиться озеро, чем-то
интересное для экспедиции. Понять венериан как-то иначе казалось
невозможным. Они ясно, и не один раз, указали на это озеро, настойчиво
"приглашая" своих гостей посетить его.
Что же находится там? Это выяснится через несколько часов.
Вот, наконец, и горный хребет. Его вершины прячутся в толще облаков.
Корабль поднялся к самым тучам. Отсюда, с высоты полутора километров, легче
найти озеро, если оно действительно существует.
- Вот оно! - сказал Белопольский.
Подобно Гокче, (Гокча, или Севан, - озеро в Армянской ССР, расположенное на
высоте около 2000 метров над уровнем моря) высоко в горах раскинулось
огромное озеро. Почти правильной круглой формы, оно имело километров восемь
в диаметре. И как из Гокчи вытекает река Занга, так и из этого озера брала
свое начало река Венеры.
Подлетев ближе, звездоплаватели увидели, что на берегу вполне можно
посадить корабль. С востока и юга озеро окружал лес, а перед ним были
широкие и длинные поляны, поросшие, как казалось сверху, такой же травой
желто-коричневого цвета, какую они видели у плотины.
- Это очень удачно, - сказал Белопольский, - садиться на воду нежелательно.
Мельников кивнул головой. Второй раз предстояло ему совершить трудный и
опасный маневр посадки громадного корабля на сушу. Он напряженно
всматривался в экран, не выпуская в то же время из поля зрения
многочисленные приборы пульта.
- Вон там! - указал Константин Евгеньевич, - Видишь, где озеро образует
небольшой залив. По-моему, подходящее место.
Скорость падала. Корабль все ближе и ближе подходил к земле.
- Один! - сказал Белопольский.
- "Лапы"!
Секунда... вторая... и звездолет остановился на новом месте.
Как и в первый раз, посадка прошла с автоматической точностью.
- Что-то ожидает нас здесь? - задумчиво сказал Мельников.
В заливе вода была спокойна, но там, на просторе озера, ветер срывал гребни
волн, и они рассыпались белыми клочьями пены, хорошо видными в бинокль. Лес
начинался метрах в трехстах и состоял из каких-то еще не встречавшихся
деревьев, меньших размеров, чем у порогов. Примерно в километре, за ними
поднимались крутые склоны гор. Трава на берегу была густой и высокой, в
половину роста человека.
Бурное озеро с низко нависшими, над ним тучами производило более дикое и
неприветливое впечатление, чем лесное озеро.
- Там было как-то уютнее, - заметил Князев.
Вылазка, произведенная Мельниковым и Коржевским, показала, что почва под
густой травой сухая и твердая.
- Константин Васильевич, - сказал Белопольский, - приступайте к сборке
самолета. Необходимо обследовать местность сверху.
- Придется снова строить ангар, - ответил Зайцев. - День, - будут частые
грозы.
И будто в подтверждение его слов, мощный грозовой фронт закрыл озеро. Место
было высокое, ближе к тучам, и гроза казалась страшнее, чем на равнине.
А за первой грозой последовала вторая, затем третья и четвертая...
Двое суток звездоплаватели не могли выйти из корабля. Точно все грозовые
фронты Венеры собрались здесь.
Наконец, 6 августа наступило относительное прояснение.
Белопольский решил осмотреть лес. В экскурсии приняли участие Коржевский и
Второв.
Предположение биолога, что венериане спят днем, судя по всему, было
правильным, но все же решили воспользоваться самым мощным из вездеходов.
Сомнения вызывала только кажущаяся густота леса; было неизвестно, есть ли
здесь просеки, сможет ли большая машина войти в него.
Вездеход-танк был спущен на берег. Трое звездоплавателей, хорошо
вооруженные, заняли в нем свои места. Семеро оставшихся на корабле
собрались в радиорубке перед экраном телесвязи.
Местность казалась совершенно не обитаемой, но Венера уже научила их не
доверять первому впечатлению.
Высокая желто-коричневая трава легко уступала натиску гусениц. Но позади
машины она снова выпрямлялась и казалась нетронутой. Словно и не прошел по
ней тридцатидвухтонный вездеход.
- Снова загадка, снова неизвестное свойство! - говорил Коржевский. - Как
богата сюрпризами природа Венеры.
Деревья леса были значительно ниже, чем на равнине, тоньше, и их кора была
не столь гладкой. Стволы также соединялись между собой, образуя арки. Но
если там ни одна машина не могла войти в чащу, то здесь это было довольно
легко. Деревья стояли редко. Между ними всюду лежали груды упавших стволов,
росла молодая поросль, и все это было покрыто бурно разросшейся травой,
такой же, как на берегу озера.
Вездеход медленно и осторожно вошел в лес, подминая под себя, вдавливая в
"землю" и ломая все, что попадалось на пути. Белопольский старался
выдерживать прямое направление. Это легко удавалось, промежутки между
стволами были раз в пять больше длины машины.
Отошли метров на двести от берега...
И вдруг...
При очередном повороте впереди что-то блеснуло. Еще раз!.. Ошибиться было
невозможно, слишком хорошо знаком этот характерный блеск.
Луч прожектора скользнул по гладкой металлической поверхности!..
Еще несколько оборотов гусениц - и путь преградила полукруглая стена.
Огромная труба уходила в обе стороны, в глубину леса.
Белопольский затормозил.
Трое людей в вездеходе и семеро перед экраном радиорубки не верили глазам.
Венериане не могли иметь металлургической промышленности. Все, что было
известно о них, противоречило такому допущению. Уж не сон ли эта
невероятная картина?..
Труба, метров четырех в диаметре, из какого-то незнакомого желто-серого
металла, отливала тусклым блеском. Металл как будто совсем новый, - он не
имел никаких признаков ржавчины.
Не об этом ли говорили рисунки венериан? Не сюда ли, к этой непонятной
трубе, приглашали они людей? Не ее ли хотели показать?
Что же она такое представляет?..
Когда в заливе кораллового острова нашли деревянную линейку, первое, о чем
подумали звездоплаватели, - не посетил ли Венеру космический корабль. Но
загадка линейки получила другое, более простое, более естественное
объяснение, и прежняя версия была оставлена.