Чтение 43–й страницы книги ~Вестники времен~

¬ Он просто заблудился, потерялся, принялся беспокоить людей ¬ еда-то нужна была.
Вот я нехристя и приютил. Откуда было знать, что этот раб настолько дорог хозяину...
На том объяснения пустынника закончились, хотя сэр Мишель и Lгерманский
оруженосецv пытались задавать отцу Колумбану вопросы. Святой лишь отмахивался да
крутил головой, утверждая, будто ничего более не знает, а с сарацином не говорил, по
причине незнания восточных языков. Да и о чем говорить с нехристем?
У Гунтера осталось стойкое впечатление, что батюшка по неясным причинам нечто
скрывает, но расспрашивать далее смысла никакого не было. Отец Колумбан уперся и
молчал.
LЕсли б наш пустынник не разводил эдакую таинственность, ¬ недовольно
подумал Гунтер, ¬ многое стало бы яснее. Теперь, после всего случившегося, я не верю
в случайные встречи. Наверняка сэр Понтий имеет какое-то отношение либо ко мне, либо
к истории, связанной с моим появлением здесь. Хотя, будь господин из Ломбардии
опасен для нас с Мишелем, отец Колумбан предупредил бы... В конце концов, могут же
быть у святого собственные тайны?v
Вдоль утоптанного тракта тянулись уже почти убранные поля. Вокруг почти ничего
не изменилось, все так же желтели кое-где островки не сжатой пока пшеницы, темными
пятнышками выделялись полоски перелесков и торчал справа на холме замок некоего
сэра Бреаля, приходившегося барону де Фармер вассалом.
В деревне Сен-Рикье сегодня было несколько оживленнее ¬ уборка урожая почти
закончилась, и арендаторы в своих дворах молотили хлеб цепами жуткого вида, даже не
оглядываясь на проезжающих мимо всадников. Показалась церковь прихода святого
Томаса, и сэр Мишель, окликнув Гунтера, кивнул в сторону окружавших храм деревьев:
¬ Сарацина-то убрали. Недолго проболтался...
¬ У нас всегда так, ¬ хмуро проворчал отшельник, расслышав фразу рыцаря. ¬
Сначала вешают, а потом разбираются. Как хорошо в Уэльсе ¬ человека можно казнить
только после суда. Сарацин ведь совсем неплохой был. Работящий... Всю посуду
перемыл. Сам, без напоминания ¬ увидел, что в жбане мокнет, да и вымыл.
¬ Ага! ¬ Сэр Мишель слегка натянул поводья, чтобы ехать медленнее. ¬ Это ты
епитимью на него наложил...
¬ Дурачина, ¬ буркнул отец Колумбан. Выбрался на крыльцо отец Дамиан. Узрел
старца. Заулыбался. Сухо благословил сэра Мишеля.
¬ Мир вам! ¬ Отец Колумбан воздел ладонь со сложенными для благословения
пальцами. ¬ Все ли благочинно в приходе?
¬ Хвала святому Томасу! ¬ прогудел сельский священник. ¬ Вот только
прихожане не слишком щедры. Где взять денег на алтарь для придела Богородицы ¬
ума не приложу.
Рыцарь развернулся всем телом к оруженосцу. Как видно, столь же быстрый на
раскаяние, как и на грех доблестный рыцарь собирался приказать выдать обнищавшему
святому отцу все имеющиеся денежные запасы. Как-никак благотворительность тоже
является одной из составляющих безгрешной жизни. Решив опередить собиравшегося с
духом сэра Мишеля, германец сдернул с пояса мешок с золотом и, быстро вынув три
монеты, протянул их отцу Дамиану.
¬ Вот, возьмите... На благо церкви и веры Христовой.
¬ Щедрый дар, ¬ вдруг раздался новый голос ¬ холодный и немного странный из-
за едва уловимого акценту ¬ я добавлю свою лепту.
Никто не заметил, как из полутьмы храма на свет выступил невысокий
черноволосый и смуглый человек в коричневых одеждах, с кипарисовым посохом
паломника и оливковой веточкой, прикрепленной к плечу. Сей пилигрим, метнув острый
взгляд на собравшихся у входа, вынул из складок одежды пару серебряных кругляшков и
передал монетки священнику.
¬ Я пойду, пожалуй, ¬ сказал неизвестный. ¬ Благодарю за приют и хлеб. Да
благословит вас Господь...
Человек поклонился отцу Дамиану, принял благословение, несколько, правда,
поспешное, строго взглянул на сэра Мишеля и, спустившись вниз, вышел на дорогу.
¬ Паломник, ¬ пояснил священник отцу Колумбану, глядящему вслед
удалявшемуся незнакомцу, ¬ возвращается из Святой Земли в Англию. А вы куда
собрались?
¬ Тут... недалеко, ¬ коротко ответил пустынник. ¬ На обратном пути обязательно
зайду к вам поговорить.
¬ Конечно-конечно, ¬ закивал отец Дамиан. ¬ Может быть, задержитесь? Сейчас
буду служить обедню.
Отшельник помотал головой, вежливо сказал, что у него и благородных спутников
мало времени и они очень спешат. Неторопливо шедшего паломника они нагнали
вскорости, возле последних домов. Ехали медленно, и когда мул отца Колумбана
поравнялся с пилигримом, отшельник нагнулся и громко спросил:
¬ Почтенный, каковы дела в Святой Земле и вечном городе Иерусалиме? Ты,
наверное, молился у самого Гроба Господня?
Паломник, смуглый от южного солнца бородатый и хмурый человек, подозрительно
оглядел серую рясу отца Колумбана, по монашескому обычаю перевязанную толстой
веревкой, задержал взгляд на небольшом посеребренном кресте на его груди и только
потом ответил:
¬ Плохи дела! Разве не слышали? Христиане ушли из Иерусалима. Одна надежда
на наших добрых королей. Впрочем, Саладин пускает в город паломников, и приходить к
Гробу Господню можно... ¬ тут пилигрим запнулся, словно следующее слово ему было
трудно выговорить, ¬ можно невозбранно.
¬ А родом ты откуда? ¬ снова спросил отец Колумбан.
¬ Из Уэльса. Мое имя Годрик. Странник отвернулся и зашагал медленнее, давая
понять, что разговор окончен.
¬ Пилигрим, ¬ уважительно заметил рыцарь. ¬ Святой человек. В Иерусалиме
был. Безгрешный. Как я после исповеди.
¬ Написано ¬ Lнет праведного ни одногоv! ¬ разгневанно рявкнул отец
Колумбан. ¬ А за такую ересь вот тебе епитимья ¬ сорок раз прочесть Раter Noster! И,
пожалуйста, про себя. Я и так святые тексты с пеленок знаю наизусть!
¬ Строго вы с ним, ¬ усмехнулся Гунтер, когда сэр Мишель, немного поотстав, с
серьезным видом погрузился в молитву. Теперь лошадь германца и мул отшельника шли
рядом, а кобыла непутевого рыцаря плелась сзади.
¬ А как иначе? ¬ вздохнул отец Колумбан. ¬ С Мишелем по-другому нельзя. Я
вот жалею, что у тебя священнического сана нет. Присматривать за душой младшего
Фармера ты не сможешь. Как я понял, там, в вашем будущем, народ обуян безбожием?
¬ Наподобие...
Дорога была Гунтеру знакомой, он узнавал некоторые приметные места и знал, что
вскоре нужно будет свернуть в лесок, где на одной из множества полянок был спрятан
Lстрашный дракон Люфтваффеv. Плохо, впрочем, спрятан. Германец оставлял самолет,
надеясь, что находится в оккупированной Франции сорокового года, где каждый знает, что
это за машина. В двенадцатом веке пикирующий бомбардировщик могли принять за что
угодно. Гунтер представил себе, как один из крестьян, гуляющих полосу, наткнется на
эдакое чудище и с воплями побежит в деревню. А что он будет дальше делать? Соберет
крестьянское ополчение? С вилами и косами пойдет бить дракона?
Или пожалуется проезжему рыцарю или своему хозяину-дворянину: дракон, мол, в
кустах сидит?..
¬ Гунтер, пускай и был погружен в свои мысли, заметил, что отец Колумбан иногда
оглядывается на дорогу и что-то беспокойно бормочет под нос. Вначале германец решил,
что святого беспокоит процесс исполнения епитимьи, благо сэр Мишель уже минут сорок
не подавал голоса, а за это время можно было мысленно прочесть LОтчеv раз сто. Но
отца Колумбана духовное совершенствование сэра рыцаря, видимо, интересовало
меньше всего ¬ молчит, и то хорошо. Отшельник, озираясь, смотрел не на норманна, а
на дорогу, между прочим, совершенно пустую. Единственного попутчика, пилигрима
Годрика из Уэльса, они давным-давно обогнали.
¬ Святой отец, что-нибудь не так? ¬ Гунтер и сам начал беспокоиться, смотря на
старца. Отец Колумбан огладил одной рукой бороду, пожал плечами и проворчал:
¬ Понимаешь ли, я совсем не могу понять, отчего паломник, встреченный нами в
деревне, сказал неправду.
¬ То есть? ¬ не понял Гунтер.
¬ Да то и есть! Я родился и вырос в Ирландии, долго жил в Англии, воевал вместе
со старым бароном де Фармер в Нортумберленде и Йоркшире, однако не припомню,
чтобы уроженцы тех мест говорили с таким странным акцентом. Да и выглядит этот
Годрик неправильно. Норманны в большинстве своем ¬ светлые, валлийцы и саксы ¬
рыжие. А он ¬ черный, будто сарацин... Хотя я могу и ошибаться.
¬ Вы сказали, будто у него неправильный выговор, ¬ напомнил Гунтер. ¬ А
какой?
¬ Не представляю. Может быть, итальянский или византийский? Да нет...
¬ Эй, ¬ сэр Мишель вдруг окликнул своих попутчиков, ¬ если так будем ехать,
окажемся прямиком в Руане. Джонни, это тот самый лес, надобно сворачивать направо, а
потом еще шагов пятьсот.
Точно. Гунтер нарочно приметил растущие у края дороги дубы еще три дня назад,
когда только состоялось знакомство с рыцарем, на голову коего свалились Lжелезный
Драконv и будущий оруженосец. Деревья довольно приметные: три ствола у земли
срослись вместе, передний был сломан ¬ молнией, надо полагать.
¬ Сворачиваем, ¬ согласился германец и, посмотрен на отца Колумбана,
объяснил: ¬ Там должен быть большой нераспаханный луг. Место глухое...
¬ В теперешние времена глухих мест не бывает, ¬ заметил святой, ¬ народ
везде шляется.
Лес был густой, но чистый, без зарослей. Огромные деревья заслоняли своими
кронами небо, а потому молодой поросли солнечных лучей почти не доставалось. Лишь
темно-зеленый ковер из круглых листьев копытня, перемежавшегося с кислицей, мягко
шуршал под лошадиными ногами. Сэр Мишель, заявив, будто помнит дорогу и на-
правление лучше, выехал вперед, за ним шагал мул святого отца, Гунтер с заводной
лошадью оставался в арьергарде. Просвет между деревьев действительно показался
через пять или шесть сотен шагов, появились ореховые кусты и заросли кипрея,
окружавшие поляну. И моментально сэр Мишель резко остановил лошадь, подняв руку,
требуя соблюдать полную тишину.
¬ Вы ничего не слышите? ¬ Через некоторое время рыцарь обернулся и
настороженно посмотрел на Гунтера и отца Колумбана.
Сквозь легкий шелест листвы явственно доносились приглушенное постукивание
копыт и звуки рога, причем не охотничьего, а боевого.
¬ Еще не хватало, ¬ побледнел Гунтер. Одно из двух: или на лугу схватились два
доблестных сэра (что вряд ли), либо там один доблестный сэр обнаружил спрятавшегося
в кустах дракона и тщится повторить подвиг святого Георгия.
¬ Быстро! ¬ скомандовал сэр Мишель, которого, надо полагать, посетили похожие