Чтение 5–й страницы книги ~Дом скитальцев~

розовым котом, аккуратно разглаженная, красовалась под стеклом на ее
столе.

- Вот какой! - сказала Тамара Ефимовна. - Какие наглые пошли дети,
просто ужас! Вы слышали, Феденька?

Все уставились на меня, лишь толстый телеграфист трещал на своей
машине.

Федя обмахивался конвертами, как веером.

- Любишь сладенькое, а? Ты ж эту не съел, сластена... - Он
приглядывался ко мне очень внимательно.

Я начал отступать к двери, бормоча:

- Симке, по справедливости... Одну мне - одну ей... Сестре, Симке...
- Без всяких усилий я выглядел совершенно несчастным и жалким.

Девушка, подающая телеграмму, покраснела - ей было стыдно за меня.
Федя сказал:

- Держи, семьянин, оп-ля!

Я не шевельнулся, и конфета (из правого кармана) унала на линолеум.

В эту секунду я почувствовал, что телеграфист, не поднимая головы и
ничего не говоря, подал знак Феде. И сейчас же со мной случилось ужасное:
будто меня проглотило что-то огромное и я умер, но только на секунду или
две. Огромное выплюнуло меня. Конфета еще лежала на чистом квадратике
линолеума, между мной и гитаристом, и он смотрел на меня как бы с испугом.

Кто-то проговорил: "Очень нервный ребенок". Девушка сунулась поднять
конфету, но Федя нагнулся сам, опустил конфету мне в руку и легонько
подтолкнул меня к двери. Бам! - ударила дверь.

Я стоял на тротуаре, мокрый от волнения, как грузовая лошадь.

А за стеклом почти уже все двигали челюстями, жевали проклятые
конфеты. Даже толстый телеграфист - я видел, как он сунул карамельку за
щеку.

Они оживленно разговаривали. Кто-то показал пальцем, что я стою за
окном, и я сорвался с места и ринулся к Сурену Давидовичу.

ДВОЙНАЯ ОБЕРТКА

Степка не вернулся. В кладовой Верка чистил мелкокалиберный пистолет.
Сурен Давидович брился, устроившись на своей койке под окошком, в глубине
каморки.

- Гитарист раздает отравленные конфеты! - выпалил я. - Вот!

Сур выключил бритву.

- Эти конфеты? Почему же они отравлены? Вот водичка, налейся...

Правда, я отчаянно хотел пить. Глотнул, поперхнулся. Верка тут же
врезал мне между лопаток.

- Отстань, краснобровкин! - зарычал я. - На почту он пришел и раздает
конфеты. В правом кармане отравленные, а в левом - не знаю.

- Опять почта? Сегодня слишком много почты. - Сур взял развернутую
конфету, посмотрел. - Ты говоришь, отравлены? Тогда яд подмешали прямо на
фабрике. Смотри, поверхность карамелек абсолютно гладкая. Давай посмотрим
другую. - Он стал разворачивать вторую конфету и засмеялся: - Лешик,
Лешик! Ты горячка, а не следопыт... - Сур снял одного розового кота, а под
ним самодовольно розовел второй такой же.

Валерка захихикал. Дураку было понятно, что отравитель не станет
заворачивать конфетку в две одинаковые бумажки.

- Кот в сапогах, - сказал Сур. - Автомат на фабрике случайно обернул
дважды.

Ох я осел!.. Я невероятно обрадовался и немного разозлился. С одной
стороны, было чудесно, что конфеты не отравлены и Тамар Фимна и остальные
останутся в живых. С другой стороны, _з_а_ч_е_м_ он раздавал конфеты? Если
бы отравленные, тогда понятно, зачем. А простые? Или он карманы перепутал
и своим дал отравленные, а чужим - и мне тоже - хорошие? Но я-то, я,
следопыт!.. В конфетной обертке не смог разобраться. Действительно, кот в
сапогах. А я все думал: почему нарисован кот с бантиком, а называется
"Сказка"? Сапоги плохо нарисованы - не то лапки черные, не то сапоги.
"Попался бы мне этот художник!.." - думал я, рассказывая о происшествиях
на почте.

Я упорно думал о неизвестном художнике, чтобы не вспоминать про то,
как я умирал. Об этом я не рассказал, а насчет всего остального рассказал
подробно. Верка таращил глаза и ойкал - наверно, Сур объяснил ему кое-что,
пока меня не было.

Сур записал мой доклад в блокнот. Потыкал карандашом в листок:

- Из правого кармана он угощал всех, а из левого кармана - по выбору.
Так, Лешик? В лесу он же говорил, что надо купить конфет... Хорошие
дела...

- В левом отравленные! - страшным шепотом заявил Верка. - Точно, дядя
Сурен!

- Не будем торопиться. - Он включил бритву. - Романтика хороша в
меру, гвардейцы. (Ж-ж-ж-жу-жу... - выговаривала бритва.) Думаю, что все
объяснится просто и не особенно романтично.

- Шпионы! - сказал я. - Тут не до романтики.

Он выключил бритву.

- Скажи, а я, случаем, не шпион?

- Вы?

- Я. Живу в подвале, домой не хожу, даю мальчикам странные поручения.
Подозрительно?

- Вы хороший, а они шпионы, - сказал Верка.

- Никто не имеет права, - сердито сказал Сур, - обвинить человека в
преступлении, не разобравшись в сути дела. Поняли?

- Поняли, - сказал я. - Но мы ведь не юристы и не следователи. Мы же
так, предполагаем просто.

- Не юрист? Вот и не предполагай. Если я скажу тебе, что, возможно -
понимаешь, _в_о_з_м_о_ж_н_о_, - Киселев затеял ограбление? Горячка! Ты
будешь считать его виноватым! А так даже думать нельзя, Лешик.

- Вот так так! А что можно?

- Изложить факты Павлу Остаповичу, когда он придет. Только факты.
Долгонько же он...

Верка сказал:

- Он обещал быстро прийти. Говорит, освободится и живой ногой явится.

Сур посмотрел на часы. Я понял его. Он думал о Степке. Но кто разыщет
Степку лучше, чем милиция?

Мы стали ждать. Сурен Давидович велел мне быть в кладовой, а сам
пошел в стрелковый зал. Верка побежал во двор, высматривать капитана
Рубченко. Я от волнения стал надраивать пистолет, только что вычищенный
Веркой. Гоняя шомпол, заглянул в блокнот Сура.

Он был прав, в пеньке хранится оружие, с конфетами передаются,
предположим, записки, но почему все хватались за сердце?

И тут Верка промчался в тир с криком:

- Дядя Сурен, дядя Павел пришел!

КАПИТАН РУБЧЕНКО

Павел Остапович Рубченко - друг Сура. Раньше они дружили втроем, во
третий, Валеркин отец, умер позапрошлой осенью. Для нас Павел Остапович
был вроде частью Сура, и я чуть на шею ему не бросился, когда он вошел,
большой, очень чистый, в белоснежной рубашке под синим пиджаком. Он редко
надевал форму.

- Здравия желаю, пацан!

- Здравия желаю, товарищ капитан!

- Какие у вас происшествия? Пока вижу - проводите чистку оружия.
Опять школой пренебрегаешь?

- У, такие происшествия... Вы Степку не видели?

Он Степку не видел. Тут заглянул Сур и попросил одну минуту
подождать, пока он примет винтовки. Рубченко кивнул в сторону тира и
покачал пальцем. Сур сказал: "Вас понял" - и позвал меня оттащить
винтовки. Ого! Рубченко не хотел, чтобы его здесь видели, следовательно,
уже известно кое-что... Я выскочил, бегом пота ил винтовки. Сур даже
чистку отменил, чтобы поскорее выпроводить студентов из тира, и сам запер
входную дверь. Теперь нам никто не мог помешать, а Степка, в случае чего,
откроет замок своим ключом или позвонит в звонок. Я уселся так, чтобы
видеть двор через окно. Сурен Давидович прикрыл дверь в кладовую, закурил
свой астматол и показал на меня:

- Вот наш докладчик.

Рубченко поднял брови и посмотрел довольно неприветливо. По-моему,
каждый милицейский начальник удивится, если его притащат по жаре слушать
какого-то пацана.

- Алеша - серьезный человек. Рассказывай подробно, пожалуйста, - и
открыл свой блокнот.

Я стал рассказывать и волновался чем дальше, тем пуще. "Где же
Степка?" - колотило у меня в голове. Я вдруг забыл, как Федя познакомился
с таксистом, какие слова они говорили у пенька. Сур подсказал мне по
блокноту. Рубченко теперь слушал со вниманием, кивал, поднимал брови.
Когда я добрался до разговора о конфетах - первого, еще на проселке, -
хлопнула входная дверь, и в кладовую влетел Степка.

Мы закричали: "У-рур-ру!", Сурен Давидович всплеснул руками. Степан
порывался с ходу что-то сказать и вдруг побелел, как стенка. "Что за
наваждение! - подумал я. - Упустил он гитариста, что ли?"

Степка встал у двери, уперся глазами в пол - как воды в рот набрал.
Таким белым я его еще не видывал.

Наверно, Сур что-то понял. Почувствовал, вернее. Он быстро увел