оторваться, поворачиваясь назад, насколько позволяли оковы. Потом звери
снова обогнали их. Они уходили. Терране напрягли мускулы так, что цепи
больно врезались в плечи, в бедра. Звери пробежали мимо телеги, человек
был перекинут через спину каждого четвероногого, рука или нога человека
находилась в пасти зверя. Один-другой еще слабо дергались. Красный пунктир
отмечал путь стаи. На месте, где стояла группа, осталось четверо или
пятеро: один на коленях, словно окаменев, ритуально подняв руки, остальные
лежали ничком, без сознания, человек в балахоне стоял чуть поодаль,
горизонтально вытянув руку с жезлом. Стая свернула в боковую улицу.
Оттуда, словно очищая путь хищникам, выплеснулся поток машин на
антигравах; машины были, скорее всего, задержаны там, чтобы пропустить
процессию. Миг - и последний хищник исчез за углом.
чтобы прозвучало торжественно, чтобы голос не дрожал.
есть были. Господин посла и господин советника обсмотрелся. Ничто не было.
Ваша Приятная Лучезарность, Ваше Зеленое Свечение обсмотрелся. Видеть -
ничто. Слышать - ничто. Э? Да, ни-че-го!
переодевались в специально для того предназначенном покое императорского
дворца. Было сыровато, воздух в комнате стоял нежилой - похоже, послов
здесь принимали не часто. Изнов с досадой заметил, что руки дрожат - не
столько от идиотского маскарада с цепями и виселицей, сколько от нападения
хищной стаи на центральном проспекте столицы. И ни единой попытки
защититься... Может быть, это тоже относилось к комедии? Или было всерьез?
зеркалом белый галстук, откликнулся:
Вибрировал, как неисправная центрифуга.
становись дипломатом настолько, чтобы скрывать мысли и от своих.
профессиональным дипломатом, хотя много лет служил в посольствах.
для него это не было. Да и страх у него, у всех них... как бы сказать...
привычный. Страх, которого ждут. Нет, фауна эта, готов поручиться,
настоящая. Всерьез.
плечу, потом откинул назад. - Непонятно. Вполне современная цивилизация со
звездолетами, антигравами и десантниками. Неужели они не в состоянии
защитить столицу от нападения стаи зверей? Сообщу об этом - Земля просто
не поверит.
конкретном нападении, когда рядом были десятки солдат - которых мы видели,
не говоря уже о тех, которых мы не видели, но которые наверняка были. Да,
весьма непонятно - что к чему.
Я тут прочитал кое-какие надписи...
у них священные звери, или в этом роде?
таком уровне цивилизации можно было бы примириться с какой-нибудь
священной коровой, она хоть людей не ест. Но хищники... Людоеды! Священные
- ну, держали бы в каких-нибудь храмах - за решеткой, поклонялись бы на
расстоянии... Нет, не очень-то похоже.
персонал...
согласились не сразу.
этих вчерашних я запомнил накрепко. Это ведь войска для захвата
космических объектов, не для операций на планете. Пожалуй, у нас не зря
подозревают, что Империя не прочь нарушить трехсотлетнюю традицию. Так что
информации нам понадобятся полные трюмы.
кому-то, будь он даже императором, придет в голову идиотская идея нарушить
мир, стоявший уже триста с лишним лет. Всякий мир, конечно, вещь
относительная, на протяжении этих трех столетий войны велись и ведутся
сейчас - но войны торговые, экономические, в которых главное оружие -
технология, ассортимент, качество и себестоимость. Кровь не лилась, вот
что главное. Конечно, порой не хватало полной ясности с некоторыми мирами;
что происходит, например, на Иссоре, никто толком не знал, информации было
мало, и та до невозможности путаная. Однако, внешних войн никто не вел, и
представить себе, что кто-то захочет взяться за оружие, было трудно. Разве
что в какой-нибудь системе все другие средства поддержания внутреннего
равновесия будут исчерпаны и не дадут результата. Но ведь всякая
нестабильность любой системы проявляется во многих принципах, прямых и
косвенных. Империя же, насколько было известно, отличалась именно
устойчивостью, и социальной, и экономической - всякой. Правда,
экспортировать за последние годы стала меньше, но такое бывало со многими:
временные трудности. Нет, насколько известно, тут все было в порядке.
Насколько известно. Но так ли уж много было ведомо на самом деле? Если
вдуматься - мало. Поэтому Изнов с Федоровым оказались здесь. Установить
отношения, а потом уже можно присылать и журналистов...
Если аккуратность - вежливость королей, то император должен быть
пунктуален, как хроноквантовые часы.
И поменьше конкретных ответов. Тогда...
дверей, и оба терранина разом повернулись в ту сторону.
ростом, пошире в плечах, с чертами лица не столь резко синерианскими. Шел
он двери, как и полагалось по этикету, пятясь, спиной к терранам, но уже
на полпути повернулся лицом к ним и пошел нормально. Острый кончик его
нижней губы был опущен так, что могло показаться - он высунул язык; на
самом же деле то было эквивалентом широкой улыбки землян. К этому надо
было привыкнуть побыстрее - как и к тому, что человеческая улыбка,
открывающая зубы, здесь служила выражением презрительной угрозы. Поэтому
оба посланца Терры лишь выпятили нижнюю губу, стараясь соответствовать
синерианским приличиям. Тогда вошедший улыбнулся по-земному, и Федоров с
Изновым после мгновенного колебания ответили тем же.
надеяться, что и во всем прочем мы чудесно поймем друг друга.
любом городе Земли, и даже с некоторым столичным шиком. Протянул руку и
крепко пожал. Указал на высокие - со ступеньками, чтобы взобраться -
сидения.
сидеть повыше. Как птички на насесте, верно? Ну, да и у вас на Терре ведь
нет единой манеры видеть. - Он снова улыбнулся. - На стуле, на корточках,
на пятках, скрестив ноги, и так далее... Одной манерой больше, только и
всего. Спешу сразу же представиться. Я исполняю некоторую должность в
императорской Канцелярии внешнего спокойствия, а именно - занимаюсь всем,
что связано с Терранской Федерации. До сих пор, признаюсь откровенно, я не
был изнурен делами. Теперь, с вашим радостным и благополучным прибытием,
мое безделье, надеюсь, кончится. Пока же я буду вашим переводчиком и в
какой-то мере наставником. Не то я стал уже бояться, что забуду язык. Я
еще не делаю грубых ошибок?
Трудно было рассчитывать на встречу здесь с человеком, говорящим... - Как
прирожденный терранин? Уверяю вас, Ваша Лучезарность: если пробудете у нас
лет тридцать - это примерно то же, что и ваши три десятилетия, - то
научитесь кашлять без малейшего инородного призвука, на чистейшем
синерианском.
Федорове, - быстро догадаетесь, что я бывал в ваших краях. Да, лет
тридцать в общей сложности. И не сочтите за пустой комплимент - мне у вас
очень нравилось. Многое. Бывали даже дни, когда трудно становилось
представить, что я покину ваш чудесный мир.
Согласитесь, что моя внешность все же не вполне совпадает с земной.
считать костюма, конечно, и тех изменений, что вносит в нас время. По
Контровский Владимир
Круз Андрей
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Свержин Владимир