Чтение 16–й страницы книги ~Далекие огни~

кухне. Разогрев вчерашние щи, она поела сама и накормила отца. Сергей с улыбкой
наблюдал, как она "по-всамделишнему" играет роль взрослой хозяйки.

Полшестого он позвонил Тамаре Павловне, соседке, и, сообщив о неотложных
делах, которые ждут его, попросил ее приглядеть за Катюшей. Та с готовностью
согласилась.

-- Езжай, Сережа. Катеньку я покормлю и уложу у себя; это на тот случай,
если ты задержишься.

Ровно в шесть к подъезду подкатил черный "БМВ". Сергей уже ждал его внизу.

Глава пятая

Алексеев ждал его на своей даче.

Дача Алексеева находилась примерно в сорока километрах от Москвы по
Минскому шоссе. Сюда он наезжал редко: дел в городе было невпроворот, постоянно
требовалось его присутствия то в компании, то на каком-либо совещании, то на
презентации или пресс-конференции. Выходных для него не существовало, и это
знали все сотрудники фирмы. Он работал на износ, в очередной раз развеивая
пропагандистский миф о том, что "капиталист" занят исключительно эксплуатацией
мирового пролетариата, подсчетом бесчестно нажитых миллионов и прожиганием своей
никчемной жизни где-нибудь на Багамах, Карибах, Канарах или, на худой конец, в
Испании. Нет, Алексеев был трудягой до мозга костей; пожалуй, никто не вкалывал
в компании столько, сколько вкалывал он. Работая с ним бок о бок в течение
нескольких лет, Сергей прекрасно знал это.

Знал он также и то, что раз уж шеф в выходные скрылся у себя на даче,
значит допекла его работа, так допекла, что дальше уже некуда. Отрешиться от
всех насущных проблем, в полном одиночестве, на лоне природы -- что может быть
лучше для укрепления расшатанных нервов и мобилизации сил для очередных трудовых
свершений? Даже если эта идиллия длится всего пару дней.

Около восьми Сергей был доставлен в загородную резиденцию своего шефа.
Особняк был небольшой, даже скромный, однако и в отделке, и в убранстве
помещений, и в неброских архитектурных изысках чувствовалось изящество и тонкий
вкус хозяина. Охраны видно не было, однако Сергей знал: все подступы к дому
находятся под бдительным оком двух крепких парней, бывших спецназовцев.

Охране своей персоны Алексеев стал придавать особое значение года полтора
назад, когда оказался жертвой похищения. Он как раз возвращался домой со своей
дачи. В машине он был один. Километров за пятнадцать от Москвы его остановил
гаишник и потребовал предъявить документы. Будучи законопослушным гражданином,
Алексеев поспешил выполнить требование. Однако гаишник не торопился. Усевшись в
автомобиль "задержанного", он начал скрупулезно изучать водительские права
Алексеева. А потом... Николай Иванович плохо помнил, что было потом. Перед
глазами мелькнул одноразовый шприц, что-то больно кольнуло в правое бедро... Он
тут же отключился, а когда пришел в себя, то обнаружил, что находится в
незнакомом помещении, привязанный к стулу. Дом где-то за городом, догадался он.
Здесь же, в комнате, два человека в масках апатично передвигали фигуры по старой
шахматной доске. Алексеев не стал привлекать их внимание, продолжая играть роль
бесчувственного тела. Потом похитители вышли, оставив его одного. Каким образом
ему удалось освободиться от веревки, стягивающей запястья, он не помнил. Далее
все произошло слишком просто и совершенно не в духе гангстерских боевиков: он
незаметно выскользнул из дома через чуть приоткрытую дверь, пересек небольшую
березовую рощу и оказался все на том же Минском шоссе. Поймав попутку, он
благополучно добрался до Москвы. А там -- сразу на фирму, где устроил хороший
разнос своей службе безопасности. Именно после этого случая Алексеев и перестал
появляться за пределами фирмы без сопровождения. Кстати, какова была цель
похищения, никто так никогда и не узнал.

Когда Сергей вошел в уютную гостиную, Николай Иванович сидел, откинувшись
в кресле, у слабо потрескивающего камина и сквозь полуприкрытые веки смотрел на
огонь. Алексеев был высоким мужчиной лет сорока, склонный к полноте, с рано
тронутой сединой волосами. Он практически не изменился за этот год, и лишь пара
новых морщин добавилась на его вечно озабоченном лице. Привлеченный шумом шагов,
он слегка повернул голову и встретился взглядом с Сергеем.

-- Садись, -- кивнул он на пустующее кресло напротив своего.

Сергей послушно сел.

-- Выкладывай. -- Похоже было, что шеф сегодня не в духе.

Сергей вкратце изложил ему проблему, заодно поведав о своих злоключениях в
далеких уральских Огнях. Алексеев слушал молча, прикрыв глаза, изредка хмуря лоб
и нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Закончив рассказ, Сергей
умолк, а Алексеев еще некоторое время сидел и переваривал услышанное. Потом в
упор посмотрел на Сергея.

-- Кофе будешь? -- спросил он.

-- Не откажусь.

Шеф кивнул и тяжело поднялся. Он был мрачен, неразговорчив и, как
показалось Сергею, недоволен. Было ясно, что эта встреча сильно тяготит его.

Кофе Алексеев приготовил сам. Выпив по чашечке крепкого ароматного
напитка, оба закурили -- и все это молча, словно совершая какое-то таинство.

Только после этого Алексеев приступил к делу.

-- Что же ты хочешь от меня? -- Он сделал упор на последних словах.

-- Да, собственно, совсем немного. Вернуться на работу.

-- М-да... Не так уж это и немного. Надеюсь, ты понимаешь, Сергей, что
ситуация в компании весьма сложная, особенно в нынешних условиях обострившейся
конкуренции. Во-от... Я не мог ждать, когда ты объявишься, тем более, что я
понятия не имел, куда ты вообще пропал. Должность у тебя ответственная и крайне
важная. А свято место, как тебе известно, пусто не бывает. -- Он взял небольшую
паузу. -- Словом, на твоем месте сейчас работает другой человек и, должен
признаться, вполне справляется с этой работой. Я не собираюсь его снимать.

Сергей почувствовал, что почва уходит из-под его ног. Он безработный,
теперь он это отчетливо понял. Почему-то мысль о такой возможности раньше ему в
голову не приходила -- слишком он был уверен в прочности своего положения в
компании. Да и отношения с шефом всегда были самые хорошие, часто выходящие за
рамки чисто официальных. И тем не менее он оказался лишним.

-- Кто же оказался моим преемником? -- тихо спросил он.

Алексеев ответил не сразу.

-- Смирнов.

-- Пашка?! -- не поверил Сергей своим ушам.

-- Он самый. Павел Смирнов. Достаточно грамотный специалист, чтобы
заменить тебя на этой должности. В целом я им доволен. Может быть, как аналитик
он до твоего уровня не дотягивает, однако исполнителен и норов свой не
показывает.

-- В отличие от меня, -- криво усмехнулся Сергей.

-- В отличие от тебя, -- кивнул шеф, не глядя на своего теперь уже бывшего
сотрудника.

Сергей закурил еще одну сигарету. Неожиданный поворот в его судьбе никак
не укладывался в голове. Павел, этот тип с великими задатками подхалима, отнял у
него не только жену -- от отнял еще и работу, занял его место как в семье, так и
в компании.

-- Далеко пойдет, -- вполголоса произнес он.

Алексеев бросил на него пристальный взгляд.

-- Извини, Сережа, у меня не было выбора. -- Впервые в его голосе
прозвучали человеческие нотки. Однако уже в следующий момент он снова стал сух и
официален. -- Интересы компании для меня всегда стояли на первом месте.

-- Значит, я уволен?

-- Да.

-- Спасибо, Николай Иванович, за прямоту. Не стану вас больше задерживать.
Надеюсь, ваш шофер подбросит меня до ближайшей станции?

Алексеев тяжело поднялся с кресла, поворошил щипцами поленья в камине. Не
оборачиваясь, произнес:

-- Не торопи события, Сергей, здесь я решаю, когда закончить разговор. --
Он бросил щипцы на пол. -- Я вернусь через несколько минут. А ты сиди здесь и
жди.

Он вышел. Сергей снова закурил.

В дальнем конце гостиной он уловил слабое шевеление. Обернувшись, увидел,
что к нему направляется Тимур, бессменный личный телохранитель Алексеева.

Тимура Сергей знал уже несколько лет и был с ним в неплохих отношениях. И
если по работе они практически не пересекались, то на спортивном поприще они
взаимодействовали достаточно тесно: Тимур, как и Сергей Ростовский, являлся
членом городского клуба тэквон-до и имел коричневый пояс.

Тимур не спеша прошелся по помещению, как бы невзначай приблизился к
Сергею, склонился к нему и быстро шепнул в самое ухо:

-- Шеф чем-то сильно озабочен. За час до твоего приезда звонил куда-то,
упоминалось твое имя. О чем говорили, не расслышал. Будь осторожен.

-- Спасибо, Тимур, -- одними губами проговорил Сергей.

Тот вернулся на свое место и как ни в чем не бывало принялся пролистывать
"Автопилот".

Алексеев вернулся минут через десять. В руке он держал дипломат. Усевшись
в кресло и положив дипломат на колени, он сказал:

-- Мне очень жаль, Сергей, что все так получилось, но менять ничего я уже
не буду. Меня нынешнее положение вещей устраивает. Меня и компанию. Однако я
постараюсь тебе помочь. -- Он вынул из кармана визитку. -- Возьми. Свяжись с
этим человеком и скажи, что от меня. Он поможет тебе с трудоустройством. У него
своя фирма, и он мне многим обязан. Ему нужен такой человек, как ты. В накладе
не останешься, обещаю. Мужик он щедрый, и если сработаетесь, получать будешь
больше, чем у меня.

Сергей почему-то смутился, но визитку взял.

-- Спасибо.

-- И последнее. -- Шеф шлепнул ладонью по дипломату. -- Здесь то, что я
тебе должен. Твой взнос в уставной фонд компании плюс некоторая компенсация за
моральный ущерб, связанный с твоим увольнением. Всего двадцать штук. Бери и не
благодари -- это твое по праву.

Сергей молча взял дипломат. В конце концов, в столь неопределенной
ситуации деньги ему сейчас могут очень даже пригодиться.

-- На этом все, -- заключил Алексеев. -- Стас довезет тебя до квартиры. --
Он поднялся; вслед за ним встал и Сергей. -- Успехов тебе. Надеюсь, все у тебя