Чтение 9–й страницы книги ~Но ад не вечен~

-- В тайге неспокойно, -- пояснил рыжий, обращаясь к деду Мартыну,
-- говорят, какая-то нечисть по лесам бродит, вот нам и выдали по два
ствола на троих, так, на всякий случай, в целях личной самообороны.

-- Ясно, -- сказал дед, взял двустволку и вышел.

-- Куда это он? -- резко спросил третий гость, до сего момента
хранивший молчание, и схватился за автомат.

-- Сиди! -- рявкнул рыжий, встал и подошел к окну. Снаружи
поскрипывал снег под сапогами деда Мартына.

-- Бродит старый хрен, -- буркнул рыжий, вглядываясь в пыльное
стекло. -- Что-то фонарем высвечивает.

Про Игоря, казалось, все трое и думать забыли.

Родившаяся где-то в подсознании мальчика мысль сразу же при
появлении незнакомцев теперь вдруг обрела совершенно четкий и
определенный смысл. "Да никакие они не геологи, -- в ужасе подумал
Игорь. -- Это самые настоящие бандиты! У них на лицах все написано".

Вернулся дед Мартын.

-- Куда ходил, старик? -- грубо спросил третий "геолог".

-- Я не обязан давать отчет в своих действиях,- сухо, с
достоинством ответил старый лесник, -- тем более людям, попросившимся
на ночлег.

-- Поумерь свой пыл, Иван Иваныч, -- цыкнул на третьего рыжий, а
затем обратился к деду Мартыну, изображая на своем грубом лице некое
подобие примирительной улыбки: -- Не обращай на него внимания, хозяин,
его вчера ночью чуть было "желтолицый" не облобызал, во сне. Ха-ха-ха!
Вот он и дергается, как уж на сковородке. А так он мужик добрый,
покладистый, отличный семьянин и бывший член партии. Верно толкую, Иван
Иваныч?

-- Да пошел ты, -- огрызнулся тот и бросил злобный взгляд на деда
Мартына.

-- Нет, а все же, старик, куда это тебя носило на ночь глядя? --
спросил рыжий, прищурившись. Это было не обычное праздное любопытство,
а жесткое требование.

В отличие от внука, дед Мартын распознал в "геологах" беглых зэков
сразу же, как только те вошли в дом, а дальнейшее их поведение лишь
утвердило его в этой мысли. Но заявлять о своем открытии во
всеуслышанье было бы равносильно отпиливанию сука, на котором сидишь --
тут же последовало бы ответное действие ночных гостей, могущее привести
-- кто знает? -- к трагическому исходу. Вот если бы здесь не было
Игоря, а так... нет, жизнью ребенка старый лесник рисковать права не
имел. Потому-то он и принял версию рыжего "геолога" как нечто
очевидное, тем самым признавая право геологов всего мира внешне
походить на беглых уголовников, носить автоматы Калашникова (а вовсе не
охотничьи ружья) и быть одетыми черт знает во что. Впрочем, "геологи" и
не питали особых иллюзий по поводу своей внешности, не были они и
наивными простачками, чтобы поверить в убедительность своей "легенды",
но и им, и деду Мартыну было удобно придерживаться принятой версии --
до поры, до времени, по крайней мере. Потому-то, дабы не идти на
открытый конфликт с головорезами, и решил старый лесник дать отчет о
своей отлучке из сторожки.

-- Вчера ночью, -- пояснил он, -- к нам пожаловал желтый человек,
или "желтолицый", как вы его называете, и наследил возле дома. Я ходил
проведать, не забрел ли кто из вас в запретные зоны и не принес ли
заразу в дом.

Игорь видел, как вытянулись и посерели лица "геологов". Они разом
вскочили из-за стола и тут же бросились осматривать подметки своих
сапог. Дед Мартын усмехнулся.

-- К счастью для всех нас, -- продолжал он, -- вы прошли чисто.

-- Старый хрен, -- выругался "Иван Иваныч". -- Мог бы и раньше
сказать, чтоб тебя...

Набив желудки, гости расположились на ночлег, причем двое легли
возле окон, а третий -- у входной двери, тем самым отрезав деду Мартыну
и его внуку путь к выходу из сторожки. Старый лесник лишь усмехнулся
принятым мерам, а Игорю, улучив момент, украдкой шепнул:

-- Это плохие люди. Остерегайся их. Старайся не показать виду, что
знаешь о них правду. Завтра, Бог даст, они уберутся.

Но дед Мартын ошибся: утром "геологи" не ушли. Первым делом они
потребовали себе завтрак. Смолотив его в два счета, заявили, что
намерены остаться здесь до вечера.

-- Воля ваша, -- пожал плечами дед.

-- Это уж точно, -- ухмыльнулся рыжий.

-- А что вы ищете в тайге? -- поборов страх, спросил Игорь. Ему
казалось, что он очень тонко задал свой вопрос. Интересно, думал он,
что ответят эти "разведчики земных недр"? Но перехватив укоризненный
взгляд деда, тут же пожалел о своем любопытстве.

-- Что мы ищем в тайге? -- с мрачной настороженностью переспросил
"геолог" со шрамом. -- А кто тебе сказал, парень, что мы что-то ищем?

-- Молибден мы ищем, мальчик, молибден, -- ласково проблеял рыжий
и осклабился. -- Слыхал о таком камешке? Стратегическое сырье, поиски
строго засекречены. Вопросов лучше не задавать. Так-то.

-- Какой еще к черту молибден? -- просипел "Иван Иваныч", хмуро
глядя на рыжего. -- Ты что, спятил, Плохой?

Рыжий, он же Плохой, расхохотался.

-- Вот так-так! Видать, Иван Иваныч, тебя и впрямь чмокнул
"желтолицый" той ночью, и уж если кто здесь спятил, так это ты. Али
забыл, зачем мы здесь, а, приятель?

-- Не забыл, -- буркнул тот и отвернулся.

-- Ну что за память! -- воскликнул Плохой. -- Ну прямо-таки все,
абсолютно все помнит. Светлая голова, ясный ум, справочник ходячий, да
и только, мать твою.

-- Заткнись, -- отрезал "Иван Иваныч". Потом, обернувшись к
леснику, коротко спросил: -- Сколько верст до ближайшего поселка?

-- Около сорока, -- ответил дед Мартын.

"Геолог" присвистнул.

-- Не ближний свет. Хорошую нору ты себе выбрал, дед. Лыжи есть?

-- Лыжи-то есть, только... -- дед Мартын замялся, но "геолог"
грубо перебил его:

-- Давай!

-- Что ж, коли дело спешное, берите.

-- Зачем тебе? -- спросил тип со шрамом, хмуря брови. "Иван
Иваныч" что-то зашептал ему на ухо; тот буквально расцвел.

-- А ты молоток, Иван Иваныч, -- хлопнул он товарища по плечу. --
Только гляди, чтоб на хвост не сели.

-- Не новичок, поди, -- ухмыльнулся тот.

-- Что это вы там задумали? -- спросил рыжий, косясь на "коллег по
работе". Узнав, в чем дело, он согласно кивнул. -- Идея неплоха. Но
учти: засыпешься -- выкручивайся сам.

Встав на лыжи и прихватив пустой рюкзак, "Иван Иваныч" отбыл. Стал
собираться и дед Мартын.

-- А ты, старик, куда? -- насторожился рыжий.

-- Пойду, пройдусь по тайге, -- как ни в чем не бывало отозвался
лесник, вешая двустволку на плечо. -- Собирайся, Игорек, -- кивнул он
мальчику, -- обойдем наши владения.

Игорь ринулся было к деду, но рыжий ловко схватил его за руку чуть
выше локтя.

-- Э, нет, старик, -- медленно протянул он, сощурившись, -- малец
останется здесь. Неровен час, нарветесь на "желтолицего" -- что тогда?
Нет уж, пусть парень посидит в доме, так будет спокойнее. Всем нам.

-- Что ж, пускай посидит, -- бесстрастно ответил дед Мартын.

-- Да и сам ты надолго не задерживайся, -- продолжал рыжий, крепко
держа мальчика за руку. -- Опасно в лесу. Слышишь, дед?

Дед Мартын едва сдерживался, чтобы не ответить должным образом на
хамство рыжего головореза, но вид беспомощного внука остановил его.

-- Ладно, Игорек, побудь здесь, -- ласково произнес он. -- Я
скоро. -- И вышел.

Железные тиски разомкнулись, и Игорь, потирая затекший локоть,
отошел к окну, сел, взял книгу и попытался читать. Но буквы
разбегались, словно муравьи, и более одной строчки он так осилить и не
смог. Мысль о том, что бандиты сделали его заложником, холодком
пробегала по спине и заставляла сжиматься сердце подростка. Сквозь окно
ему хорошо было видно, как дед Мартын неспешным, размеренным шагом
углублялся в тайгу.

-- Рация, -- вдруг прохрипел бандит со шрамом и грохнул кулаком по
столу.

Словно молния, сорвался рыжий с места и кинулся к двери.

-- Сто-ой! Стой, старик!

Игорь видел, как дед Мартын остановился и слегка повернул голову.
По тропе к нему несся рыжий.

-- Погоди, дед, -- произнес бандит, переводя дух. -- Погоди,
говорю. Зачем так быстро идешь?

-- Что случилось? -- стараясь сохранять внешнее спокойствие,
спросил лесник. Пальцы его незаметно нащупывали приклад двустволки.

-- У тебя наверняка есть рация, -- сощурился рыжий. -- Давай ее
сюда, мне необходимо выйти на связь со своими. Нас наверняка ищут.

"Это уж как пить дать", -- подумал дед Мартын, откровенно сожалея
о неудавшемся плане сообщить в район о визите бандитов. Рация лежала во
внутреннем кармане его полушубка.

-- Рация со мной, -- холодно ответил он.